AMAS STELLAIRES ET NÉBULEUSES

Certaines étoiles qui, à rœil, offrent un aspecl tout différent des autres, celui de taches lumineuses, se montrent même dans de faibles lunettes comme étant la réunion d'un grand nombre d'étoiles très serrées; la plupart de celles qui, dans les petites lunettes, continuent à paraître nébuleuses et à ressembler à des comètes, sont décomposées par les lunettes de plus fortes dimensions en groupes d'étoiles plus ou moins nombreuses. Un certain nombre d'entre elles conservent, au contraire, leur aspect nébuleux, quelque puissante que soit la lunette d'observation.

tes premières, celles que l'on peut résoudre en étoiles, ont été appelées groupes ou amas slellaires; les secondes sont les nébuleuses. Mais il résulte de là que la plupart des amas stellaires ont été appelés nébuleuses au moment de leur découverte et que les astronomes ont pris et conservé l'habitude de réunir ces objets dans les mêmes Catalogues, quoique, comme nous le verrons, les premiers seuls fassent partie de notre système stellaire. Il nous est donc impossible de les séparer dans le court historique qui va suivre.