LIVRE lï, C H A i\ IV

qui , en îj^s , se fît voir subitement dans la constellation de Casslopée , avec un éclat qui surpassa beaucoup celui de Sirius; cet éclat diminua successivement, elle disparut entièrement dans l'année i574> et depuis cette époque on ne l'a jamais vue. Pendant tout ce tems elle n'avait ni mouvement propre ni parallaxe; sa distance n*était donc pas moindre que celle des étoiles fixes.

On a observé depuis longtems un grand nombre d'étoiles, dont la lumière éprouve, des GÎiangemens périodiques: il y en a même, qui disparais sent tout-à-fait pendant cette période qui est souvent de moins d'une année. Il y a dans la Baleine une é'.oile qui, dans la période de 333 à 3J4iours5 éprouve des changemens si considérables, qu'après avoir été de la seconde grandeur, elle devient si petite, qu'on ne la voit qu"avec de bons télescopes. La courte durée de quelques périodes n'est pas moins remarquable: l'étoile Algol a une période de deux joui-s, 7 Gepliée de 5 1 jours, p Lyre de 6 1 jours. Gomme ces changemens suivent des périodes régulières, il est évident qu'il ne peut pas être question d'une destruction réelle. Un changement de la distance des étoiles ne suffit pas non ^plus pour expliquer ce phénomène, parceque les variations se font trop vite, et que les étoiles, n'ayant point de mouvement propre, devraient avancer et rétrograder sur une ligne droite passant par la terre. Il est probable ,~~, que les changemens de différentes étoiles sont produits -par différentes causes. Si ces étoiles tournent sur un axe, comme le soleil, et que leur surface n'est pas également brillante dans toute son étendue, ou si leur surface, comme, celle du soleil, est couverte de taches, qui peuvent s'étendre tellement qu'elles rendent l'étoile invisible; ces phénomènes s'expliquent en général, et c'est ainsi que Newton les expliqua (^].> D'après dette explication^ il est possible que notre soleil même est une étoile changeante, à cause des taches qui couvrent sa surface de tems en tems. On peut aussi expliquer ces phénomènes, en supposant que les étoiles font des révolutions autour d'un grand corps opaque qui les éclipse parfois.

(l) FJiilos. A'at Princ. Math.JLih. III. à la fin de la dernière Proposit. ,, Taies iixae videu- ,f tur revolvendo partem lucidam et partem obscuram per vices ostendere".

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