CHAPITRE IL

Des effets généraux de la Consommation.

L'effet le plus immédiat de toute espèce de consommation, est la perte de valeur, et par conséquent de richesse, qui en résulte pour le possesseur du produit consommé. Cet efFet est constant, inévitable, et ne doit jamais sortir de vue toutes les fois qu'on raisonne sur cette matière. Un produit consommé est une valeur perdue pour tout le monde et pour toujours ; mais il y a un résultat ultérieur suivant la manière dont là consommation s'est opéréç.

Si elle s'est opérée reproductivement, il y a eu une autre valeur produite en place de la valeur consommée; si elle s'est opérée improductivement , il est en général résulté une jouissance de cette consommation.

Ainsi l'on peut considérer la consommation comme un échange où le possesseur de la valeur consommée, donne cette valeur, et reçoit en échange, soit une autre valeur, soit une jouissance, ou, ce qui revient au même , la satisfaction d'un besoin.

On voit que dans les deux cas la perte de la valeur consommée a toujours eu lieu, mais que dans le pre-'

l8ô LIVRE III, CHAPITRE 1.

mier elle a été remplacée ; et que si elle a été rem* placée par une valeur égale , il n'y a eu pour cela dans le inonde aucune diminution de richesse ; tandis qu'il y a eu diminution de richesse dans l'autre cas (i ).

Pour qu'une valeur consommée reproductivement soit complètement remplacée, il ne sufBt pas que la valeur reproduite soit égale à la valeur consommée. Dans ce cas on perdrait les frais de production qui ont servi a opérer cette transmutation. Si avec une ^ valeur en laine égale à cent francs, je ne suis parvenu à faire qu'une valeur en draps de cent francs également, je ne retrouve plus ma valeur primitive, puisque sur le produit de cent francs il faut que je paye un intérêt de capital, une main-d'œuvre , qui se montent peut-être à vingt francs.; il ne me reste donc que quatre-vingt francs pour remplacer la valeur des laines consommées qui se montait à cent francs. Mais si le produit a valu cent vingt francs , il a sufH pour réta-

(i) Le mécanisme de la consommation est assez bien représenté par la combustion qui s*opère dans nos cheminées et 4liiia ut» foutscaux. Le bols <|iri brâle sert en bràlant soit à nous cliJiu££er , wt à préparer des alimeti& , des teinturea dont il accroît la valeur. Sa combustion n*a rien d'utile et de bon en soi , autrement il serait avantageux de brûler du bois <|ui ne cbaufferait personne , qui n*opérerait aucune cuisson ; sa combustion n'est utile qu'autant qu'elle satisfait au besoin' que quelqu'un a de se chauffer : (c^est l'image de la cousommation.jmpccKfaictiye ) ou bîea auOnt qu'elle donne aux

I>E LA CONSO]|MA.TIOir PCS RICHESSES. l$l

hliv mon capital dans son intégrité, et pour payer les &ais de la transmutation. Que si la valeur du produit a été de cent trente financs, alors il a non-seulement rétabli le capital , payé les frais de production , mai» encore donné un produit net de dix francs (ij.

On peut remarquer ici que la oonsoimiiation îm^ productive, celle qui n'a d'auOre résultat que de pro^ curer une jouissance , n'exige aucu^ie habileté. Sam talent, sans peine , sans travail, <m peut manger de bons morceaux, ou se parer 4'un bel habit; tandis

substances qu'elle cuit une valeur svpémure à la Tâlenr an combustible brûlé : (c'est l'image de la^onionunation reproductive), '

Un combustible qu'on brûle pour chauffer, et qui ne chauffe pas ou qui chauffe mal , ou bien qu'on brûle pour donner une valeur additionnelle à une denrée et qui ne la donne pas , ou qui donne une valeur inférieure à la valeur eoDSVttiée, présente l'image d'une coUBomoMittoii mal entendue.

