CHAPITRE XIY. — HISTOIRE ET DESCRIPTION DE SYSTÈMES BINAIRES. I

D'après cet astronome, les masses des composantes 0L2 et ai sont entre elles dans le rapport

Les deux composantes ont donc sensiblement même masse et aussi même masse que le Soleil; a, est un peu plus lourd que lui, tandis que a, est au contraire un peu plus léger (7^).

D'autre part, la discussion des diflerenles déterminations de l'éclat relatif du Soleil et des étoiles porte à admettre que les éclats de a^ Centaure et du Soleil seraient les mêmes à la même distance : 7.2 Centaure serait donc, par sa lumière, ses dimensions et sa masse, comme un frère jumeau de notre Soleil; a,, au contraire, serait un peu plus petit et cinq ou six fois moins lumineux. Le système de a Centaure est donc un des mieux connus.

310. Ç Bouvier. — Ce système a été découvert par W. Herschel le ig avril 1780; il est remarquable par l'inégalité de grandeur et de couleur de ses composantes (il ressemble, à cet égard, aux systèmes de p Ophiuchus et de tj Cassiopée), ainsi que par la grandeur de son excentricité et la dislance considérable de ses composantes; malgré cette longueur du grand axe de son orbite, la durée de la période est relativement courte : on est donc porté à croire que, comme l'indique l'éclat de ses composantes, ce système n'est pas loin de la Terre; mais, d'un autre côté, son mouvement propre est faible (o",i6i) : il serait donc très intéressant que des observations spectroscopiques, faites sur ce groupe, tranchent la difficulté en nous donnant ses dimensions, sa masse et sa distance.

3H. r^ Couronne boréale, — Ce système, découvert par W. Herschel, le 9 septembre 1781, est le premier qui lui ait donné (i8o3) la notion nette d'un mouvement orbital.

Depuis sa découverte, ce système a déjà effectué plusieurs révolutions; les valeurs des éléments paraissent soumises à certaines irrégularités dont nous parlerons plus loin.

312. [x* Bouvier. — C'est Herschel qui a découvert ce système le 10 septembre 1781; la comparaison des observations de 1802

I06 TRAITÉ D*ASTB0N03IIB 8TELLA1BE.

avec les premicTes lui monirèrent le caractère physique de ce groupe, que W. Struve et nombre d ^astronomes ont depuis suivi assidûment; sauf au moment du passage au périastre, la dislance des deux composantes est assez grande pour que le dédoublement soit possible avec un objectif de six pouces; et, d'autre part, comme lune des composantes est notablement plus faible que Paulre, les mesures n'offrent jamais de sérieuses difficultés.

L'intérêt principal de ce groupe est qu'il est en réalité ternaire; à j'48" de UL^ se trouve une étoile beaucoup plus brillante (de 4* grandeur) [jl* qui lui semble physiquement liée.

En effer, la position relative de ces deux étoiles n'a pas varié depuis les mesures de Struve en 1821, et l'on constate sur fi* un mouvement propre assez fort de o'',i6 en ascension droite et o",io déclinaison, mouvement que partage donc }jl^. Malgré leur distance considérable (i'48"), ja* et la binaire [x^ sont donc emportées dans l'espace par un mouvement commun, lequel leur fait parcourir environ 2' par siècle. Très probablement [x^ tourne autour de jjl* dans une orbite excessivement étendue et dans une période de très longue durée embrassant peut-être cent ou cent cinquante mille années.

313. Y Couronne boréale, — Ce système très serré a été découvert par W. Struve en 18'jiG; les mesures ultérieures montrèrent que les angles de position et les distances diminuaient tous deux d'une façon continue, si bien qu'en i835 l'étoile apparut unique avec les meilleurs instruments et parut telle jusqu'en 1842. La caractéristique de ce système est la grande inclinaison (82^,6) du plan de son orbite, d'où il résulte qu'il y a, périodiquement, à peu près occultation de l'une des étoiles par l'autre. Nous avons cité celle de i835 (où la dislance minima était de o", 'o); depuis, il s'en est produit une autre, vers 1878, à la distance de o",i2.

Par suite de celte inclinaison, les observations des angles de position sont sujettes à des erreurs considérables et, pour un même observateur, diffèrent souvent de plus de 10^ d'un pointé à l'autre; les éléments de l'orbite sont donc fort incertains.

31 i. \ Scorpion. — Découvert par W. Hcrscliel, le 9 septembre 1781, ce système n'a été réobservé ensuite qu'en 1826,

CnAPITBE XIV. — HISTOIRE ET DKSCRIPTION DE SYSTÈMES BINAIRKS. IO7

par J. Herschel et W. Stnive. Mais, depuis celte époque, il a été suivi très régulicremenl; malheureusement, sa position sur la splu'Te céleste rend son observation assez difficile pour les observatoires de rhémisphère nord et les résultats de leur comparaison

Kig. 18.

ne sont probablement pas exempts d'erreurs systématiques. Cependant, la presque circularité de son orbite qu'ils accusent paraît être démontrée d'une façon définitive; [es /Ig, 48 et 49 donnent son orbite apparente et son orbite réelle.

D'ailleurs, Ç Scorpion est une étoile triple en tout semblable à Ç Écrevisse, la troisième composante étant de grandeur 7,5,

I08 TRAITÉ d'astronomie STELLAIRE.

bleuâtre et à une distance acluelic de 7'' environ du milieu des deux étoiles principales.

315. T Couronne boréale. — (^e groupe a été découvert par W. Ilcrscliel, le 7 août 1780; et, dus i8o3, par suite des grands cliangcmenls survenus dans la position relative des composantes, il affirmait leur dépendance physique. En 1821, 1822 et i8'23, ce système binaire a été l'objet d'études suivies de la part dt? J. [[erschel et J. South; mais c'est seulement en i83.i que J. [lerschel réussit à faire entrer toutes les observations dans une orbite elliptique, de demi grand axe égal à 3" (38, avec une durée de révolution de 2G8 années. Il faut remarquer que ces nombres (lifTèrent bien moins des valeurs actuellement admises que ceux trouvés parfois depuis à l'aide de méthodes imaginées pour perfectionner celle de J. Ilerschel : en particulier, la durée de la révolution, que nous admettons actuellement être de 370 ans, a été trouvée de 195 ans par Jacob en i855, et de 8.^5 ans par Dorbeck