DE LA MONNAIE

que donne au métal la qualité de monnaie qui lui est imprimée par l'effigie ou le sceau du souverain. Si le titre des métaux était^iussi aisé à constater que leur poids, l'intérêt personnel le plus inventif pour pêcher en eau trouble ne pourrait parvenir à répandre la moindre obscurité sur une pareille transaction} et malgré cette petite difficulté de l'essai , elle reste encore assez claire quand rien ne s'y mêle, parce qu'enfin les deux choses à changer sont en présence. Il ne s'agit que de les évaluer toutes deux et de troquer; mais l'opération du changeur se complique souvent avec celle du banquier: expliquons d'abord celle-ci.

La fonction du banquier est de vous faire toucher dans une autre ville l'argent que vous lui remettez dans celle cù vous êtes. Il vous rend service en cela ; car si vous avez besoin de votre argent dans cette autre ville, soit pour y payer des dettes, soit pour Fy dépenser, il faut que vous l'y envoyiez ou que vous l'y portiez , et cela entraîne des frais et des risques. Le banquier qui y a un correspondant vous, donne pour lui un billet appelé lettre de change , en veAu duquel ce correspondant vous remet votre somme. Dans une occasion inverse, ce même correspondant donne à une autre personne un pareil billet sur votre banquier : ainsi les voilà quittes, et ils ont obligé deux personnes; et comme tout, service vaut salaire, ils ont retenu à chaque fois pour leur récompense une portion convenue de l'argent transporté. Tel est le service et le bénéfice du banquier.

iGG CHAPITRE VI.

Je suis toujours émerveillé que des écrivains qui ont longuement disserté sur te négoce, qui en connaissaient l'utilité, q#i en ont exagéré l'importance, aient méconnu l'accroissement de valeur que reçoivent les marchandises par le changement de lieu, et aient refusé la qualité de producteurs aux négociant qui les transportent. Car ici, qui est le cas le plus simple, il est hien clair que quand vous, j qui habitez Paris, vous devez cent francs à Marseille, vous aimez bien mieux donner cent un francs ^ à votre banquier, que de porter ou d'envoyer vous-même vos cent francs à Marseille ; et réciproquement, si vous y avez cent francs, vous aimez mieux s en recevoir quatre-vingt-dix-neuf à Paris de cec même banquier, que d'aller chercher à Marseille votre somme entière. Les marchandises rendues à leur destination ont donc réellement une valeur i qu'elles n'avaient pas auparavant. Cest ce qui vous engage à donner une récompense à votre banquier, quoiqu'il ne lui en coûte rien pour vous rendre ce: service.

A ce premier bénéfice il en joint ordinairement t un autre. Vous lui donnez aujourd'hui votre argent. La lettre qu'il vous donne en retour ne sera payable que dans quinze ou vingt jours, plus ou moins. . Il faut bien le temps qu'elle arrive. 11 faut en prévenir le correspondant. Il pourrait n'avoir pas les fonds. On ne manque même jamais de prétextes; I pour allonger ce délai. Cependant ce n'est que du i jour du paiement que le banquier tient compte de la somme à son confrère. Ainsi pendant tout l'in-

DE LA MONNAIE. l6j

tervalle il jouit de votre argent gratuitement, et peut le faire travailler; et comme l'argent porte intérêt , c'est un profit assez considérable ; car on voit bien que s'il a successivement dix -huit ou vingt-quatre commissions pareilles, il à gagne tout l'intérêt de la somme pendant un an entier. A ces calculs il faut en ajouter encore un troisième. Quand beaucoup de Marseillais sont débiteurs envers des Parisiens , ils viennent tous demander des lettres payables à Paris. Elles deviennent rares. Les banquiers peuvent être embarrassés d'en fournir, leurs correspondans étant déjà en avance vis-à-vis d'eux. Us en prennent occasion de vous demander, indépendamment de leur droit de commission, cent deux ou cent trois onces d'argent, pour en faire toucher cent à votre ordre à Paris ; et vous qui avez besoin de vous acquitter, vous les donnez, ne pouvant le faire à meilleur marché. Par la raison contraire , si quelques Parisiens ont dans le même temps besoin de lettres sur Marseille, les banquiers de Paris pourraient, pour cent onces d'argent, leur donner une lettre de cent deux ou cent trois onces , puisque c'est le prix qu'on y met à Marseille. Mais comme eux seuls sont bien au fait de ces mouvemens, ils s'arrangent toujours pour ne pas faire profiter les particuliers de tout le bénéfice, et leur faire supporter plus que la perte nécessaire; et c'est pour eux une nouvelle source de profit.

