CHAPITRE XV

Des débouchés.

Les entrepreneurs des diverses branches d'industrie ont coutume à» dire que la difficulté n'est pas de produire, mais de vendre; qu'on produirait toujours assez de marchandises, si Ton pouvait facilement en trouver le débit. Lorsque le placement de leurs produits est lent, pénible, peu avantageux, ils disent que V argent est rare; l'objet de leurs désirs ast une consommation active qui multiplie les ventes et soutienne les prix. Biais si on leur demande quelles circonstances , quelles causes sont favorables au placement de leurs produits , on s'aperçoit que le plus grand nombre n'flT que des idées confuses sur ces matières, observe mal les faits et les explique plus mal encore, tient pour constant ce qui est douteux, souhaite ee qui est directement contraire à ses intérêts^ et cherche à obtenir de Tautorité une protection féconde en mauvais résultats.

Pour nous former des idées plus sûres, et d'une haute application , relativement à ce qui ouvre des débouchés aux produits de l'industrie , poursuivons l'analyse des faits les plus connus, les plus constans; rap(Ut>chons-les de ce que nous avons déjà appris par la même voie; et peutêtre découvrirons-nous des vérités neuves, importantes, propres à édairer les désirs des hommes industrieux, et de nature à assurer la marcbe des ^nvernemens jaloux de les protéger.

L'homme dont l'industrie s'applique à d<Hmer de la valeur aux choses en leur créant un usage quelconque, ne peut espérer que cette valeur sera appréciée et payée, que là ou d'autres hommes auront les moyens d'en fiûre l'acquisition. Ces moyens, en quoi consistent^ls? En d'autres valeurs, d'autres produits, fruits de leur industrie, de leurs capitaux, de leurs terres : d'où il résulte , quoiqu'au premier aperçu cela semUe u^ paradoxe, que c'est la production qui ouvre des débouchés aux produits^

Que si un marchand d'étoffes s'avisait de dire : Ce ne sont pas d'autres produits que je demande en échange des miens , c'est de r argent, on lui prouverait aisément que son acheteur n'est mis en état de le payer en argent que par des marchandises qu'il vend de son côté, u Tel fermier, » peut-on lui répondre, achètera vos étoffes si ses récoltes sont bonnes;

DE LA PRODLCTIO.N DIvS RICHESSES. IIM

11 il achètera d'autunt plus qu'il aura produit davantage. Il ne pourra » ries acheter, s'il ne produit rien.

D Vous-mêmes, vous n'iites mis à même de lai acheter son froment et

- ses laines, qu'autant que vous produisez des étotTes. Vous prétendes

- que c'est de l'argent qu'il vous faut : je vous dis. moi, que ce sont d"au- » très produits. En effet, pourquoi désirez-vous cet argent? N'est-ce pM >■ dans le but d'acheter des matières premières pour votre industrie, ou 1) des comestibles pour votre bouche ' ? Vous voyez bien que ce sont des » produits qu'il vous faut, et non de l'argent. La monnaie d'argent qui " aura servi dans la vente de vos produits , et dans l'achat que vous aurez » fait des produits d'un autre, ira, un moment après, servir au môme " usage entre deux autres contractans ; elle servira ensuite à d'autres; » et à d'autres encore, sans fin : de même qu'une voiture qui, après avoir » transporté le produit que vous aurez vendu , en transportera im autre, » puis un autre. Lorsque vous ne vendez pas facilement vos protiuits, » dites-vous que c'est parce que les acquéreurs manquent de voitures 11 pour les emporter ? Eh bien ! l'argent n'est que la voiture de la valeur » des produits. Tout son usage a été de voiturer chez vous la valeur des u produits que l'acheteur avait vendus pour acheter les vûtres; de même, « il Iran^rtera chez celui auquel vous ferez un achat, la valeur des ' produits que vous aurez vendus à d'autres.

