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a58 LIVRE. III, CHAPITRE 6.

grand nombre de bestiaux , qu'il se livre à une exploitation plus compliquée et qui l'occupe même dans les intervalles que lui laisse le développement des germes (i).

Le manufacturier, le commerçant , peuvent encore moins sacrifier un temps et des facultés dont toutes les portions, sauf les instans de relâche, sont nécessaires a la production qui soutient leur existence.

Les propriétaiils des teires affermées pourraient encore , à la vérité , faire la guerre à leurs dépens, et c'est bien ce que font jusqu'à un certain point les nobles dans les ^monarchies ; mais la plupart des propriétaires , accoutumés aux douceurs de la civilisation , n'éprouvant jamais les besoins qui font concevoir et exécuter les grandes entreprises , peu susceptibles de cet enthousiasme qu'on n'éprouve jamais seul , et qui ne peut être général dans une nation nécessairement occupée; les propriétaires, dis -je, ont dans cet ordi^e de choses toujours préféré de contribuer à la défense de la Société plutôt par le sacrifice

(i) Les Grecs, jusqu'à la seconde guerre des Perses, et les Romains, jusqu'au siège de Yeîes , fesaient leurs expëdi-* tiens militaires ^tre les semailles et les moissons. Les peuples ehasseurs et pasteurs , comme les Sauvages , les Tartares , les Aral»es« n'ont presque point d'arts et point d'agri* culture ; ce qui leur permet de porter la guerre partout où ils trouvent des pâturages et du butin. De là les vastes conquêtes d'Attila^ de Gengis-Kan^ de Tamerlan.

l^M LA CONSOIUMATIO^ BliS j&lCK^SSES. a 59

d'une partie de Içurs revenus , que par celui de leur repos et de leur vie. L$$ capitalistes parfagejU les goûts , le,ç besoins et l'opiuiQu de^ propriçt^ires fon* ciers.

De ees intérêts divers il résulte que chaeun sacrifie une portion de son revenu , quelle qu'en soit la sour^ ce, pour mettre le prince ou la république en état de salarier des soldats dont tout le métier ejst de gar» der le pays ^ de le défendre contre les agressions des autres puissances , et trop souvent d'être les instru* mens des passions et de la tyrannie de leurs che&.

La giieire , devenue un métier, participe comme tous les autres arts aux progrès qui résultent de la division du travail : elle met à contribution toutes les connaissances humaines. On ne peut y exceller , ^oit comme général ^ soit comme ingénieur , soit comme officier, soit même comme soldat, sans une instruction quelquefois fort longue et sans un exer- <âce constant. Toute nation qui suivrait un différent système , éprouverait le désavantage d'un art impartit, mis en opposition avec un qirt perfectionné. C'est ce qu'oa a vu dans toutes les occasions où des armées , qui n'avaient pour elles que la bravoure ont été opposées à des troupes expérimentées; cell^s-çi ont presque toujours eu la prépondérance (i). JLe^

(x) Jfi sais fprt hkn q»e lorsque les Suisw |oftd^r«fti l?ur liberté , les armées des ducs d'Autriche furent presque ççn^

aGo LIVRE III, CHAPITRE 6.

Turcs , malgré leur mépris pour les arts des chrétiens , sont obligés d'être leurs écoliers dans Tart de, la guerre , sous peine d'être exterminés. Toutes les armées de l'Europe ont été forcées d'imiter la tactique des Prussiens ; et lorsque le mouvement imprimé aux esprits par la révolution française a perfectionné, dans les armées de la république, l'application des sciences aux opérations militaires, les ennemis des Français se. sont vus dans la nécessité de s'approprier les mêmes avantages.

Tous ces progrès, ce déploiement de moyens, cette consommation de ressources , ont rendu la guerre bien plus dispendieuse qu'elle ne l'était autrefois. Il a feUu pourvoir d'avance les armées de tout ce qui leur était nécessaire pendant le cours au moins d'une cam* pagne , armes , munitions de guerre et de bouche , attirails de toute espèce. L'invention de la poudre à canon a rendu les armes bien plus compliquées et plus coûteuses, et leur transport , surtout celui des canons et des mortiers , plus difficile. Enfin les étonnans progrès de la tactique navale , ce nombre de vaisseaux de tous les rangs, pour chacun desquels il a fallu

tamment battues par les milices des cantons ; mais les armées^ des ducs d* Autriche n'étaient point des armées disciplinées ; c'étaient des réunions formées à la hâte par une foule de seigneurs qui marchaiefit chacun à la tête de leur troupe , et où il ne se trouvait ni subordination , ni aucun système général de tactiquç.

DE LA tîOWSOMMATIOîT DES RICHESSES. 26 1

knettre en jeu toutes ,les ressources de Tindustrie hubiaine ; les chantiers , les bassins , les usines j les magasins , etc. , ont forcé les nations qui font la guerre , non-seulement à faire pendant la paix à peu près la même consommation que pendant la guerre, nonseulement à y dépenser une partie de leur, revenu , tnais à y placer une portion considérable de leurs capitaux.

