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prunte, et non pas telle ou telle sorte de mëtal ou de marchandise. On peut prêter ou emprunter en toute espèce de marchandise de même qu'en argent , et ce n'est pas cette circonstance qui fait varier le taux de Fintërêt. Rien même n'est plus commun dans le com«merce que de prêter et emprunter autrement qu'en argent. Lorsqu'un manufacturier achète des matières premières à terme , il emprunte réellement "en laine ou en coton; il se sert dans son entreprise de la valeur de ces marchandises , et la nature de ces marchandises n'inâue en rien sur l'intérêt qu'il bonifie à son vendeur (i). L'abondance ou la rareté de la marchandise prêtée n'influe que sur son prix relativement aux autres marchandises , et n'influe en rien sur le taux de l'intérêt. Ainsi qusqid Targent est venu à baisser au

(i) n te fait beaucoup de prêts à intérêt qui n'en portent pas le nom et qui n'entraînent pas de transport d'argent. Lorsqu'un marchand en détail remplit sa boutique en achetant au manufacturier ou au marchand en gros , il emprunte à intérêt , et rembourse , soit au terme » soit avant le terme ^ en retenant l'escompte , qui est la restitution qu'on lui fait de l'intérêt qu'on avait ajouté au prix en lui vendant la marchandise. Lorsqu'un négociant de province fait une remise à un banquier de Paris , et plus tard fait une traite sur ce banquier» il lui prête pendant le temps qui s'écoule entre l'échéance de sa remise et le payement de sa traite. L'intérêt de cette avance est payé par le coqipte d'intérêt que le banquier joint au compte courant du négociant.

DE tA. DISTRIBUTION DES RICHESSES. 1 iS

quart de son ancienne valeur , il a fallu pour prêter le même capital, donner quatre fois plus d'argent, mais FintéréC est resté le même. La quantité d'argent vien-' drait à décupler dans le monde , que les capitaux dis-' ponibles pourraient n être pas plus abondans (i).

Cest donc bien à tort qu'on se sert du mot intérêt detargentj et c'est probablement à cette expression Ëuitive qu'on doit d'avoir regardé l'abondance ou la rareté de l'argent comme pouvant influer sur le taux de rbtérét (2). Law, Montesquieu, et le judicieux Locke lui-même , dans un écrit dont le but était de chercher les moyens de faire baisser Vinterêt de fargerU^ s'y sont trompés. Faut-il être surpris que d'autres s'y soient trompés après eux ? La théorie de l'intérêt est restée enveloppée d'un brouillard impénétrable

(1) Ceci n'est point contradictoîr» avec ce qui a été dit aûUenn , que les métaux précieux fesaient partie du capital de la société. Ils en font partie ,' mab ils ne font pas partiç du capital disponible ouprétahle de la société. Ils ne cherchent pas leur emploi : il est tout trouvé ; c'est celui de faire cir« caler les valeurs d'une main dans l'autre. Si leur quantité s'accroit au-ddià de ce besoin , ils vont dans d'autres lieux où leur prix se soutient mieux; si leur abondance les fait baisser de prix partout , la somme de leur valeur n'augmente pas : on en donne davantage en échange de la même ▼alcnr.

(a) Si l'intérêt éuit d'autant plus bas que l'argent est plus abondant , il serait plus bas en Portugal , au Brésil , aux Aniillcs, qu'en Allemagne , en Suisse , etc. : ce qui n'est pi^s.

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jusqua Hume et Smith (i) qui Vont perc^. Û ne sera jamais complètement dissipe que pour ceux qui se fidrmeront une idée juste de ce qui est appela capital dans tout le cours de cet ouvrage ; qui concevront que lorsqu'on emprunte, ce n'est pas telle ou telle denr^ ou marchandise quon emprunte, mdîs une valeur ^ portion de la valeur du capital i^TèXsSÀe de la société ; et que le t^nt pour cent qu'on paye pour l'usage de r cette portion de capital dépend du rapport entre la quantité de capitaux qu'on offre de prêter et la quantité qu'on demande à emprunter, en chaque lieu.

Du profit des capitaux.