11 C'est donc avec la valeur de vos produits , transformée momentané- I n ment en une somme d'argent, que vous achetez , que tout le monde

- achète leschoses dont chacun â bt-soin. Autrement comment Ferait-cu

• pour acheter maintenant en France, dans une année, six ou'huît fuis

• plus de choses qu'on n'en achetait sous le règne misérable de Cliar- ■ les VI? Il est évident que c'est parce qu'on y produit six ou huit fois » plus de chose*, et qu'on achète ces choses les unes avec les autres. »

Lors donc qu'on dit: La vente ne va pas, parce que l'argent est rare, on prend le moyen pour la cause, on commet une erreur qui provient de ce que presque tous les produits se résolvent en argent avant de s'échan- Gontre d'autres marchandises , et de ce qu'une marchandise qui se

ton même que ce serait pour enfouir la somme , le bul nllérieur est toujours d'acheter quelque ehoge avec la domine. Si ce n'est l'entouisseur qui achète, c'est fonbérilier, c'est relui aux niaiii!^ dequtln somme tombe par quelque accident que «Mil; rar de h monnaie, en Iniil qne mwmnlc , ne pciil senirâ nucim autr«

montre si souvent^ paraît au vulgaire être la marchandise |Kir excellence, le terme de toutes les transactions dont elle n'est que Fintermédiaire. On ne devrait pas dire : La vente ne va pas, parce que Targent est rare, mais p^rce que les autres produits le sont. Il y a toujours assez d'argent pour servir à la circulation et à Tédiange réciproque des autres valeurs , lorsque ces valeurs existent réellement. Quand l'argent vient à manquer à la masse des affaires, on y supplée aisément, et la nécessité d'y suppléer est l'indication d'une circonstance bien favorable : elle est une preuve qu'A y a une grande quantité de valeurs produites , avec lesquelles on désire ae procurer une grande quantité d'autres valeurs. La marchandise intermé^ diaire, qui facilite tous les échanges (la monnaie) , se remplace aisément dans ce cas-là par des moyens connus des négodans *, et bientôt la monnaie afDue , par la raison que la monnaie est une marchandise , et qae toute espèce de marchandise se rend aux lieux où l'on en a besoin. G^est un bon signe quand Talent manque aux transactions, de môme que c'est un bon signe quand les magasins manquent aux marchandises.

Lorsqu'une marchandise surabondante ne trouve point d'acheteurs, c'est si peu le défaut d'argent qui en arrête la vente; que les vendeurs de cette marchandise s'estimeraient heureux d'en recevoir la valeur len ces denrées qui servent à leur consommation, évaluées au cours du jour ; ils ne chercheraient point de numéraire, et n'en auraient nul besoin, puis* qu'ils ne le souhaitaient que pour le transformer en denrées de leur consommation '.

Le producteur qui croirait que ses consommateurs se composent, outre ceux qui'produisent de leur côté, de beaucoup d'autres classes qui ne produisent pas matériellement, comme des fonctionnaires publics, des médecins, des gens de loi, des prêtres, etc., et qui de là tirerait cette induction, qu'il y a des débouchés autres que ceux que présentent les personnes qui produisent elles-mêmes ; le producteur, dis*je, qui raisonnerait

' Des effets au porteur, des billets de banque, des crédits ouverts, des compensations de créances, comme à Amsterdam et à Londres.

* Par leur consommation , j'entends toute celle qu'ils font , de quelque nature qu'elle soit ; aussi bien celle qui est improductive et qui satisfait à leurs besoins et à ceux de leur famille, que celle qui est reproductive et alimente leur industrie. Un fabricant de laine, un fabricant de coton consomment à la fois de la laine et du coton pour leur usage et pour celui de leurs manufactures ; mais, quel que soit le bat de leur consommation, soit qu'ils consomment pour reproduire, ou que ce soit pour jouir, ils charchent à acheter ce qu'ils consomment avec ce qu'ils produisent.

DE LA PRODUCTION DES ItICIIESSES. Ml

ainsi, prouverait qu'il s'atUche aux apparences, et ne (lénolre pas le fond des choses. En eflet, un prêtre va chez un marchand pour y acJieler une étole ou un surplis. La valeur qu'il y porte est sous la forme d'une somme d'argent: de qui la tient-il? d'un percepteur qui l'avait levée sur un contribuable. De qui le contribuable la tenait-il? elle avait été produite par lui. C'est cette valeur produite, échangée d'abord contre des écus, puis donnée à un prêtre, qui a permis à celui-ci d'aller Taire son achat. Le prêtre a été substitué au producteur; et le producteur, sans cela, aurait pu acheter pour lui-même, avec la valeur de son produit, non pas une élole ou un surplis, mais tout autre produit plus utile. La consommation qui a été faite du produit appelé surplis, a eu lieu ans dépens d'une autre consommation. De toute manière, l'achat d'un produit ne peut être fait ^l|avec la valeur d'un autre '.

