CHAPITRE XIV. — HISTOIRE ET DESCRIPTION DE SYSTÈMES BINAIRES

longtemps caressées au sujet des étoiles binaires. C'est Tune des étoiles doubles les plus anciennement connues; Bradiey et Pond la résolurent et robservèrenl en 1719. D'autre part, ce fut le second exemple auquel J. Hersclicl appliqua sa méthode de calcul des orbites.

D'après Dorbeck, la durée de la révolution est de mille ans et le grand axe de l'orbite de 7", 43.

IVous ajouterons qu'en 1776 Christian Mayer découvrit à 73'' de là une étoile de 1 1*^ grandeur qui participe au mouvement propre de Castor et fait donc de lui un système ternaire.

302. ^ Écrevisse (A. B.). — A ce groupe il convient d'ajouter une troisième étoile C un peu plus faible, connue avant le dédoublement de A, distante d'environ 5'' du milieu de AB et qui, d'après W. Struve, a, dans l'espace, le même mouvement propre que lui, d'environ i5" par siècle; Tensemble de ces trois étoiles forme donc un système physiquement lié, et l'on doit considérer Ç Écrevisse comme une étoile triple. Son histoire est intéressante.

En 1756, Tobie Mayer constata avec le cercle mural de Gottingue que Tétoile JJ était double et détermina la position relative des deux composantes A et C à l'aide des différences d'ascension droite et de déclinaison ; des observations analogues furent faites par Christian Mayer, à Mannheim, en 1778.

Le 9A novembre 1781, W. Herschel, en examinant ce couple, fit la découverte intéressante que Téloile principale A était la réunion de deux étoiles A et B très rapprochées et à peu près d'égal éclat; vingt-deux ans plus tard (7 février i8o3) l'illustre astronome la retrouva double et constata un changement de 9*^57' dans Fanglc de position mesuré par lui en 1781. Cependant, à la date du •?.\ février iSa.;*, J. Herschel note îj Cancer comme une étoile double (A. C.) et non triple; c'est seulement au printemps de i8'25 (jue Taffirmation de W. Herschel fut mise hors de doute par J. South dans son observatoire temporaire de Passy : il sépara alors très nettement A en deux étoiles distinctes et les trouva à une dislance de 1".

L'étoile autrefois cataloguée ^ Écrevisse est donc hien triple. Les dislances moyennes des composantes sont AB =:!",>., A.-JI. 7

AC = 5", 7, el tandis que B tourne autour de A en 60 ans environ, C met de 6 à 7 siècles pour effectuer sa révolution (*) autour du centre de gravité de (AB). Depuis cette époque, ce système AB a effectué un peu plus d'une révolution [nous donnons ici son orbite apparente et son orbite réelle (Jiff- 44 et 4^)» toutes deux

remarquables par la faiblesse de leur excenlricité], et pendant cet intervalle aucun autre n'a peut-être été observé aussi fréquemment et aussi régulièrement, et aucun n^a plus exercé la sagacité des calculateurs. Il est, en effet, fort intéressant, non seulement par la difficulté de Tobservalion de deux étoiles si rapprochées el toutes deux d'éclat assez considérable, mais aussi parce qu'on pouvait espérer y trouver, pour la première fois en dehors

( ') L'appInMtion do la Iroisicinc loi de K<'plcr donnciail (iSo ans. Au connncncciiienl du >u.c\c W s>>lcrnc AU passait par le périastrc apparent: J. Hcrscliel ne pouvait donc le dcdmihlcr avec la lunette de 5 pieds qu'il cuiplovail en i.S:<j.