CHAPITRE VI

Des opérations communes à toutes les industries.

En observant en eux-mêmes les procédés de l'industrie humaine, quel que soit le sujet auquel elle s'applique , on s'aperçoit qu'elle se compose de trois opérations distinctes.

Pour obtenir un produit quelconque, il a fallu d'abord étudier la marche et les lois de la nature , relativement à ce produit. Comment auraiton fabriqué une serrure, si Ton n'était parvenu à connaître les propriétés du fer, et par quels moyens on peut le tirer de la mine, l'épurer, l'amollir et le façonner?

II a fallu ensuite appliquer ces connaissances à un usage utile , juger qu'en façonnant le fer d'une certaine façon , on en ferait un produit qui .aurait pour les hommes une certaine valeur.

Enfin , il a fallu exécuter le travail manuel indiqué par les deux opérations précédentes, c'est-à dire forger et limer les différentes pièces dont se compose une serrure.

11 est rare que ces trois opérations soient exécutées par la mâme personne.

Le plus souvent un homme étudie la marche et les lois de br nature. C'est le savant.

Un autre profite de ces connaissances pour créer des produits utiles. C'est l'agriculteur, le manuracturier bu le commerçant ; ou , pour les désigner par une dénomination commune à tous les .trois , c'est Tentrepreueur d'industrie , celui qui entreprend de créer pour son compte , à son profit et à ses risques, un produit quelconque '.

Un autre enfin travaille suivant les directions données par les deux premiers.* C'est l'ouvrier. *i^

Qu'on examine successivement tous les produits : on verra qu'ils n'ont pu exister qu'à la suite de ces trois opérations.

S'agit-il d'un sac de blé ou d'un tonneau de vin ? Il a fallu que le naturaliste ou l'agronome connussent la marche que suit la nature dans la production du grain ou du raisin, le temps et le terrain favorables pour semer ou pour planter, et quels sont les soins qu'il faut prendre pour que ces plantes viennent à maturité. Le fermier ou le propriétaire ont appliqué ces connaissances à leur position particulière , ont rassemblé les moyens d'en faire éclore un produit utile, ont écarté les obstacles qui pouvaient s'y opposer. Enfin, le manouvrier a remué la terrCj'^a ensemencée, a lié et taillé la vigne. Ces trois genres d'opérations étaient nécessaires pour que le blé ou le vin fussent entièrement produits.

Veut-on un exemple fourni par le commerce extérieur? Prenons l'indigo. La science du géographe , celle du voyageur , celle de l'astronome , nous font connaître le pays où il se trouve, et nous montrent les moyens de traverser les mers. Le commerçant arme des bâtimens, et envoie cherdier là marchandise. Le matelot, le voiturier, travaillent mécaniquement àoetiGfpffi&oction.

Que 'vl'on considère l'indigo seulement comme une des matières premères d'un autre produit, d^un drap bleu , on s'aperçoit que le chimiste fB connaître la nature de cette substance , la manière de la dissoudre, leriBordans qui la font prendre sur la laine. Le manufacturier rassemble ks moyens d'opérer cette teinture -, et l'ouvrier suit ses ordres.

* Les Anglais n'ont point de mot pour rendre celui d'enlrq)reneur d'industrie; ee qui les a peut-être empêchés de distinguer dans les opérations industrielles , le service que rend le capital, du service que rend , par sa capacité et son talent , eehii qui emploie le capital ; d'oiirésijdte, comme on le verra plus tard, de Tobscurite dans les démonstrations où ils cherchent à remonter à la source des profits.

La langue italienne, beaucoup pi» riche à cet égard que la leur , a quatre mots pour désigner ce que nous entendons par un entrepreneur d'industrie : imfn'tnditou, impraario, intraprtnditort^ intraptimor^.

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SO LIVRE PREMIER,^ CHàPITRE VI.