(i) Ce produit net , s'il est ajouté aux consommations reproductives , est une addition à la masse des capitaux , des richesses de la société. U est aussi réel , soit pour le producteur , soit pour la société, que celui que les économistes attribuaient à l'agriculture exclusivement. Qui empêche le conimerce et les manufactures de créer plus de valeurs qu'ils n'en eonsomment ? Si te produit net est ioùâé sur le c«mcours gmfuit des agens naturels , ces déuoc industries eaiployeat , elles aussi, des agens naturels. Les profits capitaux tout entiers ne sont 'ils pas un produit net ?

iSa LIVRE III, CHAPITRE 2.

que dans la consommation reproductive , non-seulement il ne résulte aucune jouissance immédiate de cette consommation , mais elle exige Femploi d*un travail éclairé qui , dans tout le cours de cet ouvrage, a été nommé industrie. Quand celui qui possède la valeur à consommer est dépourvu d'industrie , s'il ne sait comment s'y prendre pour consommer reproductivement cette valeur , et si pourtant il veut qu!elle soit consommée ainsi, il la prête à une personne plus industrieuse : le résultat général est le même ; et c'est , comme on voit , épargner sur ses revenus pour ajouter à ses capitaux placés.

Comme la même valeur ne peut servir deux fois , celle qui est consommée par l'industrie , et de laquelle résulte une reproduction , ne sert a procurer aucune jouissance, a satisfaire aucun j3esoin. Quoi y dira-t-on, le scdcUre payé a un oui^rier ne sert-il pas à la satisfaction de ses besoins ^ a sa nourriture y et n^est-il pas dépense par lui improductivement? Non ;'il faut prendre garde que la consommation reproductive qui a eu lieu dans ce cas , n'est point le repas que l'ouvrier doit a son salaire. Pour reproduire qu a-t-on consommé ? Le travail de l'ouvrier. L'ouvrier en échange de son salaire a donné une denrée, et cette denrée était son travail. Cette denrée a été consommée reproductivement comme la matière premièi'e qui était l'objet de cette industrie, comine l'intérêt du capital. Ensuite le salaire que Touvrier a obtenu

DE LA C05S0MMATi0N DES RfCHSSSBS. 1^83

en échange de son travail, de même que Tintërét qu'on a payé au capitaliste, ont contribué à former lé* K;evenu *de ces classes. Ce revenu a pu être à Son tour consommé reproductivement ou non; ce n'est plus là la consommation reproductive dont il est question ; celle-ci est terminée ; elle a déjà concouru à rétablir le oqiital ; celle dont vous parlez est une nouvelle consonmiation faite dans un but tout différent.

Quant au profit que le chef d'entreprise obtient pour lui*même de l'exercice de son industrie, ce profit doit de même être a^imilé au salaire^, aux intérêts dont il vient d'être fait menti^ ; il est obtenu en échange du talent qu'a déployé l'entrepreneur; c'est le travail de ce chef d'entreprise qui a été consommé reproductivement , et non le profit qu'il a obtenu ep échange de ce travail , lequel sort de toute cette opération de la même manière qu'en est sorti le prix de la matière première qu'on y a employée. En effet , quand on a acheté de la laine pour faire du drap, est-ce le prix de cette laine qui a été consommé? Non, certes : ce prix , soit qu'il ait été acquitté en argent ou en toute autre valeur, est sorti del'opération pour être employé à d'autres usages ; ce n'est pas cela qu'on a consommé pour faire du drap : c'est la marchandise , la laine qu'on a obtehue eu échange.

Par la même raison, un produit consommé impro< duçtivement, et dont la consommalioh a procuré une jouissance, nes^rtjamaisa une nouvelle production.

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Il fait place ^ ilira4*-on, a un nommau produit ; ilen r^jid la création nécessaire, Peut-*etre , mais pour créer ce nouveau produit , il Êiudra une nouveHe consommialiôii lout4i*&it autre. Remarquons «a passant qu'une consommation reproducttre fut place dé même à un nouveau produit, ^ en rend k création nécessaire.

Ce ne sont point ici des subtilités métaphysiques ;^ on verra plus tard que c'est faute de coiiqn*en<b*e, ces principes , qu'on est souvent entraîné dans k {n;at3i{iie a de$ opérations fatales à la prospérité des âats.

