CHAPITRE III

De la Consommation reproductive en général, et de ses résultats.

Xje déyelbppement du phénomène de la production qui a eu lieu dans le premier Livre , a montré ce que c'était que la consommation reproductive. C'est la qu'on a vu que la production n'avait lieu que par une . perpétuelle consommatibn des capitaux et des services productifs. Il ne nous reste donc ici k considérer la consommation reproductive que sous quelques points de vue généraux où nous n'avons pas été conduits dans la première partie de cet ouvrage.

Toute consommation étant une perte , et toute production un gain, 'on gagne donc également, soit qu'on consomme moins, soit qu'on produise plus. A là Chine on épargne beaucoup sur l'ensemencement des terres , par la méthode qu'on suit de planter le grain au lieu de le semer a la volée. L'effet qui en résulte est précisément comme si les terres a la Chine étaient plus pï'oductives qu'en Europe (i).

(l) Une des personnes attachées à Tambassade de Macartney , calcula que ce qui était par cette méthode épargné de grain dans Temiûre de la Chine , serait suffisant pour nourrir toute la Grande-Bretagne.

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U en est exactement de même de toute épargne faite sur la main-d'œuvre. Les épargnes sur la maind'œuvre peuvent être de deux sortes : tantôt elles consistent à employer moins de travail humain ; c'est l'épargne qi|i résulte de l'emploi des agens naturels ei des machines, qui ne sont que des moyens de tirer parti de ces agens. Elle est hautement désirable. L'autre épargne qu'on peut faire sur la main-d'œuvre a lieu lorsque ceux qui sont des consommateurs de main-d'œuvre, peuvent par leur position diminuer la' consommation et le bien-^tre des hommes qu'ils em* ploient. C'est ce qu'on voit ^ans les travaux opérés par les enclaves, dans ceux des mines du Pérou , partout oîi la classe ouvrière est mise dans une dépendance autre que celle qui résulte de la nature de ses occupations (i).

Quaad on a déduit d'une valeur produite par l'indUistrie i"". la valeur des avances qu'elle a exigées ; a"*, la valeur du service industriel rendu , l'excédant de valeur qui reste , est un produit net , une rîdiesse nouvelle introduite dans le monde.

Les avances comprennent l'acquisition delà ms^èrt première sur laquelle s'exerce l'industrie, inatièrequi

(i) Si le but de Fori^nisatioii politique est de procurer aux sociétaires tout le bonbeur conpalibie atec kut condition , une augaen^tioQ de Taleurs produites obttmeie aux dépens d*une claise de la société i suppose un état social im* paifait.

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orcËnairetnent e^t elle-même un produit. Si Ton parvient ^Tendre maUère première une chose sans valeur^ il n y a rien dsms ce cas à dë^re pouc le montant d'une a/vance qui n'a pas eu lieu. CTest ufle conquête faite sur la nature au profit «de l'homme, et sans rien prendre à personne, de même que l'emploi qu'on fait de certaines forces imturelles qui ne coûtent que la peine de les employer , et qui rendent un service additionnel au service de l'industrie qui les emploie, comme je l'ai démontré dans l'exemple d'un moulin à vent (i).

C'est ainsi que l'art du verrier fait son' profit dé toute cette partie de sa matiëre premièi^ , qui est du sable , puisqu'elle ne coûte rien. Cest ainsi qu'on a conquis toute la valeur des vils chiflbns dont on fait le papier, lorsque par une admirable industrie, on à su en tirer ces feuilles légères , confidentes des secrets du génie , dépositaires^ des procédés des arts, des plus douces affections du cœur, des engagemens et des eomptes sur lesquels reposent nos fortunes ; produit précieux , qui revêtu des plus agréables couleurs , embellit ilbs demeures , ou bien conserve et fait circuler par la gravure toutes les conceptions des arts du dessm.

Dans la consommation qu'on fait du service des Capitaux et des terres , on peut épargner comme dans

(L)Ltv. I,ciiap. 4*

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celle qu^on fait des services industriels et des malièfes premières. Un agriculteur, un manufacturier^ un négociant, qui avec un capital, ou une terre de cçnt piille franc^y trouvent le moyen de faire autant d'affaires et d'obtenir autant 4^ produits qu'un autre en* trepreneur avec 1 5o mille francs , épargne le service de 5o mille francs de valeurs capitales ou foncières.

Toutes ces épargnes, au bout de peu de temps, tournent en général au proiit de la société ; elles di-^ miuuent les frais de production ; et la concurrence des producteurs fait ensuite baisser, au niveau de ces frais, le prix des produits à mesure que |es économie^ deviennent plus connues, et d'un usage plus général. Mais aussi, et par cette raison même, ceux qui ne savent pas user aussi économiquement que les autres, des moyens de production , perdent où les autres gagnent. Que de matnufacturiers se sont ruinés parce qu'ils ne savaient travailler qu'à grands frais dans des bâtimens fastueux , et avec des outils trop multipliés ou trop chers; et par conséquent avec des capitaux trop considérables !

On en peut dire autant de l'entrepreneur», qui pour sa dépense personnelle , consomme plus que la nature de son entreprise ne rapporte communément poijir les profits d'une telle industrie. Il faut bien alors que ces consommations trop fortes soient prises sur leç capitaux de Tentreprise. qu'elles altèrent graduellement et progressivement , au grand préjudice des entrepre-

oeurs eux-^mêmes, des crëanciers de l'entreprise et de la société en général.

Heureusement que l'intérêt personnel est, dans la plupart des cas j le premier et le plus vivement affecté de ces pertes. C'est ainsi que la douleur avertit nos membres des lésions dont il faut qu'ils se garantissent. Si le producteur maladroit n'était pas le premier puni des pertes dont il est l'auteur, nous verrions bien plus souvent encore risquer de fausses spéculations. Un mauvais spéculateur est aussi fatal à la prospérité générale qu'un dissipateur. Un négociant qui dépense cinquante mille francs pour en gagner trente , et un homme du grand monde qui dépense vingt mille fi*ancs en chevaux, en maîtresses , en festins, en bougies, font , relativement à leur propre fortune, et à la richesse de la société , un métier tout pareil , au plaisir près que le dernier a peut-être plus que l'autre (i).

Dispensé par les considérations qui sont la matière du premier Livre , de m' étendre davantage sur les consommations reproductives, je dirigerai, dans ce qui va suivre , l'attention du lecteur sur les consomr

(1) ConuDiS il est difficile et même peut-être impossible d'évaluer , avec uue tolérable exactitude , les valeurs consommées et les valeurs produites , un particulier ne sait guère si sa fortune est augmentée ou diminuée , que par des inventaires de tout ce qu*il possède. Ceux qui ont de Tordre en font r^ulièrement ; et même les lois obligent \t% personnes qui sont dans le commerce à ea faire tous les ans. Un entrepreneur

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mations improductives^ sur leurs motife et leurs résultats ; et je préviens que dorénavant le mot coh'^ sommations seul, devra s'entendre , comme dans Tusage commun , des consommations improductives seulement.

se sait pas mis cela si son entreprise n'tbsorbe pas plus de valeurs qa*dk n'en produit ; il peut, sans le savoir, travailleir à sa ruine et à celle de ses créanciers. Indépendamment des inventaires, un entrepreneur prudent compare d*avance les valeurs qu'absorberont ses opérations et la valeur probable de ses produits ; ce sont des espèces de devis qui font présu^ mer les résultats , mais ne les déclarent pat.

DB LA COVS(»IMATIOir DXS RICHESSES. Jq)