CHAPITRE PREMIER

Des différentes sortes de Consommations.

J'Ài souvent été forcé de toucher par anticipation, dans le, cours de cet ouvrage , des idées dont le développement devait, suivant Tordre naturel, se présenter plus tard. La production ne pouvant s'opérer sans consommation , j'ai dû , dès le premier Livre , dire le sens qu'il fallait attacher au mot Consommer,

Le lecteur a dû comprendre dès lors que , de même que la production n'est pas une création de matière, mais une création (futilité , la consommation li'est pas une destruction de matière , mais une destruction d'utilité. L'utilité d'une chose une fois détruite , le premier fondement de sa valeur, ce qui là fait rechercher , ce qui en établit la demande , est détruit. Dès lors elle ne renferme plus de valeur, ce n'est plus une portion de richesse.

Ainsi consommer, détruire T utilité des choses y anéantir leur valeur y sont des expressions dont le sens est absolument le même , et correspond à celui

170 LIVRE Iir, CHAPITRE I.

des mots produire y donner de V utilité ^ créer de ta valeur y. àont la signification est également pareille.

Tout produit est susceptible d'être consommé; car si une valeur a pu être ajoutée à une chose, elle peut en être retranchée. Elle y a été ajoutée par l'industrie ; elle en est retranchée par l'usage , ou par tout autre accident. Mais elle ne peut pas être consommée deux fois : une valeur une fois détruite ne peut être détruite de nouveau (i). Telle consommation est rapide ; telle autre est lente. On consomme une maison , un navire , du fer, comme on consomme de la viande , du pain , un habit. On peut même ne consommer un produit qu en partie. Un cheval , un meuble , une maison qu'on revend , ne sont pas con^ . sommés en totalité , puisqu'il leur reste un débris de valeur qu'on retrouve dans le notivel échange qu'on en faut. Quelquefois k conisommation est involontaire : tels sont l'incendie d'un édifice , le naufirage d'un na- , vire; ou bien elle ne rép6nd pas au but qu'où s'était proposé, comme dans les cas où l'on jette des marehandi&es à la mer, où l'on brûle des; provisions qu'on ne veut pas laisser à l'ennemi.

(1) n j a telle matière qui reçoit plosienrs fois, et«qm voit se consomm^^r plusieurs fois la valeur qp'on lui donne, telle est la façon donnée par le blanchisseur de linge sale.. Chaque fois qu'on salit une pièce de linge , on consomme la totalitédu blanchissage et une petite partie it la valeur du linge Iidin£me.

i>e'ï.a^ coirsoMliïATïow DES îiïcntssEB. 171

' On peut consommer une valeur anciennement produite ; on peut la consommer à Finstant ;nême qu'elle est produite , ainsi que le font les spectateurs d'un concert , d'une représentation théâtrale. On consomme du temps, du travail, puisqu'un travail utile a une valeur appréciable , et ne peut plus se consommer de nouveau lorsqu'il a déjà été consommé une fois.

Ce qui ne peut perdre sa valeur n'est pas susceptible d'être consommé. On ne consomme pas un fonds de terre , mais on peut consommer son service annuel , et ce service une fois employé , ne peut être employé une seconde fois. On peut consommer toutes les améliorations ajoutées à un terrain , quoiqu'elles excèdent quelquefois la valeur du terrain, puisque ces amâiorations sont les produits de l'industrie ; mais le terrain ne saurait se consommer.

II. en est de même d'un talent industriel. Je peux consommer une journée d'ouvrier, mais non le talent de l'ouvrier. Les facultés industrielles sont néanmoins détruites par la mort de celui qui les possède.

Toute consommati(^ étant une destruction de valeurs , ne se mesure pas selon le volume , le nombre ou le poids des produits consommés , mais selon leur valeur. .Une grande consommation est celle qui détruit une grande valeur , sous quelque fpnnc; que cette valeur se manifeste.

lya LIVRE III, CHAPITRE I.

Tout ce qui est prcwluit est tôt. ou t^rd consoijime. Les produits nont même ëté produits que pour être consommés ; et lorsqu'un produit est parvenu au point de pouvoir subir sa destinée et que sa consommation se diffère , c'est une valeur qui chôme ; ci; comme toute valeur peut être employée à usage de capital et rapporter un profit à son possesseur , tout produit qui ne se consomme pas occasionne une perle égale au profit , ou si Ton veut à l'intérêt que rapporterait sa valeur ( i ).