C'est là ce que l'on appelle assez mal à propos, à mon avis, le cours du change , et que l'on devrait plutôt, suivant moi, appeler le cours de la

banque; car ces deux villes étant clans le même | pays, et se servant de la même monnaie , il n'y ai point de change, mais seulement transport d'espèces, ce qui est le propre de la banque. On dit que ce cours est au pair quand cent onces d'argent l dans un endroit en paient cent dans l'autre , , et qu'il est haut ou bas quand il en faut plus ou I moins (1 ), toujours indépendamment du droit de commission du banquier.

L'opération du change, au contraire, se mêle à i l'opération de banque et la complique, lorsqu'il I s'agit de transporter des fonds d'un pays dans un autre. Car la somme que l'on reçoit à Paris, et pour laquelle on donne une lettre sur Londres, a été déposée en monnaie française j et sera payée en |

(i) Quand il faut moins de too francs pour payer roo francs ailleurs, on dit que le change est bas. C'est le eus de la ville -, qui, compensations faites, estrestée errancière, parce qu'apparemment elle a envoyé dans l'antre plus de marchandises qu'elle n'en a reçu. Ce change has lui donne de l'avantage pour importer, car elle peut payer les mêmes choses avec i moins d'argent. Mais par la même raison il lui donne du désavantage pour continuer à exporter, car il faut plus d'argent pour s'acquitter vis-à-vis d'elle de la même quantité' de marchandises. Cela équivaut à un renchérissement, et diminue les demandes.

Cette seule considération, indépendamment de bien d'autres, montre combien il est ridicule de croire pouvoir exporter toujours et constamment plus qu'on n'importe. On serait arrêté bientôt par le seul cours du change. Mais nous n'en> sommes pas encore à examiner les rêveries des prétendues, balances de commerce. Il suffit d'avoir fait cette observation^.

DR LA MONKArv. 1 f.Q

monnaie anglaise. Il faut donc faire la concordance le ces deux monnaies , et déterminer ce que chacune d'elles contient de métal pur , d'après les lois :onnues de leur fabrication.il faut de plus évaluer, m moins d'une manière approximative , ce que les pièces de monnaies peuvent avoir perdu dans les Jeux pays, depuis qu'elles sont en circulation. C'est ce qui fait que , toutes choses égales d'ailleurs , on demande toujours moins pour payer la même somme dans un pays, quand sa monnaie est ancienne et par conséquent a souffert beaucoup de déchet par l'usage et par la fraude des rogneurs d'espèces, jue quand elle est toute neuve et intacte ; car dans îe dernier cas elle contient réellement plus de métal, et le porteur de la lettre en recevra plus pour la même somme. Ce change est encore une nouvelle occasion de gain pour le banquier.

Voilà à quoi se réduisant toutes les opérations de change et de banque, qui, comme Von voit, sont très-simples et seraient très-claires si toutes les monnaies portaient le nom de leur poids et la marque de leur titre, et si le pédantisme et le charlatanisme n'avaient pas à l'envi caché et déguisé des notions si communes , sous une multitude de Bonis barbares et de termes d'argot tels , qu'il n'y a (jue les initiés qui puissent s'y reconnaître.