Il en est résulté que la richesse est devenue aussi indispensable pour faire la guerre que la bravoure, et qu'une nation pauvre ne peut plus résistera une nation riche. Or , comme la richesse ne s'acquiert que par l'industrie et l'épargne, on peut prévoir que toute nation qui ruinera, par de mauvaises lois ou par des impôts trop pesan$ , son agriculture , ses manu&ctu-. res et son commerce, sera nécessairement subjuguée par d'autres nations plus prévoyantes. Il en résulte aussi que la force sera probablement à l'avenir du côté de la civilisation et des lumières ; car les nations civilisées sont les seules qui puissent avoir assez de produits pour entretenir des forces militaires imposantes ; ce qui éloigne pour l'avenir la probabilité de ces grands bouleversemens dont l'histoire est pleine , de peuples civilisés par des barbares.

La guerre coûte plus que ses frais ; ^lle coûte ce qu'elle empêche de gagner. • Lorsqu'en 1672, Louis XIV, dominé par son ressentiment, résolut de châtier la Hollande pour l'indiscrétion de ses gaze-

i6a xtYtir. III, ciïAPiTJtÊ 6.

tiers, Boreel, ambassadeur des Provinces -Unies, lui remit Un mémoire qui lui prouvait ^ue , par le canal de la Hollande , la France vendait annuellement aux. étrangers pour 60 millions de ses marchandises , va* leur d'alors , qui feraient environ l %o millions de ce temps-ci. Cela (ut traité de bavardage par la cour.

Enfin ce serait apprécier imparfaitement les frais de la guerre , si l'on n'y comprenait aussi les ravages qu'elle commet, et il y a toujours un des deux partis pour le moins exposé à ses ravages, celui chez lequel s'établit le théâtre de la guerre. Plus un état est industrieux , et plus la guerre est pour lui destructive et fiineste. Lorsqu'elle pénètre dans un pays rich^e de ses établissemens agricoles ^ manufacturiers et commerciaux , c'est alors uti feu qui gagne des lieux pleins de matière^ combustibles ; sa rage s'en augmente , et la dévastation es( immense. Smith appelle le soldat un travailleur improductif; plût à Dieu ! c'est bien plutôt un travailleur destructif; non-seulement il n'enrichit la société d'aucun produit, non -seulement il consomme ceux qui sont nécessaires k son entretien, mais trop souvent il est appelé k ti^ruire^ inutilement pour lui-même, le fruit pénible des travaux d'auttui«

Des gouvernemens plus ambitieux que justes, ont «cherché souvent à justifier à leurs propres yeux et à ceux de leurs sujets, les guerres, en exaltant la puissance et le ptx^t qu'ils attribuaient aux conquêtes. Avec un peu de calme 5 et mettant le calcul à la place

des passions , on trouvera qu une conquête ne vaut jamais ce qu'elle a coûte.

Lorsqu'on fait la conquête d'une province oi^ d'un pays entier, la nation conquérante s'empare des re* venus publics de la nation conquise, mais en même temps elle demeure chargée de ses dépenses publiques ; autrement la nation conquise n'aurait plus ni administration, ni justice, ni défense, ni établissemens publics , et elle échapperait à ses conquérans par sa di'sorganisation même.

Il est bon de remarquer que les dépenses publiques doivent même monter plus haut dans un pays qui a passe sous une domination étrangère , que sous uti gouvernement indigène. Qui envoye-t-on pour \é gouverner? des proconsuls, des vice-rois chez qui la cupidité naturelle se trouve rarement balancée par des sentimens nobles. Pourquoi ménageraient-ils les hommes qu'ils gouvernent? ce ne sont pas leurs compatriotes. Que leur importe leur amour et leur estime ^ ils ne séjourneront que passagèrement parmi eux ; ils a'unent bien mieux se livrer aux impulsions de leurs^ caprices et de leur avidité , jouir et amasser; et pour faire tolérer leurs déprédations , les autoriser dans toutes les parties de l'administration. De Bi l'épuisément d'une province , le déclin de son industrie , de sa population , de ses richesses , de ses forces.

Ainsi un pays conquérant ne retire d'une province jconquise que le montant des déprédations que ses

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agens y commettent , pourvu même qu'ils ne dissipent pas a mesure tout entier le montant de leurs déprédations , et qu'ils en rapportent chez eux une partie. C'est là tout ce que l'Inde rapporte aux Anglais.

Lorsqu'on laisse au pays conquis son administration propre , le pays conquérant en retire un subside qui n'est jamais bien considérable , et qui n^e dure pas long-temps ; car un peuple conquis ne peut pas fournir beaucoup au-delà de ses propres consommations publiques , et s'affranchit d'un pareil tribut à la première occasion favorable.

Lors donc qu'une nation a accru par des conquêtes son territoire, sa population, ses impôts d'un cinquième , il ne faut donc pas croire qu'elle ait accru sa puissance dans la même proportion ; car ses charges sont en même temps plus fortes ; et si l'on considère que plus un pays est vaste , moins il peut être bien administré ; si l'on considère qu'il est plus difficile à défendre contre les entreprises du dehors et contre celles du dedans, et qu'il engendre tous les abus dans son sein en même temps qu'il éveille toutes les jalousies au-dehors, on ne sera plus surpris que les états s'affaiblissent en s'agrandissant ; vérité qui aurait l'air d'un paradoxe , si elle n'était pas un fait.

' Telle^est la guerre sous le rjipport de l'économie politique. Je laisse au moraliste le soin d'apprécier ce qu'elle coûte à la morale et à l'humanité ; de peindre les regrets qu'un fils coûte à son père, un ami à

DE LA CONSOMIffA.TIOîr DES RICHESSES. Îi65

son ami ; de montrer un père , l'appui de sa famille , l'amour de ses ^ifans , «xpirant dans tous les genres de soufirances , ou leur rapportant un corps mutila; de la représenter accompagnée de l'incendie , du pil*lage, du viol, du meurtre; et de prouver enfin que quand elle n'est pas commandée par la nécessité impérieuse dé se défendre, elle doit être regardée comme le plus exécrable des forfaits.