Tous les produits étant voués à la consommation , et même à la plus prompte consommation, comment, dira-t-on , se font les accumulations de capitaux qui ne sont que des accumulations de valeurs produites ? Le voici :

Pour qu'une valeur s'accumule , il n'est pas néces-

(i) Le» valeurs qni ne se consomment pas tôt ou tard, sont peu importantes; de ce nombre SQut les provisions qui se gâtent , les produits détruits par accident et ceux qui cessent d'être en usage , et dont la valeur se dissipe sans avoir été employée , parce que le besoin qui fondait leur valeur a cessé. Les valeurs enfouies ou cachées ne aont <»Kiinaîrement ' soustraites à la consommation que pour un temps î. elles, se retrouvent , et celui qui les trouve est toujours intéressé à en tirer parti : pour cela il faut les consommer. Il n'y a , dans ce cas , de perdu que le profit qu'elles auraient pu rendre durant Tespace de temps perdu , profit dont Tintérêt de la somme donne la mesure.

On en peut dire autant des petites valeurs mises succc^si-

DE LA COiyiSOMMATÎON "DES RICHESSES. I^S

saire qu'elle réside dans le même produit; il suffit qu'elle se perpétue. Or les valeurs capitales se perp^étuent par la reproduction- : les produits qui itoraposent un capital , se consomment- aussi bien que totrt; autre; mais *leur valeur -eh même temps qu'elle est détruite par la consommation, se reproduit dans d'autres matières ou dans la même. Quand je nourris un atelier d*ouvrîers , il s'y fait une consomihation d'alimens, de vêtemens, de matières premières; mais pendant cette consommation il se fixe une nouvelle valeur dans les produits qui vontsortir de leur-s mains. Les produits qui formaient mon capital ont bien été consommés ; mais le capital , la valeur accumulée , ne l'est pas; elle reparaît sous d'autres formes , prête à, être consommée de nouveau ; que si elle est consommée improductivement, elle né reparaît plus. '

. vement en réserve jusqu'à ce qa*eUes montent assez pour faire un plâtiement. La multiplicité des épargnes rend assez considéral^s las leapitaux oiiifs-de cette manière. On évite une partie des pcÉrtes qurrésiiltent de cette oi^ireté, par des droits de mutation trèft^mod^s , des facilités pour toute espèce de circulation , des cabses de placemeps dignes de toute confiance , et d'où' chacun puisse retirer ses capitaux en tous temps , etc. bans les troubles putlics et sous des gouvernemens arbitraires , beaucoup de gens préfèrent gai^der des valeurs mortes qui ne leur rapportent ni jouissances , ni profits, au danger d^ les mettre en évidence. -Une bonne administration éloigne tout>à-fait un pareil inconvénient.

174 LIVRE III, CHAPITRÉT U

La consommation annuelle d'un particulier est la^ somme totale de toutes les valeurs consommées par ce particulier dans le courant d'une année. La con^ sommation annuelle d'une nation est la somme totale des valeurs consommées dans V^mmée par toUs les individus et les corps dont cette nation se compose.

Dans la consonuasation annuelle d'un particulier ou d'une nation, doivent être comprises les consomma^ tions de tout genre quel qu'en soit le but et le ré-^ sultat , celles des^tielles doit sortir une nouvelle valeur, et celles desquelles il n'en doit point sortir^ de même qu'on comprend dans la production an-» nuelle d'une nation la valeur totale de ses produit^ créés dans l'année. Ainsi on dit d'une manu&cture de savon qu'elle consomme en soude une valeur de vingt mille francs par an , quoique la valeur de cette soude doive reparaître dans le savon que la manufacture aura produit; et l'on dit qu'elle produit annuellement pour cent mille francs de savon , quoique cette valeur n ait eu lieu que par la destruction de beaucoup de valeurs qui en réduiraient bien le produit si l'on voulait les déduire. La consommation^et la pro^ ductioii annuelles d'une nation ou d'un particulier^ sont donc leur consommation et leur production brut^ (l).

(i) Le produit net est le surplus de la valeur produite par*' dessus les valeurs consomméçs ; c'est la somme des produits moins le) avances*

1>E LA COirSOMHATIOX DES RIGHBSSES. Ij5

Par une coméqueiice naturelle il faut comprendre dans les productions «unnuelles d'une nation , toutes les marchandises qu'elle importe , et dans sa consom« mation annuelle toutes celles qu'elle exporte. Le commerce de la France consoinme toute la valeur des soieries qu'il envoyé aux États-Unis ; il produit toute la valeur des cotons qu'il en reçoit en x^etour; de même que les manufactures française» ont consommé la valeur de la soude envoyée , pour ainsi dire, dans la chaudière du savonnier, et qu'elles ont produit la valeur du savon qui en ^ été retire.

La somme des consommations annuelles est toute autre chose que la somme des capitaux d'une nation ou d'un particulier. Un capital ou une portion d'un capital peuvent être consommés plusieurs fois dans la même année. Un cordonnier. achète du cuir, le taille en souliers , et vend ses souliers ; voilà une portion de capital consommée et rétablie. En réitérant cette opération plusieurs fois dans l'année , il c(Hi^omme autant de fois cette portion de son capital ; si elle s'élève à deux cents francs , et qu'il rénouvelli^ le même achat douze fois dans l'année , ce capital de 200 francs aura donné lieu à une consommation annuelle de a4oo francs. D'un autre côté , il y a telle autre partie de, son capital, comme ses outilsi, qui n'est enfièremÇ:Pt consommée qu'au bout de plusieurs année$. Sa consommation n'emporte annuellement

176 1.IVRE ni, CHAPITKB I.

qu'un quart, peut-être uh dixième de cette portion de son capital.