Les banquiers rendent encore une autre espèce de service. Quand le porteur d'une lettre de change qui n'est pas échue a besoin d'argent , il la lui paient en retenant la valeur de l'intérêt de la somme pour le temps qui reste à courir jusqu'au jour de

l^O CHAPITRE VT.

l'échéance. Cela s'appelle escompter. Quelquefois ils reçoivent d'un particulier des effets non exigibles, autres que des lettres de change, comme des billets, des créances à longs termes, des litres de propriété, des hypothèques sur des biens-fonds; et : munis de ces sûretés , ils lui avancent des sommes en lui en faisant payer un intérêt plus ou moins 1 fort. D'autres fois, connaissant un homme solvable,ils lui donnent, moyennant rétribution, un crédit sur eux jusqu'à une somme déterminée, et ils se font les agens de toutes ses affaires, se chargeant de faire rentrer toutes ses créances et d'acquitter tous ses débets. Ce sont 4à autant de manières d'èfre utiles; mais dans tous ces cas ils sont essentiellement préteurs et agens d'affaires, et non pas proprement banquiers, quoique des services de banque se mêlent à ces opérations. C'est néanmoins tout cela que l'on comprend ordinairement sous les noms : de banque d'escomptes 5 de secours , de crédit , de circulation , etc. , etc.

Tous ces banquiers, changeurs, agens, prêteurs escompteurs, au moius les plus riches et les plus accrédités d'entre eux, ont une forte tendance à seli réunir en grandes compagnies. Leur prétexte ordinaire est que , faisant ainsi une bien plus grande quantité d'affaires, ils pourront se contenter d'un moindre profit sur chacune, et faire tous les services à bien meilleur marché. Mais ce prétexte est l illusoire : car si on fait plus d'affaires, on ys em- ■ ploie plus de fonds; et sûrement leur intention n'est pas que chaque partie de leurs fonds leur pro-

DF. LA HUONUÎAÏTÏ. tri

fîte moins. Le vrai est qu'au contraire ils renient \ en mettant dans leurs mains preque toutes les affaires, écarter la concurrence et faire sans obstacles des profits plus forts. Les gouvernemens, de leur côté , sont très-portés à favoriser l'établissement de ces grandes compagnies, et à leur donner des privilèges au détriment de leurs rivaux et du public, dans l'intention d'en tirer des prêts gratuits ou peu chers, que celles-ci ne leur refusent jamais. C'est ainsi que les uns vendent leur protection , et que les autres l'achètent. Ce serait déjà un très-grand mal.

Mais ces compagnies ont un bien plus grand inconvénient?: elles émettent des billets payables à vue, ne portant aucun intérêt, qu'elles donnent pour argent comptant. Tous les hommes qui dépendent d'elles ou y tiennent, et ils sont très -nombreux , prennent avec empressement ces billets et les offrent. Le public même , qui a grande confiance dans leur solvabilité, les reçoit volontiers comme très-commodes. Ainsi ils se répandent facilement et se multiplient extrêmement. La compagnie y trouve un gain énorme, parce que toute la somme que représentent ces billets ne lui a rien coûté que la fabrication du papier, et lui profite comme argent comptant. Cependant il n'y a pas encore d'inconvénient, parce que les billets sont toujours réalisés dès l'instant qu'on le demande.

Mais bientôt le gouvernement, qui ne l'a créée que pour cela , demande à cette compagnie des emprunts énormes ; elle n'ose ni ne peut le refuser,

1^2. CTIAP1TRF. Vf.

car il dépend de lui de la culbuter en lui retirant un moment son appui. Elle est obligée , pour le satisfaire , de créer une quantité excessive de nouveaux billets. Elles les lui remet. Il les emploie bien vite. La circulation en est surchargée. L'inquiétude suit. Tout le monde veut réaliser. Il est évident qi c'est impossible, à moins que le gouvernement ne rende ce qu'il a emprunté, et c'est ce qu'il ne fait pas. La compagnie ne peut qu'invoquer son appui. Elle lui demande de l'autoriser à ne pas payer ses billets, et de leur donner un cours forcé. Elle l'obtient, et la société se trouve en plein' état de pa- ] pier-monnaie , dont nous avons vu les suites inévitables. C'est ainsi que la caisse d'escompte a amené les assignats en France. C'est ainsi que la banque de Londres a amené l'Angleterre au même état dans lequel elle est, actuellement. C'est ainsi qu< finissent toutes les compagnies privilégiées: car par cela seul qu'elles sont privilégiées, elles sont radicalement vicieuses 5 et tout ce qui est essentielle ment mauvais finit toujours mal , malgré ses succès passagers. Tout se tient , et la nécessité est invincible.

