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» admirable dans sa dépense et fit valoir ses domaineii » avec sagesse , avec attention , avec économie. On s> voit dans ses capitulaires la source pure et sacrée » d'où il tira ses richesses. Je ne dirai qu'un mot : il to ordonnait qu'on vendit les œufs des basse-cours » de ses domaines et les herbes inutiles de ses jar- 3> diîis(i) ».

Le prince Eugène , qu'on aurait tort de ne ponsidé-» rer que comme un grand homme de guerre , et qui montra la plus haute capacité dans les administrations comme dans les négociations dont il fut chargé , conseillait à l'empereur Charles VI de suivre les conseils des négocians dans l'administration de ses finances fix).

Les ministres qui ont gou\emé les finances de France avec le plus de succès, Suger, abbé de Saint- Denis ,1e cardinal d'Amboise, Sully, Golbert, Necker, ont tous été guidés par le même principe. Tous ont trouvé dans l'économie exîcte d'un simple particulier, les moyens de soutenir de grandes résolutions. L'abbé de Saint-Denis subvint aux frais de la seconde croisade ( entreprise que je suis loin d'approuver , mais qui exigeait de puissantes ressources ) ; d'Amboise prépara

(i) £spr. des Lois^ Liv. XXXI, ch. i8.

(2) Fo/ez ses Mémoires , page 187. On les laî a contestés , comme on a contesté au cardinal de Ricnelieu son Testament politique» Si ces hommes n'avaient pas fait ces écrits , qui aurait pu les faire ? des hommes aussi capables qu'eux \ supposition encore plus invraisemblable.

DE IfA COKSOMMATIOW DES RICHESSES. a43

la conquête du Milanais par Louis XII; Sully l'abaissement de la maison d'Autriche ; Colbert les succès brillans de Louis XlV; Necker a fourni les moyens de soutenir la seule guerre heureuse que la France ait feite dans le i8* siècle (i).

Nous avons toujours vu au contraire les gouvernemens qui se sont laisses dominer par le besoin d'argent, obligés comme les particuliers , de recourir pour se tirer d'affaire , à des expédiens ruineux , honteux quelquefois ; comme Charles-le-Chauve qui ne maintenait personne dans les honneurs, et n'accordait de sûreté à personne , que pour de Targent ; comme le roi d'Angleterre Charles II qui vendit Dunkerqye au roi de France , et qui reçut de la Hollande deux millions et un quart , pour différer le départ de la flotte équipée en Angleterre en 1680, dont la destination était d'aller aux Indes défendre les Anglais qui y étaient écrasés par les Bataves (2) ; comme tous les gouvernemens enfin qui ont fait banqueroute , soit

(1) Necker subvint aux dépenses de la guerre d'Amérique sans mettre de nouveaux impôts ; ses ennemis lui reprochèrent les emprunts qu'il fit ; mais qui ne voit que dû moment qu'il n'établit pas d'impéts pour payer les intérêts de ces emprunts, ils ne durent point une nouvelle charge pour le peuple , et • que leurs intérêts durent être payés sur des économies ?

(3) Voyez VHistoire des Établissement des Européens dans les Indes ^ par Raynal , Tome II, page 36,;

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en altérant les monnaies , soit en violant leurs enga* gemens.

Louis XrV, vers la fin de son règne, après avoir épuisé jusqu^au bout les ressources de son beau royaume, créa des charges plus ridicules les unes que les autres. On fit des conseillers du roi contrôleurs aux empilemens de bois, des charges de barbiers-perruquiers, des contrôleurs- visiteurs de beurre frais, des essayeurs de beurre salé, etc. Mais tous ces expédiens aussi misérables dans leurs produits que nuisibles dans leurs eflfets, n'ont retardé que de peu d'instans les catastrophes qui assaillent infailliblement les gouvememens prodigues. Quand on ne veut pas écouter la raison , a dit Franklin, elle ne manque jamais de se faire sentir.

Les bienfaits d'une administration économe répa^ rent heureusement assez vite les maux causés par une mauvaise administration. Ce n'est pas d'abord une santé parfaite : c'est une convalescence où chaque jour voit se dissiper quelque douleur et renaître l'usage de. quelque nouvelle faculté. La crainte avait amorti la moitié des f&ibles ressources qu'avait laissées à la nation ime administration dissipatrice: la confiance (i)

(i) Le public emploie ces expressions : la corifiance se perd y la confiance renaù, sans s'être bien rendu compte de ce qu'il entend par ce mot confiance. On ne veut pas seulement désigner par là , la confiance dans le gouvernement ; car la très -grande majorité des citoyens ou des sujets ne se