Des dépenses relatives à renseignement public*

Le public est- il intéressé à ce qu'on cultive tous les genres de connaissances? Est -il nécessaire qu'il enseigne à ses frais toutes^ celles qu'il est de son intérêt qu'on cultive ? deux questions dont la solution peut être demandée à l'Économie politique.

Quelle que soit notre position dans la société, nous sommes perpétuellement en rapports avec les trois règnes de la nature. Nos alimens, nos habits, nos médicamens, l'objet dç nos occupation^ et de nos plaisirs, tout ce qui nous environne enfin, est soumis à des lois ; et mieux ces lois sont connues , plus sont grands les avantages dont jouit la société. Depuis l'ouvrier qui façonne le bois ou l'argile , jusqu'au ministre d'état , qui d'un trait de plume règle ce qui a rapport à l'agriculture, aux haras , aux mines , au commerce, chaque individu remplira mieux^son emploi s'il connaît mieux la nature des choses , s'il est plus instruit.

De nouveaux progrès dans nos connaissances pro-

nGÔ LIVRE III, CHAPITAE 6.

curent , par la même raison , un accroissement de bonheur à la société. Un nouvel emplm du levier , ou de la force de Teau, ou de ceUe du vent, la manière de diminuer un simple frottement, peuvent influer sur vingt arts différens. L'uniformité des mesures^ auxquelles les sciences mathématiques ont fourni une base, serait utile au monde commerçant tout entier, s'il avait la sagesse de Fadopter. La première découverte importante qu'pn fera dans l'astronomie ou la géologie , donnera peut-être le moyen de connaître * exactement les longitudes en mer ; et cette facilité influera sur le commerce du globe. Une seule plante dont la botanique enrichira l'Europe , peut influer sur le sort de plusieurs tnillions de familles (i).

Parmi cette foule de connaissances, les unes de théorie, l^s autres d'application, dont la propagation et les progrès sont avantageux au public , il y en a ' heureusement beaucoup que les pacticuliers sont personnellement intéressés à acquérir, et dont la société peut se dispenser de payer l'enseignement. Un entrepreneur de travaux quelconques est fortement in* téressé à savoir ce qui a rapport à son art ; Tappren-

(i) Si, comme on Tespère, on parvient à nàturtlUer le lin de la NouTelle-Zélande, qui donne des filamens plus longs , plus fins et beaucoup plus abondans que notre lin actuel , il n'est pas impossible que le linge fin ne devienne aussi bon marché que notre toîle la plus grossière ; ce qui influera sur la propreté et la santé de tous les mi^nages indtgens.

DE |.A^ CONSOMMATIOTT tUS BICHESSES. ^67

tirage de l'ouvrier se compose de l'habitude manuelle , et en outre d'une foule de notions qu'on ne peut apprendre que dans, les ateliers, et qui ne peuvent être récompensées que par un salaire.

Mais tous les degrés de connaissances ne produisent pas pour l'individu un avantage proportionné à celui qu'en retire la société. En traitant dès profits du savant , j'ai montré par quelle cause ses talens «'étaient point récompensés selon leur valeur (i). Cependant les connaissances théoriques ne sont pas moins utiles a la société que les procédés d'exécution. Si Ton n'en conservait pas le dépôt, que deviendrait leur application aux besoins de l'homme? Cette application ne serait bientôt plus qu'une routine aveugle qui dégénérerait promptement ; les arts tomberaient , la barbarie reparaîtrait.

Les académies et les sociétés savantes, un petit tîombre d'écoles très -fortes, ou non -seulement on conserve le dépôt des connaissances et les bonnes méthodes d*enseîgnement , mais où l'on étende sans cesse le domaine des sciences , sont donc regardées comme une dépense bien entendue en tout pays où Ton sait apprécier les avantages attachés au développement des facultés humaines. Mais il faut que ces académies et ces écoles soient tellement organisées , qu'elles n'arrêtent pas les progrès des lumièreis au

(i)Liv. lï, chap. 7, §. ia.

a68 LIVRE lïl, CHAPITRE 6.

lieu de les favoriser; quelles n'étouffent pas les bonnes méthodes d'enseignement au lieu de les répandre. Long-temps avant la révolution française , on s'était aperçu que la plupart des universités avaient cet inconvénient. Toutes les grandes découvertes ont été faites hors de leur sein; et il en est peu auxquelles elles n'aient opposé le poids de leur influencé sur la jeunesse*, et de leur crédit sur l'autorité (i).

Cette expérience montre combien il est essentiel de ne leur attribuer aucune juridiction. Un candidat est-il appelé à faire des preuves? Il ne convient pas de consulter des professeurs qui sont juges et parties, qui doivent trouver bon tout ce qui sort de leur école, et mauvais tout ce qui n'en vient pas. Il faut constater le mérite du candidat et non le lieu de ses études, ni le temps qu'il y a consacré; car exiger qu'une certaine instruction , celle relative à la médecine , par exemple , soit reçue dans un lieu désigné , c'est empêcher une instruction» qui pourrait être meilleure ; et prescrire un certain cours .d'études , c'est prohiber toute autre marche plus expéditive. S'agit-il déjuger

(i) Ce qui a été appelé Université sous Buonaparte, était pi» encore. Ce n'était qu'un moyen dispendieux et yexatoire de dépraver les facultés intellectuelles des jeunes gens , c'eslà-dire , de remplacer dans leur esprit de justes notions des choses , par des opinions propres à perpétuer l'esdavage des Français.

le mérite d'un procédé quelconque? il. faut ^e même se défier de l'esprit de corps.