Il serait aisé de montrer que quand ces grande machines si sophistiquées n'auraient pas l'affreux j danger que nous venons dépeindre, les avantages que l'on s'en promet seraient illusoires ou bien fai- 'bles , et ne pourraient ajouter que bien peu de cbose à la masse de l'industrie et de la richesse nationales. Mais il n'est pas nécessaire d'entrer actuelment dans les détails. Il nous suffit d'avoir vu d'une

REFLETIONS. JJ&

manière générale la marche des affaires. Avant d'aller plus loin , jetons un coup d'oeil en arrière sur le chemin que nous avons parcouru. C'est le moyen de ne pas s'égarer en avançant.

Réflexions sur ce qui précède.

Bien des lecteurs trouveront peut-être que j'ai suivi jusqu'ici une marche assez bizarre; que je suis souvent remonté bien haut pour établir des vérités assez communes; que j'ai disposé mes chapitres dans un ordre qui ne parait pas méthodique ; que surtout j'ai abandonné les sujets que j'ai traités sans les avoir approfondis, ou du moins sans leur avoir donné tous les développemens dont ils sont susceptibles. Mais je les prie de remarquer que ceci n'est point un Traité d'Economie politique comme un autre. C'est la seconde section d'un Traité de nos Facultés intellectuelles. C'est un Traité de la Volonté, faisant suite à un Traité de l'Entendement. Mon intention est bien moins d'épuiser tous les détails des sciences morales, que de voir comment elles dérivent de notre nature et des conditions de notre existence , afin de reconnaître sûrement les erreurs qui pourraient s'y être glissées» faute d'être remonté jusqu'à cette source de tout ce que nous sommes, et de tout ce que nous connais-

174 CHAPITR6 YII.

sons. Or , pour exécuter un semblable dessein , ce n'est pas l'abondance des idées qui est à recherche^ mais leur sévère enchaînement et leur suite non interrompue et sans lacunes. Au reste , je me persuade que sans nous en apercevoir nous sommes déjà bien plus avancés que nous ne pensons.

En effet, nous avons vu que Ja faculté de vouloir, la propriété d'être doué de volonté, en nous donnant la connaissance distincte de notre individu , nous donne par cela même et nécessairement l'idée de propriété, et qu'ainsi la propriété avec toutes ses conséquences est une suite inévitable de notre nature. Voilà déjà une grande source de divagations et de déclamations totalement tarie.

Nous avons vu ensuite que cette même volonté, qui constitue tous nos besoins, est la cause de tous i*os moyens d'y pourvoir j que l'emploi de nos forces qu'elle dirige est notre seule richesse primitive et le principe unique de la valeur de tout ce qui en a une pour nous.

Avant, de tirer aucune conséquence de cette seconde observation, nous avons vu encore que l'état de société non-seulement nous est très-avantageux, mais nous est tellement naturel, que nous ne pouvons pas exister autrement. Ainsi voilà encore un autre sujet de lieux communs bien faux épuisé.

Réunissant ces deux points, l'examen des effets de l'emploi de nos forces et celui de l'accroissement d'efficacité que leur donne l'état de société nous ont mis à même de reconnaître ce que c'est que

REFLEXIOiNS. 1JJ

produire, pour clés êtres comme nous, et ce que nous devons entendre par ce mot. C'est encore un grand sujet d'équivoques anéanti.

