II

(i) Je pomrrais citer une ville de France trèsi»doucenient , -trèft-patcmellement administrée avant 1 789 ponr mille écus, et qui tous le gonyemement impénal XMiyait trente mille francs par an pomr sa seule administration municipale, qui ne la protégeait pas dti tout.

aSa LIVRE III, CHAPITRE 6.

On gagné toujours à n'employer, en toutes choses, que les bonnes qualités , dût-on les payer davantage. On n'a presque jamais des gens de mérite à très-bas prix , parce que le mérite s'applique à plus d'un emploi. Un homme qui peut faire un bon administrateur , s'il se consacre à une autre profession , a de l'étoffe pour faire ou un bon avocat , ou un bon médecin, ou un bon agriculteur, ou un bon négociant; et ces différentes occupations présentent des emplois plus ou moins avantageux au mérite. Si la caririère de l'administration ne lui offre qu'un sort chétif , une autre lui présentera facilement un sort meilleur qu'il préférera.

Il en est de la probité comme du talent. On n'a des gens intègres qu'en les payant. Rien d'étonnant à cela : la probité est une qualité utile ; partant elle a une valeur, de même xjue la force ou l'adresse (i)-

Le pouvoir qui accompagne ordinairement l'exercice des fonctions publiques , est une espèce de salaire qui , dans bien des cas , excède le - salaire en argent qu'on leur attribue. Je sais que dans un état bien ordonné , les lois ayant le principal pouvoir , et peu de chose étant laissé à l'arbitraire de l'homme , il n'y trouve pas^ autant de moyens de satisfaire ses fantai-

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(i) « Les Anglais ont de ]bons consuls (commissaires des » relations commerciales ) , par la même raison qu'ils ont de » bons ouvrieirs, parce qu'ils les payent bien. » Félix Beaw- JOUR : Du Commerce de la Grèce, Tome II , page 3.

sies et l'amour de la domination que tout homme porte dans son cœur. Cependant la latitude que les lois ne peuvent manquer de laisser aux volontés de ceux qui les exécutent , surtout dans l'ordre administratif, et les honneurs qui accompagnent ordinairemens les emplois ëminens , ont une valeur véritable cpxï les fait rechercher avec ardeur , même dans les pays où ils ne sont pas lucratifs.

Les règles d'une stricte économie conseilleraient peut-être d'économiser le salaire en argent là ou l'on reçoit un autre salaire suffisant pour exciter l'empressement de ceux qui prétendent aux charges, et l'on pourrait les réserver exclusivement pour les gens riches, si l'on ne risquait pas de perdre, par Fincapacité du fonctionnaire , plus qu'on épargnerait en économisant son ^traitement. Il est à craindre d'ailleurs qu'un homme, quelque riche qu'il soit, qui donne gratuitement ses travaux, ne vende son pouvoir. Une grande fortune ne suffit pas pour préserver un fonctionnaire de la vénalité ; car les grands besoins marchent d'ordinaire avec une grande fortune, et fréquemment la devancent, surtout quand il faut joindre à la représentation de l'homme riche , celle du magistrat. Enfin en supposant qu'on puisse rencontrer, ce qui n'est pas rigoureusement impossible , avec une grande fortune , l'intégrité, et avec l'intégrité, l'activité nécessaires pour bien s'acquitter de ses devoirs , pourquoi ajouter à l'ascendant déjà trop gi-and des

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richesses, celui que donne l'autorité? Quels comptes osera-t-on demander à l'homme qui peut se donner, soit avec le gouvernement, soit avec le peuple, Fair de la générosité ? Ce n'est pas que dans quelques oc-* crions on ne puisse avec avantage employer les services gratuits des gens riches, surtout dans les emplois qui sont plutôt honorables qu'ils ne rendqpt puissans , comme l'administration des hôpitaux.

Sous l'ancien régime, en France, le gouvernement pressé par le besoin d'argent , vendait les places ; ce moyen-là est le pire de tous. Il a les inconvéniens des fonctions qu'on exerce gratuitement, puisque les émolumens de la place ne sont plus que Tintéret du capital payé par le titulaire , et de plus il a l'inconvénient d'exiger, non l'habileté dont on- a besoin, mais la fortune dont on n'a pas besoin. C'est , dit Platon dans sa République, comme si dans un navire on fesait quelqu'un pilote ppur son argent.

On a souvent confié des fonctions civiles, telles que l'expédition des actes de naissance, de mariage et de décès, à des prêtres qui, payés pour d'autres fonctions , pouvaient exercer gratuitement celle-là. Il y a toujours quelque imprudence à l'autorité civile à confier une partie de ses fonctions à des hommes qui se disent ministres d'une autorité supérieure à la sienne (i).

