CHAPITRE PREMIER

Effets du crédit en général.

On appelle crédit, dans le sens le plus général , la confiance que les hommes s'accordent entre eux, et en vertu de laquelle ils peuvent obtenir des valeurs dans le commerce, sans qu'il faille immédiatement en donner l'équivalent {a). Le crédit ne se manifeste pas exclusivement sous une seule forme , celle du contrat de prêt {Leihvertrauen, crédit pécuniaire); il se rencontre dans plusieurs autres contrats encore, par exemple dans les ventes, lorsqu'on obtient un terme plus ou moins long pour les paiements, dans les baux à loyer, à ferme, louages de maisons, de services, etc. La base du crédit, est la conviction qu'a le créancier, qu'il sera payé d'après les conditions du contrat. Ceci suppose donc que le débiteur n'a pas seulement la volonté , mais de plus qu'il est capable de payer, c'est-à-dire que sous le premier point de vue ses qualités morales et intellectuelles, et sous le second point de vue son industrie et sa fortune n'inspirent aucune crainte (£>). C'est par ces motifs , qu'on n'accorde pas à tout particulier le même crédit. Un pays jouira d'un crédit d'autant plus grand qu'il y régnera plus d'habitudes morales , d'esprit de travail et d'économie , et que l'administration et les lois y assureront bien les droits des créanciers.

(a) Nbbbiuus , le Crédit public , i , 1, (allem.).

(à) La nature du crédit consiste en ce qu'au lieu d'un paiement immédiat, on se contente de la probabilité d'un paiement futur, et comme celte probabilité résulte de la situation personnelle du créancier, on peut toujours dire que le crédit est personnel. Pour emprunter sur gage certain, il ne faut pas avoir de crédit, parce qu'il ne s'agit pas dans ce cas , d'éventualité ni de confiance; le gage offre une sécurité parfaite qui exclut toute idée de crédit. On ne la trouve pas toujours au même degré dans l'hypothèque ; le créancier peut douter si l'évaluation du bien hypothéqué est juste, et si dans le cas d'une vente forcée, il rapportera ce que vaut la créance ( ce qui n'a d'ordinaire pas lieu quand même on l'évaluerait au double de son prix); et