La première conséquence qu'on peut tirer de cette importante vérité, que, dans tout élat, plus les producteurs sont nombreux et les productions multipliées, et plus les débouchés sont faciles , variés et vastes.

Dans les lieux qui produisent beaucoup, se crée la substance avec laquelle seule on achète : je veux dire la valeur. L'argent ne remplit qu'un oUice passager dans ce double échange; et, les échanges terminés , il se trouve toujours qu'on a payé des prrxiuits avec des produits.

Il est bon de remarquer qu'un produit terminé offre, d^a cet instant, un débouché à d'autres produits pour tout le montant de sa valeur. En effet, lorsque le dernier producteur a terminé un produit, son plus grand

' Le capltalialc qui dépense l'intérêt qu'il relire de ses trapilaux, dépense sapurt des produits amquels ses capitaux ont conconm. Le livre H développe les lots suiiral lesquelles il prend part aux produits ; et lorsqu'il dissipe le fonds de ses capjtmi eux-tnémes, ce sont toujours des produits qu'il dépense, puisque sescspilaux iw sont eux-Diémes que des produits, a In vérité réservés pour une consommation reproductive, mais trés-susceplibles d'élre dépensés improduclivcment, comme ils le sont toutes le» fois qu'on les dissipe.

1/irsqu'oii divise ime nation eu pn>dueteurs et en consommateurs, on fait la plus solle des dblinctions. Tout le monde, sans exception, coiiMimme. A très-peu d'exceptions près, tout le monde produit du plus au moins, les uns par leurs travaux personneb , les autres par les travaux de leurs capitaux ou de leurs terres; et il wrail â ilésirer qu'on produisit encore plus généralement et plus activement ; alors on consommerait moins souvent, au lieu de ses propres produits, le fniil des labeurs des autres, qui auraient eux-mêmes à dépenser les valeurs dont on ne les privrrail pas.

If^-

désir est de le vendre, pour que la valeur de ce produit ne châme :pas entre ses mains. Mais il n'est pas moins empressé de se défaire de l'argent que lui procure sa vente , pour que la valeur de l'argent ne chôme pas ncm plus. Or, on ne peut se défaire de son argent qu'en demandant à acheter un produit quelconque. On voit donc que le fait seul de la formation d'un produit ouvre, dès l'instant même, un débouché à d'autres produits.

C'est pour cela qu'une bonne récolte n'est pas seulement favorable aux cultivateurs, et qu'elle l'est en même temps aux marchands de tous les autres produits. On achète davantage toutes les fois qu'on recueille davantage. Une mauvaise récolte, au contraire , nuit à toutes les v^dtes. Il en est de môme des récoltes faites parles arts et le commerce. Une branche de commerce qui prospère fournit de quoi acheter, et procure eonséquemmentdes ventes à tous leâ autres commerces; et d'un autre côté, quand une partie des manufactures ou des genres de commerce devient languissante, la plupart des autres en souffrent.

Cela étant ainsi, d'où vient, dcmandera-t-on , cette quantité d% marchandises qui , à certaines époques , encombrent la circulation, sans pouvoir trouver d'acheteurs ? pourquoi ces marchandises ne s'achètentreUes pas les unes les autres ?

Je répondrai que des marchandises qui ne se veudent pas , ou qui se vendent à perte, excèdent la somme des besoins qu'on a de ces marchandises, soit parcequ'on en a produit des quantités trop considérables, soit plutôt parce que d'autres productions ont souffert. Certains produits surabondent, parce que d'autres sont venus à manquer.

En termes plus vulgaires, beaucoup de gens ont moins acheté, parce qu'ils ont moins gagné ' ; et ils ont moins gagné , parce qu'ils ont trouvé des difficultés dans l'emploi de leurs moyens de production , ou bien parce que ces moyens leur ont manqué.

Aussi l'on peut remarquer que les temps où certaines denrées ne se vendent pas bien , sont précisément ceux où d'autres denrées montent i des prix excessifs ' ; et comme ces prix élevés seraient des motifs pour

* Les gains se composent, dans tous les états, depuis le plus gros négociant jusqu'au plus simple manœuvre, de la part qu'on obtient dans les valeurs produites. les proportions suivant lesquelles cette distribution se fait , forment la matière du second livre de cet ouvrage.

