LIVRE VIII, CHAR I. 5i

dre pour des corps non -planétaires, parcequ'il leur manquait la forme sphérique qui parut aux anciens une qualité essentielle des corps célestes. Avec les télescopes on aperçoit dans la lumière nébuleuse un disque rond qu'on appelle le noyeau, et qui est apparemment le véritable corps de la comëte, entouré de son atmosphère. Avant qu'on puisse les voir à l'oeil nu, elles paraissent rondes dans les lunettes, et la queue se forme à mesure qu'elle» approchent du soleil. Cette queue est si peu solide, que les plus petites étoiles se voient très -bien au travers d'elle. On a même vu des comètes avec de très grandes queues, qui n'en avaient aucune, lorsqu'elles faisaient une seconde révolution autour du soleil. Tout cela prouve, que la queuo n'est pas une partie essentielle de la comète, mais qu'elle provient de soa atmosphère, échauffée par le soleil.

5i6 ASTRONOMIE RATIONNELLE