Quelquefois op, ^nsomme les produits qu'on a soi-même créés ; ainsi font le cultiyateur qui mange de ses fruits ou des animaux de sa hasse-cour ^ lema* nufacturier qui se vêtit de seg étoffes ; mais comme les objets de notre consommation sont bien ncHobreux et bien variés en propoition de «eux 4pie nous produisons, la, pli^art des consommations n'ont lieu qu'à k suite d'un achat. Après que nous avons échangé contre <le l'argent , ou reçu sous fonne de monnaie, les valeurs qui composent notre revenu ^ nous échangeons de nouveau ces valeurs <x>ntre les objets que nous nous proposons de censcmimer. C'est ce tçaî fait que pour le yvXgmve^ dépensera csmsmnmer signifient k même chose. Ce n'est pourtant pas m «achetant qu'on perd la valeur qu'on possède ; car après avoir acheté une chose , elle a encore sa vsdeur , et l'on peut , si elle n'a pas été surpayée , k revendre

1)£ LA COirSOMMÀTIOlf P£S AICflCSSES. l85

comme on l'a achetée; mais c'est en la consommant que k perte se fait , puisqu'une valeur détruite n'euste plus , ^ t ne peut pas se eonsommel: une seconde foês( i ). On voit'd'ici la gfrttnde erreur où tombent ceux <|ui croyent que ce qui n'entraîne point de peite de numéraire^ n^entraîne point de perte de richesses. Ils n'aperçoivent pas que la perte des richesses n étant que la perte de valeur surveaue dws les dioses qu'on possède , la monnaie «est tout^i-Êiit hors de la ques-* tion^si ce n'est pour la lég^ère d^erdition <fxe lui cause le frottement, et qui altère un peu sa valeur. La monnaie nous sert à^ecbai^r par un double •écfaaiigd les produits que nous ne voulons pas coasommei: nous-mêmes, contre ceux que nous voulons •consom-» mer ; mais ce n'est'pas la monnme eUe-même <}ue nous consommons ; elle s(Ht de nos mains ; elle est peutêtre ééjfii bien loin avant que la valeur qu'elle a acbe-; tee soit consommée , soit même ecrîamée. Ne pouvant manger tout notre blé, nous en échangeons une par-r tie contre de l'argent, cet £u*gent contre un meuble : c'est comme si nous «changions notre blé contre un meuble. Ce double échange opéré , la somme d'argent qui nous a servi, n'est plus rien pour nous ; elle

(i) C'est la raison pour laquelle^ dans Tfkïonomle domestique , une mauvaise ménagère détruit bien vite les fortunes bornées. C'est la femme et non le mari qui décide des consommations de tous les jours, de celles qui se répètent sous^ une multitude de formes. «• *

l86 LIVRE III, CHAPITRE 2.

▼a servir a d'autres , de même qu'une voiture de place que nous avons louëe en passant. Ce qui est essentiel, c'est la consommation du meuble que nous avons acheté avec notre h\é ; c'est la consommation de la valeur de notre h\é sous la forme d'un meuble ; c'est cette consommation qui diminue notre avoir de tout le montant de la valeur détruite dans cette consommation.

Rien n'est plus commun que d'entendre dire : rargent qui se dépense n*est pas perdu : il reste dans le pays ; donc le pays rC est pas plus paui^re par les dépenses qu^onyfait. Le pays en effet n'a rien perdu de la valeur de l'arg-ent qui s'y trouvait y mais la chose achetée avec une somme d'arg^ent, cent choses achetées successivement avec la même somme , ont <été consommées , et leur valeur détruite.

Il est donc bien superflu, j'ai presque dit puéril, de vouloir, pour conserver les richesses d'un pays, retenir son numéraire. Ce qui diminue les richesses d'un pays ce sont ses consommations , et non pas le numéraire qui francliit ses frontières , et qui en général ne sort pas sans &ire rentrer une valeur équivalente.