Un encouragement qui n'a aucun danger, et dont l'influence est bien puissante, est celui qu'on donne à la composition des bons ouvrages élémentaires (i). L'honneur et le profit que procure un bon ouvrage de ce genre, ne payent pas le travail, les connaissances et les talens qu il suppose. 6'est une duperie de servir le public pai* ce moyen , parce que la récompense naturelle qu'on en reçoit , n'est pas proportionnée au bien que le public en retire. Le besoin qu'on a de bons livres élémentaires ne sera donc jamais complètement satisfait, qu'autant qu'on fera pour les avoir des sacrifices extraordinaires , capables de tenter des hommes du premier mérite. Il ne faut charger personne spécialement d'un pareil travail : Thomme du plus grand talent peut n'avoir pas celui qui serait propre à cela. Il ne faut pas proposer des prix : ils sont accordés quelquefois à des productions imparfaites ,

(i) Soas cette dénomination je comprends les fdndemens de "toutes les connaissances , jusqu'aux instructions familières et détachées pour chaque profession ; des ouvrages où un chapelier , un fondeur, un potier, un teinturier, pu tout autre artisan , puissent , pour quelques sous , connaître les principes fondamentaux de leur art. Ce serait une communication perpétuellement ouverte entre le savant et l'artisan , où celuici s'éclairerait des connaissances théoriques du premier, et le premier des connaissances pratiques du second. *

pJO LIVRE m, CHAI^ITRE 6.

et lencourag-ement 4« prix cesse dès qu'il est accordé. Mais il faut payer proportionnellement au mérite , et toujours généreuseniânt , tout ce qui se fait de bon. Une bonne production n'en exclut pas alors une meil* leure ; et avec le temps on a, dans chaque genre, ce qu'on peut avoir de mieux. Je remarquerai qu'on ne risqifê jamais beaucoup en mettant un grand prix aux bonnes productions : elles sont toujours rares ; et ce qui est une récctopense magnifique pour un particulier, est un léger sacrifice pour une nation.

Tels sont les genres d'instruction favorables à la richesse nationale , et ceux qui pourraient déchoir si la société ne contribuait pas k leur entretien. H y en a d'autres qui sont nécessaires à radoucissement de^ mœurs, et qui peuvent encore moins se soutenir sans son appui.

A une époque où tous les arts ont été perfectionnés, et où la division du travail s'est introduite jusque dans leurs moindres embranchemens , la plupart des ouvriers sont forcés de réduire tputes leurs actions et toutes leurs pensées à une ou deux opérations , or*^ dinairemeut très-simples et <^0Bstamme«t répéta ; nulle circonstance nouvelle , imprévue , ne s'offre jamais à eux ; n^étant dans aucun cas appelés a faire usage de leurs facultés intellectuelles , elles s'éner^ vent, s'abrutissent, et ils deviendraient bientôt euxmêmes non-seulement incap^les de dire deux mots

DK tk COirSOMMÀTION DES RICHESSES. a'J ï

qui eussent le sens commun sur toute autre chose c[ue leur outil^ mais encore de , concevoir ni même de comprendre aucun dessein généreux ^ aucun senttmeht noble. Les idées un peu élevées tiennent à la vue de Tensemble ; elles ne germent point dans un esprit incapable de saisir des rapports généraux ; un ouvrier stupide ne comprendra jamais comment le respect de la propriété est favorable à la prospérité publique , ni ]^urquoi lui-même est plus intéressé à cette prospérité que Thomme riche ; il regardera tous les grands biens comme une usurpation. Un certain degré d'instruction, un peu de lecture, quelques conversations avec d'autres personnes de son état , quelques réflexions pendant son travail , suffiraient pour Félever à cet ordre d'idées; et mettraient même plus de délicatesse dans ses relations de père , d'époux , de frère , de citoyen.

Mais la position du simple manouvrier dans la machine productive de la société, réduit ses profits presque au niveau de ce qu'exige sa subsistance. C'est tout au plus s'il peut élever ses enfans , et leur apprendre un métier ; il ne leur donnera pas ce degré d'instruction que nous supposons nécessaire au bienêtre de Tordre social. Si la société veut jouir de l'avantage attaché à ce degré d'instruction dans cette classe , elle doit donc le donner à ses frais.

Ce but est rempli par l'institution des petites écoles»

où Ton apprend a lire , à écrire et à compter. Ce^ con*' naissances sont le fondement de toutes les autres , et" suffisent pour civiliser le manouvrier le plus simple. A vrai dire , une nation n'est pas civilisée , et ne jouit pas par conséquent des avantages attachés k la civilisation , quand tout le monde n'y sait pas lire, écrireet compter. Sans cela elle n'est pas encore complètement tirée de l'état de barbarie. J'ajouterai qu'avec ces connaissances, nulle. grande disposition, nul talerit extraordinaire, et dont le développement serait hautement profitable à la société, ne peut rester enfoui.. La seule faculté de Ure , met, pour quelques sous, le dernier citoyen en rapport avec ce que le monde a produit de plus éminent dans le genre vers lequel il se sent appelé par son génie. Les femmes ne doivent pas demeurer étrangères à cette instruction élémentaire , parce qu'on n'est pas moins intéressé à leur civilisation , et qu'elles sont les premières , et trop souvent les seules institutrices de leurs enfans.