Nous venons d'observer la nature et les fondemens de l'intérêt payé par l'emprunteur au préteur d'un capital. Mais si Ton veut examiner les causes des profits qu'on fait sur un capital qu'on emploie , soit qu'on l'ait emprunté , ou bien qu'on en soit le propriétaire , on peut les déduire ainsi de ce qui a été dit :

Des causes générales dont nous avons déjà apprécié l'influence , déterminent la demande plus ou moins vive qui est faite, soit des produits en général (a) , soit de certains genres de produits (3). Cette demande

(i) Voyez les Essais de Hume , 2* Partie , Essai 4 ; e^ Smith , Rich* des Nat. Liv. n, cliap. 4« (à) Liv. I, chap^ i5.

(S) Liv. II , cliap. 6,

DB LÀ OISTAIBUTION DES BICHESSES. 11m

àes produits dëtermine celle des services productifs par qui ces produits peuvent exister, et par conse* quent des services que rendent les capitaux dans Facte de la production. Yoilà une quantité donnée.

La masse des capitaux disponibles, ou qui sont dans la circulation , telle qu'elle est spécifiée au paragraphe précédent , voilà une autre quantité donnée.

Il reste donc à connaître les différens profits que procurent les capitaux suivant les différens emplois comparés les uns avec les autres»

Or ces profits sont d'autant moins considérables qu'il y a plus de concurrence pour y employer des capitaux , et d'autant plus considérables que la con«currence est moindre.

Quels sont les motifs qui déterminent cette con** currence ? c'est à quoi se réduit la question.

Nous remarquerons qu'un capital se compo^nt de valeurs inanimées qui n'ont point de volonté ( caries animaux entre les mains de l'homme ne sont que des machines ) , les seuls motifs qui peuvent déterminer les possesseurs de capitaux pour tel emploi ou pour tel autre , ne peuvent être que le plus ou le moins de risque de les perdre en tout ou en partie , ou bien le plus ou le moins de facilité d'ai réaliser la valeur, et de retrouver la liberté de l'employer d'une autre façon.

Lorsqu'un emploi , le commerce de Chine , par exemple, n'offre pas un profit proportionné , nonseulement au temps oîi les fonds y sont occupés , mais

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au dacnger que Ton court de les perdre , et à l'inconyénient de les voir engages deux ans, plus ou Inoins , dans une opération, avant d'en pouvoir réaliser les retours , alors une certaine quantité de capitaux se retire par degrés de cet emploi ; la concurrence y devenant moins grande, les profits le deviennent davantage, jusqu'à ce qu'ils montent au point d'y appeler de nouveaux capitaux (i).

Cela explique pourquoi l'emploi d'un capital dans un pays lointain donne de plus gros profits que celui qu'on fait dans son voisinage. Le risque ,et le temps oïl les fonds sont engagés écartent un grand nombre de concurrens.

Cela explique aussi pourquoi les profits sont plus forts dans une industrie neuve que dans une industrie commune et courante , où la production et la consom^ mation sont connues depuis nombre d'années. Les concurrens , dan's le premier cas, sont écartés par l'incertitude du succès , et dans le second, ils sont attirés par la sûreté de l'emploi.

( I ) Ceci est indé^enda^it des motifs qui -«ppellent les hommes industrieux fers telle ou telle profession , ou qui les en écartent , et dont nous nous sommes occupés au chapitre précédent. Quelquefois ces motifs agissent dans le même sens» et alors les profits de Tindustrie et ceux des capitaux •^nt tout à la fois plus forts ; ou bien ces motifs agissent en sens opposé , et alors les profits de Tindustrie se compensent avec ceux du capital , ou ces derniers avec ceux de Tindustrie.

DE LÀ BISTRIBUTIOV JDES RICHESSES. ï I^

bu reste ici, comme partout où les intérêts des hommes sont en opposition, le taux est ré^é par lu quantité réclamée, et par la quantité offerte pour chaque emploi.

QmicIs sont les emplois de capitaux les plus avantageux pour la société'. ,

L'emploi de capital le plus avantageux pour le capitaliste est celui qui, à sûreté égale, lui rapporté le plus gros profit , mais cet emploi peut ne pas être le plus avantageux pour la société ; car le capital a cette propriété , non-seulement d'avoir des revenus qui lui sont propres , niais d'être un moyen pour les terres et pour l'industrie de s'en créer un. Gela restreint le principe que ce qiii est plus productif pour le particulier , Test aussi pour la société. Un capital prêté dans l'étranger peut bien rapportée a son propriétaire et à là nation^ le plus gros intérêt possible ; mais il né sert à étendre ni les revenus des terres , ni ceux dé l'iîidustrie de la nation^ comme il ferait s'il était employé dans l'intérieur.