Les besoins des consommikteurs déterminent en tout pays les créations des producteurs. Le produit dont le besoin se fait le plus. sentir, est le plus de- ;mandé; le plus demandé fournit à l'industrie, aux capitaux et aux terres de plus gros profits, qui déterminent l'emploi de ces moyens de production vers la création de ce produit. De même lorsqu'un produit est moins demandé, il y a moins d'avantages à le faire ; il ne se fait pas. Ce qui se trouve de fait baisse de prix ; le bai prix où cela tombe en favorise l'emploi, et tout se consompie.

On peut, si l'on veut, séparer la consommation totale d'un peuple en consommations picbliquesj et en consommations privées. Les premières sont celles qui sont faites par le public ou pour son service ; les secondes sont celles qui sont faites par les particuliers ou par les familles. Les unes et les autres peuvent être ou reproductives ou improductives.

Dans une société quelconque tout le monde est consommateur, puisqu'il n'est personne qui puisse subsister sans satisfaire des besoins , quelques bornés qu'on les suppose ; et comme d'un autre côté tous les membres de la société*, lorsqu'ils ne reçoivent pas gratuitement ce qui les fait vivre , concourent à la production soit par leur industrie , soit par leurs capitaux , soit par leurs terres , on peut dire qu'en tout

D£ Li.. GONSOHH^TXOli DES RICHESSES. JJJ

pays les conaratuDâteurs sont les producteurs euxmêmes ; e^ les obsats où s'opèrtot les pius grandes coitsommalioi£s sonl les dasscsi mto^niies et indigentes ^ oùï k multitude de& mdivîobts iiît plus que^ balancer la modkité de leurs consotenatkaas (i).

Les pev^ks civilisas , riches et industrieux , consomment beaucoup plus que les autres , parce qu'ils produisent incomparablement davantage. Ils recommencent tous les ans, et dans bien des cas plus d'une

(i) Les .miles pourront se eroire humiliés de ne pas être Wphis farts>eonsoiniaatenrs d*an état ; il est cependant probable que 1m rerenus indn's/uûel» , dans tout paya passablement industrieux, excèdent. lei^re^etuiStCi^itauiF eft )e& rev^^ nus fonciers mis ensemble , et que- par conséquent les CQn-> sommations de ceux qui n*ont que des profits industri^b , c'est-à-dire leurs bras et leurs talens , surpassent celles des capitalistes et des propriétaires fonciers réunis» H n'est pas rare de voir une mannfttcture qui , ayee un capital de six cent mule 'francs 9 paye 700 francs de salaires |>ar jour ou- -vrable , ou 90 mille francs par an ; k quoi on peut^ par éraluation , ajouter ao mille francs de profits i^ets pour ses entrepreneurs ; ce qui donne , pour cette nuinufacture seulement , I i G niille francs de reyenus industriels par année. Les bailleurs de fonds ou capitalistes aur denier TÛigt , n*en retirent qpifi 3o mille francs.

Les métayers , qui sont les plus misérables des fermiers , en y comprenant les ouvriers qu'ils employent , retirent un revenu industriel égal au revenu foncier et au revenu capital du propriétaire qui leur fournit le fonds et les avances.

ir. la

1^8 LIVRE III, CHAPITRE t.

{ois par an , la consommation de leurs capitailt pro<« . ductifs qui ^renaissent perpétuellement, et ils consommant improductivement la majeure partie de leurs revenus, soit industriels, soit capitaux, soit fonciers.

On propose pour modèles dans certains livres les nations qui ont peu de besoins \ il vaut mieux avoir beaucoup de besoins et savoir les satisfaire. C'estainsi non-seulement que se multiplient les individus , itiais que l'existence de chaque individu est plus complète»

Steuart (i) vante les Laçédémoniens parce qu'ils savaient se priver de tout, ne sachant rien produire. Cest une perfection qui est partagée par les peu* pies les plus grossiers et les plus sauvages ; ils sont peu nombreux et mal pourvus. En poussant ce système jusqu'à ses âernières conséquences, on arriverait à trouver que le comble de la perfection serait de ne rien produire et de n'avoir aucun besoin; c'est-, à-dire , de ne pas exister du tout.

■ I I I II I I II I I I ■ Il II lÉ— — B^i— ^— — — — 1—

(l) lÂY. Il y Ch. 14.

DE LA. CONSOMMATION D£S RICHESSES. l'jg