Ce sont donc les connaissances élémentaires et les connaissances relevées , qui fnoins favorisées que les autres par la natiure des choses, et par la concurrence des besoins, doivent avoir recours à l'appui de l'autorité publique qui veille aux intérêts du corps social. Ce n'est pas que les particuliers ne soient intéressés au maintien et aux progrès de ces connaissances comme des autres; mais ils n'y sont pas aussi directe-' ment intéressés ; le déclin qu'elles éprouvent , ne les

DE LA. CONSOMMATION DES RICHESSES. aj3

e&pose pas à une perte immédiate ; et ua fi^rand em* pire pourrait rétrograder jusqu'aux confins de la barbarie et du dénuement, avant que les particuliers se fussent aperçus dé la cause qui les y pousse.

Je ne prétends pas, au reste, blâmer les établissemens d'induction qui, payés parle public, embrassent des parties d'enseignement autres que celles que j'ai désignées ; j'ai seulement voulu montrer quel est renseignement que l'intérêt bien entendu d'une nation lui conseille de payer. Du reste, toute instruction fondée sur des faits constatés, toute, instruction où Ton n'enseigne point des opinions comme des vérités , toute instruction qui orne l'esprit et forme le goût , étant bonne en elle-même , tout établissement qui la propage , est bon aussi. Il faut seulement éviter lorsqu'il encourage d'un côté , qu'il ne décourage de l'autre. C'est l'inconvénient qui suit presque toutes les primes données par l'autorité : un maître, une institution privée, ne recevront pas un salaire convenable , dans un pays où l'on pourra trouver gratuitement des maîtres et un enseignement pareils, fussent-ils plus médiocres. Le mieux sera sacrifié au pire ; et les efforts privés , sources de tant d'avantages en économie publique , seront étouffés.

Là seule étude importante qui ne me paraisse pas pouvoir être l'objet d\in enseignement public, est l'étude delà morale. Faut-il que ce soit un maître qui nous dise ce que nous devons à notre père , à nos

frètes et sœurs , k nos anâs ? La morale doit s'apprendre partout et ne s'enseigner nulle part (i).

Le seul véritable encouragement & la bonne conduite est l'intérêt qu'ont tous les hôinmes^ de né rechercher, de n'employer que ceux qui se ccmduisent bien. Les hommes les plus indépeiidans par leur position, ont encore besoin,' pour être heureux, de Festîme et de la considération qu'accordent les autres hommes ; il faut donc qu'ils paraissent estimables , et le moyen ]» plus simple pour paraître tel, c'est de l'être. Le gouvernement exerce une grande influence sur les mceuirs , parce qu'il emploie beaucoup de monde ; son influence est moins favorable que celle des particuliers, parce qu'il est moîiis intéressé à n'employer que d'honnêtes gens ; et quand , à cette cause , se join^ l'exemple qu'il donne quelquefois de la dépravation des mœurs , du mépris de la probité et de Téconomiej^ le gouvernement avance rapidement la corruption

(i) J*en dirais YoloDtiers antant de la logique. Qu^on n'en* leigne rien qni ne soit conforme au bon tens et à la vérité , et la logique s'apprendra tonte seule. Jjunais un maitre ne fera bien raisonner un ëlève qui n'aurait pas de justes idées des choses ; et s'il en a de justes idées , il n'a pas besoin de maître pour bien raisonner. Quand on veut se former des idées justes de chaque chose , il faut l'examiner avec attentioù , cherdier à n'y voir que ce qui s*y trouve et tout ce qui s'y trouve : c'est l'objet de chaque science , et non pas de lit logique.

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES. îè^S

d'une nation (i). Mais un peuple se régénère par des moyens contraires a ceux quiFoXit dépravé. La plupart des colonies ne sont pas composées dans l'origine des gens les plus estimables de chaque nation ; cependant au bout d'un temps assez court , lorsque l'esprit de retour n'y règne pa#, et que chs^cun prévoit qu'il sera obligé d'y terminer ses jours , il est forcé de mettre <iu prix à Vestime de ses concitoyens ; les mœurs y deviennent bonnes, et par le mot de mœurs ^ j'entends toujours l'ensemble de la conduis*

Telles sont les causes qui influent véritablement sur les mœurs. Il faut y joindre l'instruction en général, qui nous éclaire sur nos vrais intérêts , et qui adoucit nos humeurs. Quant aux exhortations , l'expérience des siècles montre qu'elles y influent excessivement peu.

• L'enseignement religieux , rigoureusement parlant , ne devrait être payé que par les différentes sociétés religieuses ; car chacune de èes sociétés regarde comme des erreurs plusieurs des dogmes professés par toutes les autres , et doit trouver injustes les sacrifices qu'on lui imposerait pour propager ce qu'elle regarde comme des erreurs.

(i) Le mauvais exemple 4anoé par ua prince immoral est très-funeste , parce que le prince est un personnage fort en évidence , parce que son autorité appuie ses exemples , et que ses principes sont professés par ses courtisans , les courtisans de ses courtisans , etc.

Des Dépenses relatives aux Établissejnens de hienfesance.