BE LA. CONSOMMATlorr BES BICHËSSES. - ^4^

double celles que fait nakre un gouvernement modéré. Il semble que chez les nations , plus encore qu^ chez les êtres organisés , il y a^une force vitale , une tendance à la santé , qui ne demandent qu'à n'être pas comprimées pour prendre le plus brillant essor. En parcourant Thistoire on est frappé de la rapidité de cet heureux effet ; dans les vicissitudes que la France À éprouvées depuis la révolution ^ il s'est manifesté d'une manière bien sensible à tous les yeux observateurs. De

tronve pas4ans le cas de rien confier ^u gouvernement; on ne veut pas dire non plus la confiance des particuliers les uns envers les autres ; car celui qui avait de la conduite et de la fortune n*a pas instantanément perdu ces avantages, et Ton voit un trop petit nombre de particuliers qui , dans des circonstances fâcheuses » cessent de mériter la confiance qu'ils inspiraient , pour justifier cette expression : la confiante est détruite. Il parait qu'il faut entendre par ces ^ots , la confiance dans les événemens. Tantôt on craint des contributions, des spoliations arbitraires , des violences , et cehe crainte emp4clie beaucoup dé gen$ de mettre en évidence leurs personnes ou leurs moyens ; les entreprises les plus favorables , les mieux concertées , deviennent hasardeuses ) on> n^ose en former de nouvelles; les anciennes cessent de donner, les mêmes profits; les négocians restreignent leurs affaires: tout le monde réduit ses consommations , parce que tons les rêvenus deviennent moindres et plus précaires. La confiance dans l'issue de chaque événement né peut avoir fi'eu , quand le gouvernement est entreprenant , ambitieux , injuste ; t)u bien faible «.vacillant, sans principes. ~£lle est semblable aux Cristallisations 9 qui ne se forment que dans le calme.

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nos jours le successeur du roi de Prusse , Frédëric-le- Grand , dissipa un trésor que ce priàce avait amassé , et qu'on portait à 288 millions , et laissa à son successeur lia millions de dettes. Hëbien , 8 années n^étaient pas écoulées , que Frédéric-Guillaume III , non-seulement avait acquitté les dettes de son père , mais avait formé un nouveau trésor, tant est puissante Técono*" mie même dans un pays borné par son étendue comme par ses ressources I

Des principaux objets de la Dépense publique.

Nous avons vu dans le dernier paragraphe, que tbutes les consommations publiques étant par elles^ mêmes un sacrifice , un mal qui n*a d'autre compensation que l'avantage qui résulte pour le public de la satisfaction d'un besoin , une bonne administration ne dépense jamais pour dépenser, et s'assure que l'avaur tage qui doit naître pour le public d'un besoin satisfait, surpas$e l'étendue du sacrifice que le public a dû £ûre pour cela.

Jetons maintenant un coup d'œil sur les principaux, besoins du public dans une société civilisée; c'est l'unique moyen d'apprécier convenablement l'étendue des sacrifices qu'ils méritent qu'on ùisse pour les obtenir (i).

( I ) Je dois jne borner ici à quelques aperças , car un traité

D£ hJL CONSOMMATION DES RICHESSES. ^J\j

Le public ne cOQSomme guère que ce que nous avons appelé des produits immatériels , c'est-à-dire \ des produits aussitôt détruits qu'ils sont créés, ou si l'on veut des services rendus , soit par des ]iommes , soit par des choses (i).

Les services personnels sont ceux de tous les fonctionnaires publics civils, judiciaires, militaires , reli* ^îeux. Les services rendus par les choses sont ceux des fonds de terre ou des capitaux. La navigation des rivières et des mers , l'usage des routes , dès terrains communaux , jsont des services rendus par des fonds de terre qui sont une propriété du public , ou dont il a seulement la jouissance. Lorsqu'il s'y trouve ajoutées des valeurs capitales, comme des édifices, des ponts \ des ports , des chaussées , des digues , des canaux , alors le public consomme , outre le service ou la rente du fonds, le service ou Tintérêt d'un capital.

d'économie ne peut renfermer un traité d'administration ; de même qu'en parlant des procédés des manufactures , je n'ai pu donner un traité des arts et métiers « Ces ouvrages restent à faire.

(i) Cette règle n'est point générale. Les distributions de Ué que les empereurs romains fesaient au peuple , étaient àt% produits matériels. Les denrées qui sont achetées pour l'entretien des hôpitaux , des prisons , sont du même genre. Les feux d'artifices tirés dans les solennités pour l'amusement du peuple sont deft jiroduits matériels coniommés pour son plaisir.

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Quelquefois le public possède des ëtablissemens industriels productifs , comme en France la manufacture de porcelaine de Sèvres , celle de tapisseries des Gobelins , les salines de la Lorraine et du Jura, etc. Lorsque ces etablissemens rapportent plus qu'ils ne coûtent, ce qui est fort rare, alors ils fournissent une partie des revenus de la société , loin de devoir passer pour être une de ses charges.

Des Dépenses relatives à V Administration civile et judiciaire.