(i) A plusieurs époques du siècle dernier , malgré le gou-

DE LA. COirSOMMlTION DES RICHESSES. ^55

Malgré toutes les précautions qu'on peut prendre (excepté dans le petit nombre de cas que j'ai cités), le public ni le prince ne peuvent jamais être ni si bien servis , ni à si bon marché que le^ particuliers. Les agens de l'administration ne sauraient être surveillés par leurs supérieurs avec le même soin que les agens des particuliers, et les supérieurs eux-mêmes ne sont pas si directement intéressés à leur bonne conduite. II est si facile d'ailleurs aux inférieurs d'en imposer à un chef qui , obligé d'étendre au loin son inspection , ne peut donner k chaque objet qu'uiie fort petite dose d'attention ; à un chef souvent bien plus sensible aux prévenances qiii flattent sa vanité , qu'aux soins que réclame le bien public ! Quant au prince et au peuple qui sont les plus intéressés a la bonne administration, puisqu'elle affermit le pouvoir de l'un et le bonheur de l'autre, une surveillance efficace et soutenue leur est presque impossible à ex^er-* cer. U faut nécessairement qu'ils s'en rapportent à leurs agens dans le plus grand nombre des cas , et qu'ils soient trompés quand on est intéressé à les tromper ; ce qui arrive fréquemment.

« Les services publics ne sont jamais mieux exé-

» eûtes, dit Smith, que lorsque la récompense ejst

vernement , les prêtre» molinistes refusèrent les fonctions de leur ministère aux jansénistes , sous prétexte qu'il valait mieux obéir à Dieu qui s'exprimait par Forgane du pape , qu'au roi.

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» une conséquence de l'exécution, et se proportionne » à la manière dont le service a été exécuté j>. Il voudrait que les salaires des juges fussent payés à l'issue de chaque procès , et proportionnellement aux peines que la procédure aurait occasionnées aux difTérens magistrats. Les juges alors s'occuperaient de leur affaire , et les procès ne traîneraient pas en longueur. Il serait difficile d'étendre ce procédé à la plupart des actes de l'administration , et il ouvrirait peut-être la porte à d'autres abus non moins nuisibles; mais il aurait un grand avantage , en ce que les agens de l'administration ne se multiplieraient pas au-delà d^ tous les besoins. Cela établirait dans les services rendus au public , cette concurrence si favoraUe aux particuliers dans les services qu'ils réclament.

Non-seulement le temps et les travaux des administrateurs sont parmi les plus chèrement payés, nonseulement il y en a une grande partie gaspillée par leur faute sans qu'il soit possible de l'éviter, mais il y en a souvent beaucoup de perdus par une suite des usages du pays et de l'étiquette des cours. Qui pourrait calculer le temps perdu en toilettes ? Qui pourrait calculer ce qui , durant plus d'un siècle, a été perdu, sur la route de Paris à Versailles, d'heures chèrement payées ?

Les longues cérémonies qui s'observent dans les cours de l'Orient, prennent de même un temps considérable aux principaux fonctionnaires de l'état^ Quand

DE LA CONSOMMATION I>E$ RIGH]|SS£S. aSy

le prince a consacré aux cérémonies d'usage et à se^' plaisirs le temps qu'ils réclament j il ne lui en reste pas beaucoup pour s'occuper de ses àfFaires; aussi vont-elles fort mal. Le roi de Prusse Frédéric II, au contraire, en distribuant bien son temps et en le remplissant bien, avait trouvé le moyen de faire beaucoup par lui-même. Il a plus véqu que d'autres, morts plus âgés, et il a élevé son pays au rang d'une puissance du premier ordre. Sans doute sfê autres qualités étaient nécessaires pour cela; mais ses autres qua*^ lités n'auraient pas suffi sans un bon emploi de son temps.

Des dépenses relatives à V Armée.

Lorsque le commerce , les manufactures et les arts se sont répandus chez un peijple , et que ses produits se sont par conséquent multipliés, chaque citoyen ne peut , sans de graves inconvéniens , être arraché aux emplois productifs devenus nécessaires à l'existence de la société , pour être employé à la défense de Tétat. Le cultivateur est forcé de travailler non-seulement pour se nourrir avec sa femille , mais pour nourrir d autres familles qui sont , ou propriétaires des terres et en partageot lés produits , ou manufacturièrer-et commerçantes , et lui fournissent des denrées dont lui-même ne peut plus se passer. Il faut , en conséquence , qu'il cultive une plus grande étendue de terres; qu'il varie ^^^ cultures , qu'il soigne un plus