CHAPITRE XX. — SYSTÈMES MULTIPLES ET AMAS IRRÊGULIERS. 3a I

Depuis Galilée, ce groupe a, en effet, été souvent étudié. Ea Hire, en i693,Cassini et Maraldi en 1708, Le Monnier en 1748 en ont publié des Cartes; celle de Le Monnier contient les positions de 35 étoiles déduites de l'observation (observations méridiennes); vient ensuite celle de Jeaurat (1760) où, sur 64 étoiles marquées, 9 seulement ont leurs positions déterminées directement (observations méridiennes) : dans ce siècle, Piazzi, Baily, Rumker publièrent les positions d'un nombre plus ou moins grand d'étoiles des Pléiades observées par eux; mais la précision de ces observations ne surpasse pas celle commune aux observations méridiennes de l'époque, et de plus elles ne se rapportent qu'à un petit nombre d'étoiles.

485. Triangulation de Bessei. — Notre connaissance exacte du groupe des Pléiades n'a commencé qu'en 1841 lors de la publication par Bessei du Catalogue des 53 étoiles les plus brillantes qui se trouvent dans un cercle de 47' à 48' de rajon autour de T^ Taureau (Alcyone) (*); et cette connaissance des positions exactes d'un nombre assez grand d'étoiles de ce groupe était d'après lui de nature à rendre aux astronomes d'importants services.

Au premier rang, et comme d'intérêt le plus actuel, Bessei met la précision avec laquelle, une fois ces positions bien connues, l'observation méthodique des occultations de ces étoiles par la Lune permettrait d'obtenir la différence des longitudes de deux

(*) F.-W. Bessel» Verzeichniss von 53 Plejadens terrien aus Beobachtungen mit dem Kônigsberger Heliometer abgeleitet {Astronomische JVachrichten, n» 430).

Cependant, l'étoile m de Flamsteed comprise dans ce catalogue est plus éloignée de T, Taureau :

MR. = — SS'u", AC© = -4- 43'35%

et celle que Bessei appelle « Anonyme 16 » n'est pas plus brillante que beaucoup d'autres du groupe.

Cette communication de Bessei ne renferme que le Catalogue conclu; le Mémoire complet parut un peu plus tard dans les Astronomische Untersuchungen, Vol. I, p. 209; puis dans la réédition des œuvres de Bessei, par Engelinann [Abhandlungen von F.-W* Bessei, herausgegeben von R. Engelmann, Vol. II, p. 299 et suiv.). Engelmann a ajouté une Carie de Tintervalle de 3*^36" à 3»»43",et de -+- 22«»35' à -+- 24'*4*>'» où sont marquées toutes les étoiles aisément visibles dans une lunette de o", 11, c'est-à-dire jusqu'à la io»',5.

322 TRAITÉ d'aSTRONOMIB STBLLAIRE.

observatoires, puisque le résultat donné par leur combinaison serait ou complètement, ou à fort peu près, indépendant des erreurs qui subsistent dans les éléments admis pour la construction des Tables lunaires.

En Astronomie pratique, Bessel donnait comme usage de ces positions la détermination d'un certain nombre de constantes instrumentales fort importantes, comme la valeur du pas et Tétude de ses irrégularités dans les vis micrométriques; celle du coefficient de température de ces mêmes micromètres. Enfin, au point de vue théorique, il indiquait ces mesures comme seules propres, par les variations de leurs résultats, à résoudre dans l'avenir avec certitude la question de savoir si les étoiles des Pléiades formaient bien un groupe physique et alors de faire connaître la nature et les conditions du lien qui les unit.

Le Catalogue de Bessel donne les grandeurs et les positions pour 1840 des 53 étoiles dont nous avons parlé, ainsi que les mouvements propres, en JR et (©, de neuf d'entre elles (pour 3 autres, il donne seulement le mouvement en JR); il résulte de la combinaison de deux sortes d'observations :

i'' Observations différentielles héliométriques fort nombreuses des 10 étoiles les plus brillantes avec l'étoile principale 7^ Taureau, et observations identiques, mais moins nombreuses, des quarante-deux autres. Ces observations ont-été faites par Bessel, Plantamour et Schliiter; et, les combinaisons de ces deux séries de mesures ont fourni les positions différentielles par rapport à Alcyon e.

2® Les nombreuses observations faites de 1820 à i83o par Bessel, puis de i83o à 1840 par Busch, au cercle méridien de Reichenbach de l'observatoire de Kœnigsberg : la réduction de toutes ces observations à 182D a donné les positions absolues pour celle dale de 27 étoiles des Pléiades, et la comparaison des résultats à ceux des Fundamenla Astronomiœ a fait connaître les mouvements propres de neuf d'entre elles.

Quant aux grandeurs de ces étoiles, Bessel les déterminait par l'estime jusqu'à la demi-grandeur, comme il l'avait fait pour ses zones (n"" 59); mais, en raison de la difficulté de comparer exactenienl la nuit, dans une lunclle, les éclats des grosses étoiles, il avait fait cette comparaison pendant le jour (18 juin 1839):