• Il est facile à tout lecteur d'appliquer ce» observations générales aux pays et

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES. H;ï

fin favoriser la producliun, il faut que des causes majeures ou des moyens violens, comme des désastres naturels ou politiques , l'avidité ou l'impéritie des gouvernemens, maintiennent fgrcément d'un côté cette pénurie, qui cause un engorgement de l'autre. Cette cause de maladie politique vieul-elle à cesser, les moyens de production se portent vers les routes où la production est demeurée en arrière; en avançant dans ces voics-lti, elle favorise l'avancement -de la production dans toutes les autres. Un genre de production devancerait rarement les autres, et ses produits seraient rarement avilis , si tous étaient toujours laissés à leur entière liberté ■.

ara ^poquM doni il a connnisMRtc Nous en nïons en un exemple bien frappani en France , dans les années 1811, 1813 et 1315, ou l'on a vu marcher Ae trcnl le prix exorbitant des denrées coloniales , du blé , el de plnsieiirs aulres pruduib;, avec l'avilissement de beaucoup de denrées qui ne trouvaient qnc des déboucliéK désavantageux.

' Ces considérations, qui sont fondamentales pour tout Traité ou Mémoire écrit sur des matières commerciales, et pour toute opération de l'administration relative aux mêmes objets, y sont restées jusqu'à présent presque entièrement étrangères, tl semble qu'on n*aitrenconU^ la vérité que parhasard,el qu'on n'ait pris labonne roule (qnand par bonheur on l'a fait) que p»r un senliment confus de ce qui convenait, sans être convaincu, et sons avoir le moyen de convaincre les autres,

M. de Sismondi, qui paraît n'avoir pas bien entendu les principes établis d.ins ce chapitre et dans les trois premiers rliapitrca du livre II de cet ouvrage , cite, conmie une preuve que l'on peut (rop produire , celte immense quantité de [irudnits manufnclur^s dont r\ngluterrc surdiarge les marchés étrangers, {Nouveaux Principet, etc., livre IV, chap. 4.) Cette Kurabondance ne prouve autre chose que rinsuffisance de la production aux lieux où les marchaoïliscg anglaises surabondeol. Si le Brésil produisait assez pour acheter les prodiiilâ anglais qu'on y porte , ces produits ne s'y engorgeraient pas. Il faudrait poiu- cela que le Brésil fût plus industrieux, qu'il possédât plus de capitaux , que ses douanes laissassent toute latitude sur le choix des marchandises qu'on juge â propos d'y porter, que les douanes anglaises ne fussent plus un obstacle à l'enU-ée en .\ngleierre des marchandi- MsduBréul, et laissassent toute liberté sur le choix des rctonrn.

Le sens de ce chapitre-ci n'est pas qu'on ne puisse pas produire d'une certaine, nurebandi» trop en proportion des besoins, mais seulement que ce qui favorise le) dflât d'ime marchandise, c'est la production <l'uue autre. ^^

Le Iradncteur de cet ouvrage en anglais, SL C. R. Prinsep , a joint à cette note uoe autre note que voici :

• Les vues de Sismondi à cet égard ont (le adoplées pai' Mallbus , et celles de

tJne seconde conséquence du même principe, c'est que chacun est intéressé à la prospérité de tous, et que la prospérité d'un genre d'industrie est favorable 4 la prospérité de tous les autres. En effet , quels que soient rindustrie qu'on cultive, le talent qu'on exerce, on en trouve d'autant mieux l'emploi , et l'on en tire un profit d'autant meilleur, qu'on est plus entouré de gens qui gagnent eux-mêmes. Un homme à talent , que vous voyez tristement végéter dans un pays qui décline, trouverait mille emplois de ses facultés dans un pays productif, où Ton pourrait employer €t payer sa capacité. Un marchand, placé dans une ville industrieuse et riche, vend pour des sommes bien plus considérables que celui qui habite un canton pauvre où dominent l'insouciance et la paresse. Que feraient un actif manufacturier, un habile négociant dans une ville mal peuplée et mal civilisée de certaines portions de l'Espagne ou de la Pologne? Quoiqu'il n y rencontrât aucun concurrent, il y vendrait peu, parce qu'on y produit peu ; tandis qu'à Paris, à Amsterdam, à Londres, malgré la concurrence de cent marchands comme lui, il pourra faire d'immenses affaires. La raison en est simple : il est entouré de gens qui produisent beaucoup dans une multitude de genres, et qui font des achats avec ce qu'ib ont produit, c'est-à-dire, avec l'argent provenant de la vente de ce qu'ils ont produit*