Partout rindustrie se compose de la tliéorie^ de l'application, de Texécution. Ce n'est qu'autant qu.'un0 nation excelle dans ces trois genres d'opérations , qu'elle est parihttement industrieuse. Si elle est inhabile dans Tune ou dans Taulre, elle ne peut se procurer des produits qui sont t^s les résultats de toutes les trois. Dès-lors on aperçoit Futilité des sdences qui, au premier coup d'œil, ne^paraissent destinées qu'à satisfaire une vaine curiosité '. i

Les nègres de la côte d'Afrique ont beaucoup d'adresse : ils réussissent dans tous les exercices du corps et dans le travail des mains ; mais ils paraissent peu capables des deux premières opérations de l'industrie. Aussi sont-ils obligés d'acheter des Européens les étoffes , les armes , les parures dont ils ont besoin. Leur pays est si peu productif, malgré sa fécondité naturelle, que les vaisseaux qui allaient chez eux pour s'y procurer des esclaves, n'y trouvaient pas môme les provisions nécessaires pour les nouirir pendant la route ^ et étaient obligés de s'en pourvoir d'avance ".

Les modernes, phtB que les anciens, et les Européens plus que les autres habitans du globe, ont possédé les qualités favorables à l'industrie. Le plus mince habitant de nos villes jouit d'une infînité de douceurs dont un monarque de sauvages est obligé de se passer. Les vitres seules qui laissent entrer dans sa chambre la lumière en même temps qu'elles le préservent des intempéries de l'air, les vitres sont le résultat admirable d'observations , de connaissances recueillies , perfectionnées dqml j^sieurs siècles. Il a fallu savoir quelle espèce de sable était lUITirf ptlMIji fin se transformer en une matière étendue , solide et transpareoter'i^ilJDiris mélanges , par quels degrés de chaleur on pouvait obtcnir^^prii|^^ Il a fallu connaître la meilleure forme à donner aux fourneaux:. 1m charpente seule qui couvre une verrerie, est le fruit des connaiaiatices les {Eus

* Les lumières ne sont pas seulement indispens;J)les au succès de Tindustrie, par les secours directs qu'elles lui prêtent ; elles lui sont encore favorables , en dùninuant Tempire des préjugés. Elles enseignent à rhomme à compter plus sur ses propres efforts que sur les secours d'un pouvoir surhumain. L'ignorance est attachée à la routine, ennemie de tout perfectionnement ; elle attribue à une cause surnaturelle, une épidémie , un fléau qu'il seraft facile de prévenir ou d'écarter; elle se livre à des pratiques superstitieuses , lorsqu'il faudrait prendre des précautions ou apporter des remèdes. En général, toutes les sciences , comme toutes les vérités, se tiennent et se prêtent un secours mutuel.

• Voyez les OEuvr$t de Poivre^ pages 77 et 78.

M^ DE LA PH0Ili:CI'10\ DIS RICHISSES. 81

relevées sur la force des Ixiis et sur les moyens de l'employer avec avantage.

Ces connaissances ne siillisaient pas. Elles pouvaient n'exister que dans la mémoire <le quelques personnes ou dans les livres. Il a fallu qu'un manufacturier vint avec les moyens de les mettre en pratique. Il a commencé par s'instruire de ce qu'on savait sur celle branche d'industrie ; il a rassemtilé des capitaux, des cuitsiruc tours, des ouvriers , et il a assigné à chacun son emploi.

Enfin, l'adresse des ouvriers, dont les uns ont construit rédifice et les fourneaux, dont les autres oui entretenu le feu, opéré le mélange, souHIé le verre, l'ont coupé , étendu , assorti, posé, celle adresse, dis-je, a complété l'ouvrage ; et l'utilité, la beauté du produit qui en eslrésullé, passe tout ce que pourraient imaginer des hommes qui ne connaîtraient point encore cet admirable présent de l'industrie liumaine.