Le capital le plus ayantageusement employé pour une nation, est celui qui féconde Findustrié agricole ; eelui-lk provoque le pouvoir productif des terres du pays et du travail du pays. Il augmente à k fois les profits industriels et les profits fonciers.

Un capital employé avec intelligence peut fertiliser

rao LIVRE II, CHAPITRE 8.

jusqu'à des rochers. On voit , lions les Cévennes ^ dans les Pyrén^s, au pays de Taud , d^ montagne entièrea qui n'étaient qu'un roc décharné , et qui seront cçu*> Tertes de cultures florissantes. On a brisé des parties de ce roc avec de la poudre |i canon ; des éclats de la pierre , on a construit à différentes hauteurs de petits murs qui soutiennent un peu de terre qu'on y a portée à bras d'hommes. C'est de cette façon que le dos pelé d'une montagne déserte , s'est transformée en gradins riches de verdure, de finiitsetd'babitans. Les capitaux qui furent les premiers employés à ces industrieuses améliorations , aumient pu rapporter à leurs iHX)prié« taires de plus gros profits dans le commerce extérieur; mais probablement le revenu total du canton sérail resté moindre*

)Par une conséquence pareille , tous les capitaux employés à tirer parti des forces productives de la nature , sont les plus avwtageusement employés. Ufie machine ingénieuse. produit plus que l'intérêt de ce qu'elle a coûté.

L'emploi le plus productif, 2q>rès celui-là^ pour le pays en général, est celui des manufactures e% dû commercé intérieur, parce qu'il met en activité une industrie dont les profits sont gagnés dans le pàys^ tandis que les capitaux employés par le commerce extérieur font gagner l'industrie et les fonds de terre de toutes les nations indistinctement.

L^emploi le moins &vorableà la nation , est celui des

1>E LA «ISTRIDUTIOir BKS RICHESSES. lai

capitaux occupes au commeree de transport de l'étran* ger à l'étranger.

Quand une nation a de yastes capïbiux, il est bon qu'elle en applique à toutes ces branches d'industrie , puisque toutes sont lucratives, à peu près au même ' point pour les capitalistes , quoiqu'il des degrés fort différéns pour la nation. Qu iniporte aux terres hollandaises qui sont dans un état brillant d'entretien et de réparation, qui ne manquent ni de clôtures, ni de dé* bouches ; qu'importe aux nations qui n'ont presque point de territoire , comme naguère étaient Venise ^ Gènes et Hambourg, qu'un grand nombre de capitaux soient engagés dans le commerce de transport ?Ils ne se dirigent vers cet emploi que parce que d'autres ne les réclament plus. Mais le même commerce , et en général tout commerce extérieur , ne saurait convenir à une nation qui manque de capitaux, dont l'agri*» culture et les fabriques languissent faute de capitaux. Le gouvernement d'une telle nation ferait une haute sottise en encourageant, avant le temps; ces branches extérieures d'industrie; ce serait détourner les càpi^ taux des emplois les plus propres à grossir le revenu national. Le plus grand empire du monde, celui dont le revenu est le plus considérable , puisqu'il nourrit le plus d'habitans, la Chine, laisse faire à peu près tout son commerce" extérieur aux étrangers. Sans doute , au point où elle est parvenue , elle gagnerait à étendre ses relations au dehors ; mais elle n'en est

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pas moins un exemple frappant de la prospérité où Ton peut atteindre sans cela.

Il est heureux que la pente naturelle des choses entraîne les capitaux préférablement , non là où iU feraient les plus gros profits , mads où leur action est le plus profitable à la société. Les emplois qu'on pré^ fère sont en général les plus proches , et d'abord l'amélioration de ses terres , qu'on regarde comme le plus solide de tous ; ensuite les manufactures et lé commerce intérieur ; et, après tout le reste , le commerce extérieur , le commerce de transport , le com^ merce loin^n. L% possesseur d'un capital préfère dé l'employer" près de lui plutôt que- loin , et d'autant plus qu'il est moins riche. Il le regarde comme trop aventuré lorsqu'il feut le perdre de vue long-temps , le confier à des mains étrangères , attendre des retours tardifs, et s'exposer à actionner des débiteui^ dont la marche errante ou la législation des autres pays protègent la mauvaise Toi. Ce n'est que par l'appât ^les privilèges et d'un gain forcé , où par le découragement où l'on jette l'industrie dans l'intérieur , qu'on engage une nation dont les capitaux ne sont pas très-abondans, à faire le commerce dés Indes ou celui des colonies.

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