Telle est la source des profits que les gens des villes font sur les gens des campagnes, et que ceux-ci font sur les premiers : les uns et les autres ont d'autant plus de quoi acheter qu'ils produisent davantage. Une ville entourée de riches campagnes , y trouve de nombreux et riches acheteurs , et dans le voisinage d'une ville opulente , les produits de la cam^ pagne ont bien plus de valeur. C'est par une distinction futile qu'on classe les nations en nations agricoles, manufacturières et commerçantes. Si une nation réussit dans l'agriculture, c'est une raison pour que ses manufactures et son commerce prospèrent ; si ses manufactures et son commerce sont florissans, son agriculture s'en trouvera mieux '.

» notre auteur par Ricardo. Il en est résulté une discussion intéressante entre notre » auteur et Malthus. Si les argumens contenus dans ce chapitre avaient besoin de » confirmation, on la trouverait dans les Lettres adressées à Malthus sur ce sujet et » sur quelques autres points de la science, par J.-B. Say. Sismondi, dans les iifi- » nalei de Législation^ a vainement essayé de répondre à Ricardo, et il a passé sons » le silence son premier antagoniste. » * Tout grand établissement productif vivifie tout son voisinage. « Au Mexique ,

Vue nation , par rapport à4a qation voisine , est dans le môme cas qu'une province par rapport à une autre province, qu une ville par rapport aux campagnes : elle est intéressée à la voir prospérer, et assurée de profiter de son opulence. C'est donc avec raison que les États-Unis ont toujours cherché à donner de Tindustrie aux tribus sauvages dont ils sont entourés : ils ont voulu qu'elles eussent quelque chose à donner en échange, car on ne gagne rien avec des peuples qui n'ont rien à vous donner. Il est précieux pour l'humanité qu'une nation, entre les autres, ^ se conduise, en chaque circonstance, d'après des principes libéraux. Il sera démontré, par les brillans résultats qu'elle en obtiendra, que les vains systèmes, les funestes théories , sont les maximes exclusives' et jalouses des vieux états de l'Europe qu'ils décorent effrontément du nom de téritêê pratiques , parce qu'ils les mettent malheureusement en pratique. L'union américaine aura la gloire de prouver, par Texpérience^ que la plus haute politique est d'accord avec la modération et avec l'humanité *.

Une troisième conséquence de ce principe fécond, c'est que l'importa-

» les champs le$ mieux cultivés, ceux qui rappellent à Tesprit du voyageur les plus u belles campagnes de la France, sont les plaines qui s'étendent de .Salamanca Jusque M vers Silao , Guanaxuato et Villa de Léon , et qui entourent les mines les plus u riches du monde connii. Partout où les filons métalliques ont été découverts, » dans les parties les plus incultes des Gordilières, sur des plateaux isolés et déserts^ » Texploitation des mines, bien loin d'entraver la culture du sol, Ta singulièrement » favorisée... La fondation d'une ville suit immédiatement la découverte d'une » mine considérable... Des fermes s'établissent autour, et une mine qui paraissait • 4'^ord isolée au milieu des montagnes désertes et sauvages, se rattache en peu > de temps aux terres anciennement labourées. » (Humboldt , Essai politique sur la Nouvelle-Espagne,)

• Avant les derniers progrès de l'économie politique , ces vérités si importantes étaient méconnues, non-seulement du vulgaire, mais des esprits les plus judicieux et les plus éclairés. On lit dans Voltaire : ^ Telle est la condition humaine, que sou- » haiter la grandeur de son pays, c'est souhaiter du mal à ses voisins... Il est clair » qu'un pays ne peut gagner sans qu'un autre perde. » (Dictionn, philosophique^ article Patrie.) 11 ajoute que , pour être citoyen de l'univers , il ne faut vouloir sa patrie ni plus grande, ni plus petite, ni plus riche, ni plus pauvre; c'est une suite de la même erreur. Le vrai cosmopolite ne désire pas que sa patrie étende sa domination , parce qu'ainsi elle compromet son propre bonheur ; mais il désire qu'elle devienne plus riche ; car la prospérité de son pays est favorable à tous les autres. sixiÈiiE fomoif. 10