Les malheureux ont-ils des droits aux secours de la société ? C'est une question qui a été quelquefois agitée. Il semble qu'ils n'en ont qu'étant que leurs malheurs sont une suite nécessaire de Tordre social établi. Si le dénuement , les infirmités d'un malheureux , sont l'ouvrage des institutions sociales , la société lui doit des secours ; encore faudrait-il prouver que l'ordre social ne lui eût pAfc fourni en même temps des ressources pour échapper à ses maux.

Ce point de droit est au surplus indifférent à résoudre. L'utilité est de considérer les établissemens de bienfesance relativement à leur nature et à leurs effets. '

La société, en formant aux dépens de ses contribuables, des institutions de bienfesance, étabUt des esi^' ces de caisses de pœi^ojrance où chacun apporte une légère part de son revenu, pour acquérir le droit de recourir à leur aide dans des circonstances malheureuses.

L'homme riche croit qu'il est impossible que jamais il réclame les secours publics. Il devrait se défier un peu plus du sort. Les faveurs de la fortune ne sont|)as une seule et même chose avec notre personne , comme sont nos infirmités et nos besoins. Elles peuvent s'évanouir; nos infirmités et nos besoins restent. Il suffit

f)E tA. CONSOMMA.TION DES RICHESSES. 277

de savoir que ces choses ne sont pas inséparables , pour qu'on doive craindre de les voir séparées. Et, si vous appelez l'expérience au secours du raisonnement, n'avez-vous jamais rencontré des infortunés qui ne s'attendaient pas à le devenir ?

Les hôpitaux pour les malades , les hospices pour les vieillards et les enfans , déchargeant la classe indigente de l'entretien d'une partie de ses membres , lui permettant de se multij)lier un peu plus qu'elle ne ferait sans cela , ils causent par cette raison une légère baisse dans les salaires. Si les hôpitaux et les hospices se multipliaient au point de pourvoir à l'entretien de tous les malades , de tous les enfans , de tous les vieillards de cette classe, les salaires ne devant plus suffire qu'à l'entretien *des travailleurs , tomberaient encore plus bas (i). S'il n'y avait ni hospices, ni hôpitaux , les salaires remonteraient , mais non pas au point d'entretenir une classe indigente aussi nombreuse qu'on le feit avec des hospices, car la demande du travail des indigens ne resterait pas la même, leur travail étant plus cher.

Ces différentes suppositions montrent l'effet des sacrifices plus ou moins étendus qu'on fait en divers pays pour venir au secours des indigens. Elles mon-

(i) Je soupçonne que le bon marché des marchandises qui -viennent d'Angleterre , tient en partie à la multitude d*établissemens 3e bienfesance qui existent dansce pays.

WjS LIVRE III, CHAPITRE 6.

trent pourquoi les besoins en ce genre se multiplient avec les secours, quoique ce ne soit pas tout-à-fait dans une même proportion.

La plupart des nations se tiennent , relativement aux secours publics , dans un point intermédiaire entre les deux suppositions extrêmes. Elles ofBrent des secours à une partie seulement de la classe indigente ^ infirme par enfance, vieillesse ou maladies. Les moyens qu'elles emploient pour écarter l'autre partie in&rme de la classe indigente, sont de deux sortes : ou bien elles prescrivent de certains titres d'admission , comme l'âge, la nature des infirmités, ou simplement la faveur ; ou bien elles écartent les demandes par la me* diocrité des secours, 1» dureté de la condition à laquelle elles réduisent les personnes secourues, ou la honte qui çil rejaillit sur elles (i).

Il est affligeant que le défi»ut de protection , ou la

(i) A Paris, ce sont des moyens du premier genre qui bornent le nombre des indigens secourus à Thospioe des Incurâbles , des Petites-Maisons , de Saint-Louis , de la Charité et dans beaticoup d'autres ; ce sont des moyens du second genre qui bornent seuls le nombre des indigens qu'on admet à THMeNI^ieu, à JBicétre,à la Salpétrière , auic £nfanstronvés. Le nombre des personnes qui remplissent les conditions exigées pour Tadmission dans les maisons du premier genre , excédant le notjfibre des places qui s'y trouvent , c'est toujours la fayeut qui décide en dernière analyse des individus qu'on y admet.

DE LA CONSOMMATION DES KICHESSES. '^Jt)

dureté du sort offert aux indigens, soient les deii^; seuk moyens qu on ait d'écarter des secours publies les gens qui excèdent le nombre de ceux qu'on peut secourir. U serait à désirer qu'au lieu de la faveur , ce fiissentdes malheurs non mérités qm donnassent aç(^ aux hospices meilleurs que les autres ; ël que ce titre fik constaté par un jury pour que ces places ne fussent pas usurpées par protection. Quant aux autres hospices , peut-être n'y a-t-îl de moyens coiiformes |l lliumanité d'en écarter le trop grand nombre d'indigens , qu'en y maintenant une discipline équitable , mais sévère , qui les fasse considérer avec une sorte de terreur religieuse.

Le même inconvénient ne se rencontre pas dàqS les hospices consacrés aux militaires invalide* de terre et de mer. Ici le titre d'admission est tellement positif, que le défaut de protection ne peut en fermer l'entrée a aucun de ceux qui y ont des droits; et la bonté du traitement qu'on y reçoit ne saurait en augmenter le nombre. Si les militaires invalides reçoivent dans leur hospice , les soins qu'un citoyen trouverait dans sa Ëunille ; s'ils y trouvent le repos, et de plus les moyens d'y satisfaire quelques-unes des fantaisies du vieil âge, ils y seront sans doute plus nombreux , parce que les soins et les bons traitemens prolongeront la vie de quelques-uns qu'aurait emportés la misère ; voilà tout le surcroît de dépense qui en résultera ; mais ce sont

aSo LIVRE III, CHAPITRE 6.

là de ces dépenses auxquelles la patrie et rhumanité applaudissent de concert (i).