Forts de ces prémisses, après quelques éclaircissemens sur la mesure de l'utilité des choses, il nous a été facile de conclure que tonte notre industrie se réduit à des changemens de formes et de lieux , et que par conséquent la culture est une fabrication comme une autre, ce qui dissipe bien des nuages répandus sur ce sujet, et nous a permis de voir très- nettement la marche de toute industrie , ses intérêts , les obstacles qui s'y opposent. Cela mène encore à apprécier bien des choses et des hommes tout autrement qu'on ne le fait communément.

Enfin, parmi toutes les choses ayant une valeur, nous avons remarqué celles qui ont les qualités propres à devenir monnaie ; et nous avons facilement reconnu les avantages et l'utilité de celte bonne et véritable monnaie, et le danger de l'altérer ou de la remplacer par une autre tout-à-fait fictive et fausse. Par suite nous avons même jeté un coup d'œil rapide sur les petites opérations communément regardées comme très-grandes, auxquelles donnent lieu le change de ces monnaies et leur transport économique, sous le nom de banque.

Il suit de là , si je ne me trompe, que nous nous sommes fait des idées nettes et certaines sur toutes les circonstances importantes de la formation de nos richesses. Il ne nous reste donc plus qu'à voir comment s'en fait la distribution entre les individus, et comment s'opère leur consommation, c'est-à-dire

l'/G CHAP. Vi!I. DE LA DISTRIBUTION comment nous en usons. Alors nous aurons un traité abrégé, mais complet , de tous les résultats de l'emploi de nos moyens d'existence.

Cette seconde partie *» la distribution des richesses dans la société , est peut-être celle des trois qui donne lieu aux considérations les plus délicates , et où Ton rencontre les phénomènes les plus compliqués. Cependant si nous avons bien éclairci la première , nous verrons dans celle - ci l'obscurité fuir devant nous, et tout se débrouiller avec facilité. Essayons de suivre constamment le fil qui nous guide.

T)e la Distribution de nos richesses entre les individus.

Jusqu'à présent nous avons considéré l'homme collectivement. Il nous reste à l'examiner distributivement. Sous ce second point de vue , il nous offre un aspect bien différent du premier. L'espèce humaine, prise en masse, est riche et puissante, et voit tous les jours croître ses ressources et se»; moyens d'existence ; mais il n'en est pas de même des individus. Tous, en leur qualité d'êtres animés, sont condamnés à souffrir et à mourir. Tous , après une courte période d'accroissement, si même ils la

parcourent , et après quelques succès momentanés , s'ils les obtiennent-, retombent et déclinent , et les plus fortunés d'entre eux ne peuvent guère que diminuer leurs souffrances et en éloigner le terme. Leur industrie ne saurait aller plus loin. Il n'est pas inutile d'avoir présent à l'esprit ce tableau triste, mais vrai, de notre condition. Il nous apprend à ne pas vouloir l'impossible, et à ne pas prendre pour une suite de nus. fautes ce qui est une conséquence nécessaire de notre nature. Il nous ramène du roman à l'histoire.

Il y a plus : ces ressources , ces richesses si insuffisantes pour le bonheur , sont encore très-inégalement réparties entre nous , et cela est inévitable. Nous avons vu que la propriété est dans la nature , car il est impossible que chacun ne soit pas propriétaire de son individu et de ses facultés ; Vinégalitè n'y est pas moins , car il ne se peut pas que tous les individus se ressemblent et aient le même degré de force , d'intelligence et de bonheur. Cette inégalité naturelle s'étend et se manifeste à mesure que nos moyens se développent et se diversifient* Tant qu'ils sont très-bornés , elle est moins frappante, mais elle existe. C'est à tort que l'on n'a pas youlu la reconnaître parmi les peuples sauvages ; chez eux même elle est très-funeste , car elle est celle de la force sans frein.