Par le moyen de l'industrie, les plus viles matières ont été [«urvues d'une immense utilité. Les chiirons, rebuis de nos ménaj;es, ont él6 transformés en feuilles blanches et légères, qui portent au bout du monde les commandes du commerce et les procédés des arts. IK^giosilaires des conceptions du génie, elles nous Iransmeltent l'expérience des siècles. Elles conservent les titres de nos pmpriétés ; nous leur confions les plus nobles comme les plus doux sentimens du cneur, et nous réveillons par elles, dans l'ùme de nos semblables, des senlin>ens pareils, En facilitant à un point inconcevable toutes les cumntunicaliuns des hommes entre eux. le papier doit être considéré comme un des produits qui ont le plus amélioré le sort de l'espèce. Plus heureuse encore si un moyen d'instruction si puissant n'était jamais le véhicule du mensonge et l'instrument de la tyrannie!

Il convient d'observer que les connaissances du savant,-si nécessaires ■u développement de l'industrie, circulent assez facilement d'une nation chez les autres. Les savans eux-mêmes sont intéressés à les répandre ; elles servent à leur fortune, et établissent leur réputation qui leur est plus chère que leur fortune. Une nation , par conséquent , où les sciences seraient peu cultivées , pourrait néanmoins porter son industrie assez loin en profilant des lumières venues d'ailleurs. Il n'en est pas ainsi de l'art d'appliquer les connaissances de ilionime à ses besoins, et du talent de l'exécution. Ces qualités ne profitent qu'à ceux qui les ont-, aussi un pays où il y a beaucoup de nègocians , de manufacturiers et d'agriculteurs b^les, a plus de moyens de prospérité que celui qui se dislingue princi-

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paiement par la culture de l'esprit. A Tépoque de la renaissance des lettrès en Italie, les sciences étaient i Bologne *, les richesses étaient à Florence , à Gênes , à Venise.

L'Angleterre, de nos jours, doit ses immenses richesses moins aux lumières de ses sa vans, qiioiqu'elle en possède de très-recommandables, qu'au talent remarquable de ses entrepreneurs pour les applications utiles, et de ses ouvriers pour la bonne et prompte exécution. L'orgueil national qu'on reproche aux Anglais ne les empêche pas d'être la plus souple des nations lorsqu'il s'agit de se ployer aux besoins des consommateurs ; ils fournissent de chapeaux le Nord et le Midi , parce qu'ils savent les faire légers pour le Midi , et chauds pour le Nord. La nation qui ne sait les faire que d'une façon n'en vend pas ailleurs que chez elle.

L'ouvrier anglais seconde l'entrepreneur ^ il est en général laborieux et patient *, il n'aime pas que l'objet de son travail sorte de ses mains avant d'avoir reçu de lui toute la précision, toute la perfection qu'il comporte. Il n'y met pas plus de temps \ il y met plus d'attention, de soin, de diligence, que la plupart des ouvriers des autres nations.

Au reste , il n'est point de peuple qui doive désespérer d'acquérir les qualités qui lui manquent pour être parfaitement industrieux. Il y a ocyt cinquante ans que l'Angleterre elle-même était si peu avancée qu'elle "tirait de la Belgique presque toutes ses étoffes, et il n'y en a pas quatrevingts que l'Allemagne fournissait des quincailleries à une nation qiri maintenant en fournit au monde entier '.

J'ai dit que l'agriculteur, le manufacturier, le négociant profitaient des connaissances acquises, et les appliquaient aux besoins des hommes; pour le faire avec succès, ils ont besoin de quelques autres connai»sances, qu'ils ne peuvent guère acquérir que dans la pratique de leur industrie, et qu'on pourrait appeler la science de leur état. Le pluii habile naturaliste, s'il voulait amender lui-même sa terre, réussirait pro&afalfrment moins bien que son fermier, quoiqu'il en sache beaucoup plus que lui. Un mécanicien très-distingué, quoiqu'il connût bien le mécanisme des machines à filer le coton, ferait probaUement un assez mauvais lil

' Ce passage a été écrit en 1812. Ils ne se fabriquait point de cotonnades en Angleterre au dix-septième siècle. On voit par les registres des douanes anglaises , qu'en 1705 la quantîtéde coton en laine importée ne s'élevait qu'à 1,170,880 li\Te» de poids. En 178S, eOe n'était encore que de 6,706,000; mais en 1790, elle ftit portée à 25,941,000 ; et en 1817, à 151,951,200 livres, tant pour l'iftage des Cabri ques anglaises que pour la réexportation.