Les frais d'administration civile ou judiciaire consistent soit dans le traitement des magistrats, soit dans la dépense de représentation qu'on suppose nécessaire pour l'accoinplissement de leurs fonctions. Quand même la représentation, ou une partie de la représentation, est payée par le magistrat, elle n'en retombe pas moins à la charge du public,. puisqu'il fbut bien que dans ce cas le traitement du magistrat soit proportionné à la somptqosité qu'on exige de lui. Ceci s'applique à tous les fonctionnaires publics, depuis le prince jusqu'à l'huissier. Un peuple qui ne sait respecter son prince que lorsqu'il est entouré de faste ,, de dorures, de gardes, de chevaux, de tout ce qu'il y a de plus dispendieux , paye en conséquence. Il économise au contraire, quand il accorde son resp^t à la simplicité plutôt qu'à l'étalage , et quand il obéit aux lois sans appareil. C'est ce qui rendait singuUè-

DÉ LA COîTSOMMATîOW PES RICHESSES. a^g

rement médiocres les frais de gouvernement, dans plusieurs cantons suisses avant la révolution , et dans l'Amérique septentrionale dès avant son indépendance. Quoiqu'elles fussent sous la domination de l'Angleterre , on sait que les colonies de l'Amérique septentrionale avaient leur gouvernement à elles, dont elles supportaient les frais; or toutes les dépenses du gouvernement de ces provinces ne montaient par année qu'à la somme de 64,700 liv. sterl. (i,552,8oo francs.) « Exemple mémorable , dit Smith, qui montre » avec combien peu de frais trois millions d'hommes 2> peuvent être , non-seplement gouvernes, mais bien » gouvernés (i) ».

Les causes purement politiques, et la forme du gouvernement qui en dérive, influent sur les frais de traitement des fonctionnaires civils et judiciaires, sur

(1) Il est Trai que la défense du pays , si ce u'est contre les Sauvages , ne lui coûtait rien. Elle reposait sur les forces navales d'Angleterre.

Dans un compte rendu par M. Galatin , secréta're de la trésorerie des États-Unis , des recettes et des dépenses de 1806 dans cette république , on voit que le total des dépenses ne s'élève pas à la millions de dollars , sur lesquels 8 millions sont pour acquitter les intérêts de la dette publique ; restent donc 4 millions de dollars (un peu plus de 21 millions de notre monnaie) pour les frais de gouvernement , c'est-à-dire y pour administrer , juger , instruire et défendre 1 2 millions d'habitans ; le produit des douanes est suffisant pour payer tout cela.

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ceux de représentation , et enfin sur ceux qu'exigent les institutions et les établissemens publics. Ainsi dans un pays despotique , où le prince dispose des biens de ses sujets , lui seul réglant son traitement, c'est-àdire, ce qu'il consomme de deniers publics pour son utilité personnelle , ses plaisirs , Fentretièn de sa maison, ce traitement peut être fixé plus haut que dans les pays où il est débattu entre les représentans du prince et ceux des contribuables.

Le traitement des magistrats subalternes dépend également soit de leur influence particulière, soit du système général du gouvernement.

Les services qu'ils rendent sont chers ou bon marché, non-seulement en proportion de ce qu'ils coûtent, mais encore selon que les fonctions sont moin» bien ou mieux remplies. Un service mal rendu est cher quoique fort peu payé ; il est cher s'il est peu nécessaire. Il eh est de cela comme d'un meuble qui ne remplit pas bien l'usage auquel il est destiné , ou dont on n'avait pas besoin, et qui embarrasse plutôt qu'il ne sert. Telles étaient , sous l'ancienne monarchie, les charges de grand-amiral, de grand-maître, de grand-échanson , de grand- veneur, et une foule d'autres, qui ne servaient pas même a relever l'éclat de la couronne , et dont plusieurs n'étaient que des moyens pour répandre des gratifications et aes faveurs.

Par la même raison , lorsque l'on complique les

DE LA COWSO»ÎMATIOW BES RICHESSES. aSi

ressorts de Tadministration, on feit payef au peuple des services qui ne sont pas indispensables pour le maintien de Tordre public ; c'est une façon inutile donnée à un produit qui n'en vaut pas mieux pour cela, et qui communément en vaut moins (i). Sous un mauvais gouvernement qui ne peut soutenir sesr empiétemens , ses injustices , ses exactions , qu'au moyen de nombreux satellites , d'un espionnage actif et de prisons multipliées, ces prisons, ces espions, ces soldats coûtent au peuple, qui certes n'en est pas plus heureux. ,

ï^ar la raison contraire , un service public peut n'être pas cher quoiqu'il soit généreusement payé. Si un faible salaire est perdu en totalité quand il est donné à un homme incapable de remplir son emploi; si les pertes que cause son impéritie vont même beaucoup au-delk de son salaire, les services que rend un homme recommandable par ses connaissances et son • jugement , sont un riche équivalent qu'il donne en échange du sien; les pertes dont il préserve l'état, ou les avantages qu'il lui procure , excédent bientôt la récompense qu'il en reçoit, quelque libérale qu'on

la suppose^