Si, pour bannir de la société cette inégalité naturelle , nous entreprenions de méconnaître la propriété naturelle et de nous opposer à ses conséquences nécessaires , ce serait en Yain -7 car rien de

1^8 GHJLP. Vlil. DE LA DISTRIBUTION ce qui est dans la nature ne peut être détruit par l'art. De pareilles conventions, "si elles étaient faisables, seraient un esclavage trop contre nature, par conséquent trop insupportable pour être durable, et elles ne rempliraient pas leur but. Pendant qu'elles subsisteraient, on verrait naître autant de querelles pour avoir une part plus forte dans les biens communs, ou une plus petite dans la peine commune, qu'il peut en exister parmi nous pour la défense des propriétés particulières ; et le seul effet d'un tel ordre de choses serait d'établir l'égalité de misère et de dénuement, en éteignant l'activité de l'industrie personnelle. Je sais tout ce que l'on raconte de la communauté des biens des Spartiates. Maie je réponds hardiment que cela n'est pas vrai , parce que cela est impossible. Je crois bien qu'à Sparte les droits des individus étaient très-peu respectés par les lois, et totalement violés à l'égard des esclaves. Mais la preuve que cependant il y avait encore des propriétés ,, c'est qu'il y avait des vols. O mes maîtres ? que de choses contradictoires vous nous avez dites sans vous en apercevoir!

L'opposition fréquente d'intérêts entre nous , et l'inégalité de moyens , sont donc des conditions de notre nature , comme la souffrance et la mort. Je ne conçois pas qu'il y ait des gens assez barbares pour dire que c'est un bien ; mais je ne conçois pas non plus qu'il y en ait d'assez aveugles pour croire que ce soit un mol évi table. Je pense que ce mal est nécessaire, et qu'il faut s'y soumettre. La cou-

DE tVOS RICHESSES. ï n§

clusion que j'en tirerais (mais elle est encore prématurée), c'est que les lois devraient toujours tendre à protéger la faiblesse , tandis que trop souvent elles inclinent à favoriser la puissance. La raison en est facile à sentir.

D'après ces données, la société doit avoir pour base la libre disposition des facultés de l'individu , et la garantie de tout ce qu'il peut acquérir par leur moyen. Alors chacun s'évertue : l'un s'empare d'un champ en le travaillant, l'autre bâtit une maison, un troisième invente un procédé utile, un autre fabrique, un autre transporte, tous font des échanges, les plus habiles gagnent, les plus économes amassent. Une des conséquences des propriétés individuelles est,'' sinon que le possesseur en dispose à sa volonté après sa mort , c'est-à-dire dans un temps où il n'aura plus de volonté, du moins que la loi détermine d'une manière générale à qui elles doivent passer après lui ; et il est naturel que ce soit à ses proches. Alors hériter devient un nouveau moyen d'acquérir, et qui plus est., ou plu Lot qui pis est, un moyen d'acquérir sans travail. Cependant tant que la société n'a pas occupé tout l'espace dont elle peut disposer, tous prospèrent encore facilement. Car ceux qui n'ont que leurs bras et qui ne trouvent pas un emploi assez avantageux, de leur travail peuvent aller s'emparer d'un de ces terrains qui n'ont point de maîtres, et en tirer un profit d'autant plus considérable qu'ils ne sont point obligés de le louer ni de l'acheter. Aussi l'aisance est-elle générale chez les nations nouvelles et

ïtfO CHAI'. VIII. DE LA DISTRIBUTION industrieuses. Mais quand une fois tout le pays est rempli, quand il ne reste plusjun champ qui n'appartienne à personne , c'est alors que la presse commence. Alors ceux qui n'ont aucune avance ou qui en ont de trop faibles ne peuvent faire autre chose que se mettre à la solde de ceux qui en ont de suffisantes (i). Us offrent leur travail de toutes parts; il baisse de prix. Cela ne les empêche pas encore de faire des enfans et de multiplier imprudemment ; bientôt ils deviennent trop nombreux. Alors il n'y a plus parmi eux que les plus habiles et les plus heureux qui puissent se tirer d'affaire. Tous ceux dont les services sont les moins recherchés ne trouvent plus à se procurer que la subsistance la plus stricte , toujours incertaine et souvent insuffisante. Ils deviennent presque aussi malheureux que s'ils étaient encore sauvages.