DE LA PRIIbljimON DKS KICIItSSES.

avant d'avoir fait son apprentissage. Il y a dans les aris une certaine perreclion qui naît de l'e&périence et de plusieurs essais Tuils successiveméat, dont les uns ont échoué cl les autres ont réussi. Les sciences ne sudisent donc pas à ravancementdesarls : il faut de plus des expériences plus ou moins hasardeuses, dont le succès ne dédommage pas toujours de ce quelles ont coulé; lorsqu'elles réussissent, la concurrence ne larde pas â modérer les l)énélices de l'entrepreneur; mais lu sociélé demeuri" en possession d'un produit nouveau , ou , re qui revient exactement au même, d'un adoucissement sur le prix d*un produit ancien.

En agriculture, les expériences, outre la peine et tes capitaux qu'on y consacre, coulent la rente du terrain ordinairement pendant une année, L't quelquerois pour plus long-temps.

Dans l'industrie manufacturière, elles reposent sur des calculs plus silrs, occupent moins long-temps les capitaux, et, lorsqu'elles réussisent, les procédés étant moins esiK)sés aux regards, l'entrepreneur a plus longtemps la jouissance exclusive de leur succès. En quelques endroits, leur empk» exclusif est garanti par un brevet d'invention. Aussi les progrés de l'industrie manufaclurière sont-ils en général plus rapides et plus variés . que ceux de l'agriculture.

Dans l'industrie commerciale, plus que dans les uUtres, les essais seraient hasardeux si les Trais de la tentative n'avaient pas en même temps d'autres objets. Mais c'est pendant qu'il fait un commerce éprouvé qu'un négociant essaie de transporter le produit d'un certain pays dans un autre où il est inconnu. C'est ainsi que les Hollandais, qui Tesaient le commerce de la Chine , essayèrent , sans compter sur beaucoup de succès , rers le milieu du dix-septième siècle, d'en rapporter une petite feuille sèche dont les Chinois tiraient une infusion, chez eus d'un grand usage. De là le commerce du thé, dont on transporte actuellement en Europe chaque année au-delà de 4â millions de livres pesant, qui y sont vendues pour une somme de plus de 300 millions '.

Hors les cas extraordinaires, la sagesse conseille peut-être d'employer iDX essais industriels, non les capitaux réservés pour une production éprouvée , mais les revenus que chacun peut, .sans altérer sa fortune , dépenser selon sa fantaisie. Elles sont louables les fantaisies qui dirigent vers DU but utile des revenus et un loLsir que tant d'hommes consacrent à

' Voyci k- Voyage commtTcial (t politique aux Indrt orientaltt , par M. Félix Rtnouard t\r Sainte-Coix.

leur amusement ou à quelque chose de pis. Je ne crois pas qu'il y ait un plus noble emploi de la richesse et des talens. Un citoyen riche et philanthrope peut ainsi faire à la classe industrieuse et à celle qui consomme, c'est-à-dire au monde entier, des prcsens qui surpassent de beaucoup la valeur de ce qu'il donne, et môme de sa fortune, quelque grande qu'elle soit. Qu'on calcule, si l'on peut, ce qu'a valu aux nations l'inventeur inconnu de la charrue ' !

Un gouvernement éclairé sur ses devoirs, et qui dispose de ressources vastes, ne laisse pas aux particuliers toute la gloire des découvertes industrielles. Les dépenses que causent les essais , quand le gouvememenl les fait, ne sont pas prises sur les capitaux de la nation , mais sur ses rêve-

nus, puisque les impôts ne sont, ou du moins ne devraient jamais être levés que sur les revenus. La portion des revenus qui , par cette voie , se dissipe en expériences, est peu sensible, parce qu'elle est répartie sur un grand nombre de contribuables^ et les avantages qui résultent des succès étant des avantages généraux, il n'est pas contraire à l'équité que les sacrifices au prix desquels on les a obtenus, soient supportés par tout le monde.