Ce sont de belles et bonnes institutions de bienfesance que les maisons de travail qui se multiplient rapidement en Amérique , en Hollande , en Alle^lagne, en France. Ce sont des maisons où Ton fournit du travail à toute personne valide , selon sa capacité. Les unes sont libres : un ouvrier y va chercher de l'occupation quand il en manque. Les autres sont des espèces de lieux de correction: on y dépose pour un temps les vagabonds, les fainéans, qui vivent de mendicité.. On à établi aussi des ateliers de travail pour les condamnés, dans des prisons ; par ce moyen on est par* venu à ne plus rendre ces établissemens une charge pour la société, et à réformer les habitudes des détenus au point de les changer, de nïalÊiiteurs qu'ils étaient , en citoyens utiles.

Je ne sais pourquoi je mettrais ces maisons au nom-

(i) Cet considérations n'empêchent point qu'on n'examine s'il ne conviendrait pas mieux au trésor public et au bonheur des militaires , de payer leur entretien dans leur province , soit en leur attribuant une rente , soit en les mettant en pension chez des particuliers. L'abbé de Saint-Pierre, qui n'était resté étranger à aucune vue du bien public , avait calculé que l'entretien de chaque militaire coûtait à l'état , dans le fastueux hôpital qu'on leur a élevé à Paris , tifois fois ce qu'il en coûterait pour l'entretenir dans son village. Voyez ses Annales po* litlques y page ^09.

DE LA. CONS03IMATION DES RICHESSES. aSf

bre des charges de la communauté ; du moment qu'elles produisent autant qu'elles consomment, elles ne sont plus a charge a qui que ce soit. Elles sont un bienfait immense dans une société nombreuse , où parmi la multitude des occupations , il est impossible , qu'il n'y en ait pas quelques-unes en souffrance. Un commerce qui change de cours , des procédés nouvellement introduits, des capitaux retirés des emplois productifs , des incendies et d'autres fléaux , peuvent laisser quelquefois sans ouvrage beaucoup d'ouvriers; souvent , avec la meilleure conduite , un homme laborieux peut tomber au dernier degré du bespîn. Il trouve dans une' maison de travail , les moyens de gagner sa subsistance , si ce n'est précisément dans la profession qu'il a apprise, au moins dans quelqu 'autre travail analogue.

La principale difficulté qu'on rencontre à former des maisons de travail , c'est celle de rassembler les capitaux qu'elles exigent. Ce sont des entreprises industrielles ; partant il leur faut des machines , des outiU très- variés et des matières premières sur lesquelles l'industrie puisse s'exercer. Leurs fiais ne sont remboursés qu'autant qu'elles gagnent assez pour payer, outre les dépenses de la maison, l'intérêt des capitaux qu'elles emploient.

Les Êiveurs dont elles sont l'objet de la part.de l'administration publique qui , par exemple , leur fournit ordinairement des capitaux gratuits et des

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bâtimèns , les rendraient des ^tablissemens préjudiciables à Tindustfie privée , si d'un, autre côté elles n'éluent pas sujettes à certains désavantages que n'éprouvent point ies entreprises particulières. Elles sont forcées de travailler non aux produits qui sotit les plus demandés , mais k ceux qui sont k la portée de la faiblesse et des talens , ordinairement médiocres, de leurs ouvriers. De plus , c'est une maxime d'ordre et de police , dans la plupart de ces maisons, d'accuirtuler régulièrement le tiers ou le quart du salaire pour préparer un petit capital a l'ouvrier au moment de sa sottie ; précaution excellente , mais qui empêche de fournir le travail à un prix tel que nulle autre entreprise ne puisse soutenir leur concurrence. ^

JDes Dépenses relatives aux Edifices et Constructions ^ publiques.

Mon intention n est point ici de passer €A revue toutes les constructions qui sont à i'usage du public, mais de donner les méthodes qui peuvent conduire à la juste appréciation de ce qu'elles ooûtent. Quant a l'appréciation de l'avantage qu'elles rapportent, il est souvient presque impossible de la faire , même par approximation. Comment évaluer le servicei, c'est-a-dire l'agrément que les habitans d'une ville retirent d'une promàiade pubHque ? C'est un avantage certain de pouvoir trouver à portée des habitations -entassées des villes, un lieu où l'on puisse respirer un

peu plus librement, prendre quelque exercice , jouir de l'ombrage et de la verdure des arbres , laisser la jeunesse s'ébattre à l'instant <ie ses loisirs ; njiais un semblable avantage échappe à toute évaluation.

Quant au sacrifice au prix duquel on l'achète , il peut être connu ou du moins évalué.

La dépense annuelle de toute espèce de construction publique se compose :

1°. De la rente d^ la terre où elle est assise : cette rente s'apprécie par le loyer qu'on tirerait du terrain. a°. De l'intérêt du capital qui a servi à l'établir. 3**. Des frais annuels de l'entretien, Quelquefois lés uns ou les autres de ces frais n'ont pas lieu. Lorsque le terrain sur lequel est placé un établissement public , ne serait pas susceptible d être vendu , ni loué , le public ne perd point la rente de la terre, puisque la terre n'en serait pas plus louée si la construction n'y était pas. Un pont , par exemple , ne coûte que l'intérêt du capital qui a été consacré a le construire , et les réparations annuelles auxquelles il donne lieu. Si Tonne fait aucuns frais d'entretien, on consomme à la fois le service de ce capital repré* sente par l'intérêt de la somme; et peu à peu le capital lui-même , puisque lorsque l'édifice sera hors d'usage, non - seulement le service ou le loyer de ce capital sera perdu, mais ce capital lui-même le sera.

