CHAPITRE XIV. — HISTOIRE ET DESCRIPTION DE SYSTÈMES BINAIRES

du système solaire, un spécimen achevé du problème des trois corps. Théoriquement on doit s'attendre, en effet, à ce que la troisième étoile C trouble le mouvement relatif de A et de B; mais, au point de vue pratique, on négligera d'abord ces perturbations et l'on traitera le système AB comme s'il était seul (pour éviter les erreurs accidentelles on prendra toujours comme série des positions à considérer celles qui résultent des moyennes de

Fig. 45.

deux années consécutives). L'application d'une des méthodes que nous avons indiquées a montré que l'orbite apparente de B, par rapport à A supposée immobile, est presque circulaire, avec une durée de période d'environ Go ans, et que, l'inclinaison du plan de l'orbite réelle étant très faible, celle-ci diffère fort peu de la première. Mais, par suite de la précision croissante des mesures, on a constaté, il y a une trentaine d'années, dans la série des positions observées pour le compagnon, des irrégularités ayant un caractère de périodicité nettement accusé; aussi un essai de détermination indirecte de l'action perturbatrice de C sur AB a-t-il été

100 TRAITÉ n*ASTRONO!IIB STBLLAIRE.

tenté récemment par H. Sceliger (*), en supposant que la distance de C à un point de la droite AB reste constante pendant le court intervalle (60 ans) pour lequel nous avons une série continue d'observations exactes. Cette question fort intéressante nous occupera dans le Chapitre prochain.

303. w Lion, — Ce sjstème a été découvert par Ilerschel, le 8 février 1782. En raison de son resserrement, il constitue un test classique pour le pouvoir séparateur des petites lunettes; mais, en même temps, les mesures micrométriques sont difficiles, et il convient de ne combiner les anj^les de position et les dislances données, même par les meilleurs observateurs, qu'après les avoir soigneusement contrôlés et étudiés à l'aide de la loi des aires (n"2o2).

D'autre part, il faut noter que les dimensions angulaires sont petites, quoique, en même temps, le mouvement orbital soit lent. Si Ton y ajoute l'éclat relativement grand des composantes on sera |)orté à admettre, ou que ce système a une faible masse, ou qu'il est près de nous.

30i. Ç Grande Ourse, — Ce groupe a été découvert par W. Herschel, le 2 mai 1780; il en fit des mesures pour la première fois en 1781, et leur reprise, en 1802 et i8oi, montra que la petite étoile avait un mouvement relatif rapide, (^e fut i)our l'illustre astronome l'une des premières indications (jue certaines étoiles doubles avaient un mouvement de nature orbitale.

C'est aus^i ce groupe binaire qui a servi, en 1827, à Savarv ])Our démontrer la généralité des lois de ratlraclion newtonienne; car c'est lui (ju'il a pris comme e\em[)le pour ap[)li(|uer sa méthode de calcul des orbites des étoiles doubles (-).

Ce groupe a un mouvement propre considérable et ce fait, joint à Télat de ses composantes, nous porte à admettre qu'il est voisin de la Terre : malheureus(;ment on n'a point encore tenté d'en mesurer la parallaxe.

(') II. SKKi.KiKn, I't*her die lie\vri:uni:.^KTrliiiltni!>fiC in dem dreifttchcn Stvrnsystt'tn î^ Cftucri ( Xi'ituni^'shrrir/ife dvr A'. .t/,(idi'/nic drr Wi.sscnschaften.

(') Connaissance des Temps pour lè.io.