C'est cette classe disgraciée de la fortune que beaucoup d'écrivains économistes appellent les nonpropriétaires. Cette expression est vicieuse sous plusieurs rapports. Premièrement il n'y a pas de non-propriétaires si l'on entend par-là des hommes tout-à-fait étrangers au droit de propriété. Ceux dont nous parlons sont plus ou moins pauvres, mais ils possèdent tous quelque chose et ils ont besoin

(i) Encore une fois, ce n'est point uniquement à la solde des propriétaires de terres que sont les simples salarie's , mais a, la solde de tous ceux qui ont des avances avec lesquelles ils peuvent les payer.

DE NOS r,ÏCTÎF>SK^. I S I

de le conserver. Quand ils ne seraient propriétaires que de leur individu de leur travail et du salaire de ce travail, ils auraient un grand intérêt à ce que cette propriété fût respectée. Elle n'est que trop souvent violée dans beaucoup de règlemens faits par des gens qui ne parlent que de propriété et de justice. Quand une chose e-t dans la nature, nul ne peut y être étranger. Cela est si vrai du droit de propriété , que le filou même que Ton va punir pour l'avoir violé , si on ne le retranche pas tout- à-fait de la société, a intérêt que ce droit soit respecté. Car le lendemain du jour qu'il aura subi sa punition, il ne pourrait être sûr de rien de ce qui lui restera si la propriété n'était pas protégée.

Secondement, les mêmes écrivains n'appellent souvent propriétaires, par opposition aux prétendus non-propriétaires , que les possesseurs de fonds de. terre. Cette division est tout- à-fait fausse et. ne présente aucun sens. Car nous avons vu qu'un fonds de terre n'est qu'un capital comme un autre, comme la somme d'argent qu'il a coûté, comme tout autre effet de même valeur. On peut être trèspauvre en possédant un petit champ, et très-riche sans avoir en propre un pouce de terre. 11 est donc ridicule d'appeler propriétaire le possesseur d'un méchant enclos , et de refuser ce titre à un millionnaire. 11 serait plus raisonnable de partager la société en pauvres et en riches, si l'on savait où placer la ligne de démarcation ; mais quand cette division serait moins arbitraire, elle n'en serait pas moins illusoire

DE LA DISTRIBUTION sous le rapport de la propriété ; car encore une fois le pauvre a autant d'intérêt à conserver ce qu'il a, que l'homme le plus opulent.

Une distinction plus réelle, eu égard à la différence des intérêts, serait entre les salariés d'une part, et de l'autre ceux qui les emploient, soit consommateurs, soit entrepreneurs. Ceux-ci sous ce rapport peuvent être regardés comme des consommateurs de travail. Cette classification aurait sans doute l'inconvénient de réunir des choses trèsdifférentes, comme par exemple de ranger parmi les salariés un ministre d'Etat avec un journalier, et de ; mettre parmi les consommateurs le moindre maître ouvrier comme l'oisif le plus riche. Mais enfin il est certain que tous les salariés ont intérêt d'être payés cher, et que tout ceux qui les emploient ont intérêt de les payer à bon marché. Il est vrai pourtant que F entrepreneur qui a intérêt de peu payer les sala- I ries, a lui-même, le moment d'après, l'intérêt d'être beaucoup payé par le consommateur définitif, et il est vrai surtout que nous sommes tous plus ou moins consommateurs , car le plus pauvre journalier consomme des denrées qui ont été pro- 1 du i tes par d'autres salariés. Sur quoi je fais deux réflexions.

Premièrement , l'intérêt des salariés étant celui du très-grand nombre, et l'intérêt des consommateurs étant celui de tous , il est assez singulier que les gouvernemens modernes soient toujours prêts à sacrifier d'abord les salariés aux entrepreneurs en gênant ceux-là par des maîtrises , des jurandes et