Je suppose qu'une digue hollandaise ait coûté , de

premier établissement , cent mille francs; si l'intérêt que cette somme eût rapporté est de cinq pour cent , la digue coûte annuellement cinq mille francs ; et si elle oblige k trois mille francs d'entretien , elle coûte annuellement huit mille francs.

On peut appliquer ce calcul aux routes , aux canaux. Une route trop large fait perdre chaque anne'e la rente de la terre qui y est inutilement consacrée , et des frais d'entretien plus forts que ceux qui seraient nécessaires. Plusieurs des routes qui partent de Paris ont 180 pieds de large compris les bas côtés; (Juand elles n'en auraient que 60, leur largeur excéderait encore tous les besoins et poun^it passer pour magnifique, même aux approches d'une grande capitale. Le surplus est un faste inutile. Je ne sais même si c'est un faste ; car une étroite chaussée au milieu d'une large avenue dont les côtés sont impraticables durant la majeure partie de l'finnée , semble accuser la mesquinerie non moins que le bon sens d'une nation. Il y a quelque chose de pénible , non-seulement à voir un espace perdu , mais mal tenu ; il semble qu'on ait voulu avoir des routes superbes sans avoir les moyens de les entretenir unies , propres et soignées ; a l'exem-» pie de ces seigneurs italiens qui ont pour maisons des palais qu'on ne balaye point.

Quoi qu'il en soit, il y a le long des routes dôfet je parle 120 pieds qu'on pourrait fendre à la culture, ce qui fait pour chaque heue commune 5o arpens. Main-

DE LA. eOirSlOMMATIOÎf DES RICHESSES. 1x85

tenant qu'on mette ensemble le fermage de ces arpens , l'intérêt de^ frais de confection , et les frais annuels d'entretien de la largeur inutile (qui coûte quoique mal entretenue ) , et l'on saura à quel prix la France jouit de l'honneur qui n'en est pas un, d'avoir des routes deux ou trois fois trop larges, pour arriver à une ville dont les rues sont deux ou trois fois trop étroites (i).

Les routes et les canaux sont des établissemens publics très-dispendieu:3t , même dans les pays où ils sont établis judicieusement et avec économie. Néanmoins il est probable que le service qu'en tire la société, excède, dansla plupart des cas, de beaucoup la dépense annuelle qu'ils lui causent. Pour s'en convaincre , il faut se reporter à ce que j'ai dit de la production de valeur due uniquement à l'industrie commerciale , au transport opéré d'un lieu dans un autre (2) , et du principe que tout ce qui est épargné sur les frais de production , est un profit pour le consommateur (3). A ce compte , si l'on évalue le trans-

(1) Sur cette largeur perdue dans plusieurs routes de France, le voyageur à. pied ne trouve nulle part un trottoir ferré, praticable en tout temps; point de bancs de pierre pour se reposer ; point d^abris pour laisser passer un orage ; point de fontaines pour se désaltérer : avantages qu'on pourrait se procurer à peu de frais.

(2) Lîv. I , chap. 9.

(3)Liv. Il.chap. 4.

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port que coûteraient toutes les marchandises et den rées qui passent annuellement sur cette route , en supposant qu'elle ne fut pas faite, et si Ton compare l'énorme dépense de tous ces transports avec ce qu'ils coûtent dans letat actuel , la différence donnera le montant du gain que font les consommateurs de ces denrées et marchandises ; gain réel et complet pour la nation (i).

Les canaux procurent un gain encore plus considérable, parce qu'il en résulte une économie encore plus forte (2).

Quant aux édifices publics sans utilité , comme les palais, les arcs de triomphe, les colonnes monumen-

(1) Cest à tort qu'on dirait que si la route n'existait pas , les frais de transport ne seraient pas si énormes qu'on le dit ici , parce que la plupart de ces transports n'auraient pas lieu. La perte u'en serait pas moindre ; car on perdrait la production commerciale de tout ce qui se ferait de moins dans la communication entre ces deux villes.

(a) A défaut de c^aux , il est probable qu'avec le temps on établira des coulisses de fonte pour communiquer d'une ville à l'autre. Quelque dispendieux qu'en fàt le premier établissement, il est probable ,que l'économie qui en résulterait dans le transport , payerait bien au-delà de l'intérêt des premières avances. Ces coulisses de fonte , fixées dans une .maçonnerie , auraient , indépendamment de la facilité . du roulage , l'avantage de ne point cahoter les voyageurs et les marchandises. Ces vastes entreprises te font dans {es

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laies, c'est le luxe des nations. Il n'est pas plus excusable que celui des particuliers. La satisfaction creuse qu'en retire la vanité d'un peuple ou d'un prince , ne balance pas les Trais, et trop souvent les larmes qu'il!» pnt coûtes.

likjs où de grands capitaux permettent de se livrer à des a?aoces considérables, et où l'administration inspire assez de confiance pour que les entrepreneurs ne redoutent pas4*ea perdre le fruit.

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