J 40 LIVRE PREMIER. — CliAPItRE XV.

tion des produits étrangers est ravorable*à la vente des produits ihdigùnes ; car nous ne pouvons acheter les marchandises étrangères qu'avec des produits de notre industrie, de nos terres et de nos capitaux « aux- (]uels ce commerce par conséquent procure un débouché. — C'est en argent, dira-t-on, que nous payons les marchandises étrangères. — Quand cela serait, notre sol ne produisant point d'argent, il faut acheter cet argent avec des produits de notre industrie; ainsi donc, soit que les achats qu'on fait à l'étranger soient acquittés en marchandises ou en argent, ils procurent à l'industrie nationale des débouchés pareils.

Par une quatrième conséquence du même principe, la consommation pure et simple, celle qui n'a d'autre objet que de provoquer de nouveaux produits, ne contribue point à la richesse du pays. Elle détruit d'un cMé ce qu'elle fait produire d'un autre côté. Pour que la consommation soit favorable, il faut qu'elle remplisse son objet essentiel, qui est de satisfaire à des besoins. Lorsque Napoléon exigeait qu'on parût à sa cour avec des habits brodés, il causait à ses courtisans une perte égale, tout au moins, aux gains qu'il procurait à ses brodeurs. C'était pis encore lorsqu'il autorisait par des licences un commerce clandestin avec l'Angleterre, à la charge d'exporter en marchandises françaises une valeur égale à celle qu'on voulait importer. Les négocians qui fesaient usage de ces licences, chargeaient sur leurs navires des marchandises qui, ne pouvant être admises de l'autre côté du détroit, étaient jetées à la mer en sortant du port. Le gouvernement, tout-à-fait ignorant en économie politique, s'applaudissait de cette manœuvre comme étant favorable à nos manufactures. Mais quel en était l'effet réel ? Le négociant , obligé de perdre la valeur entière des marchandises françaises qu'il exportail, vendait en conséquence le sucre et le café qu'il rapportait d'Angleterre , le consommateuir français payait le montant des produits dont il n'avait pas joui. C'était comme si, pour encourager les fabriques, on avait acheté , aux dépens des contribuables, les produits manufacturés pour les jeter à la mer *.

Pour encourager l'industrie, il ne suftit pas de la consommation pure et

* L* Anglais ne demandait pas mieux que de vendre à bon compte ses denrées coloniales à la France. Il convenait de laisser faire , qnoiqn'en guerre. Alors le» Français, au lieu de dépenser 50 millions en sucre , n'en auraient dépensé que 98, et il leur serait resté 25 millions annuellement pour acheter les marchandises françaises qu*on jetait à la mer; la même production aurait eu lieu, et il n*y aurait en de perte pour personne.

simple ^ ii faut favoriser le développement des goûts et des besoins <fui font naître parmi les populations Tenvie de consommer; de môme que, pour favoriser la vente , il faut aider les consommateurs à (aire des gains qui les mettent en état d'acheter. €e sont les besoins généraux et constans d'une nation qui Fexcitent à produire, afin de se mettre en pouvoir d'acheter, et qui par là donnent lieu à des consommations canstamment renouvdées et fkvorables au bien-être des fanéttes *.

Après avoir compris que la demande des produits tn général est d'autant plus vive que la production est plus active, vérité constante malgré sa tournure paradoxale, on doit peu se mettre en peine ^e savoir vers quelle branche d'industrie il est a désirer que la production se dirige. Les produits créés font naître des demandes diverses, déterminées par les mœurs, 4es besoins, l'état des capitaux, de l'industrie, des agens naturels du pays; les marchandises les plus demandées sont celles qui présentent, par la concurrence des demandeurs, de {dus forts intérêts pour les capitaux <fui y sont consacrés, de plus <gros profits poiir les entrepreneurs, de meilleurs salaires pour les ouvriers ; et ce sont cétles-là qui sont produites de préfér«ice.

On voudra sarvoir peut-^dtre quel serait le temiexl'ane production croissante eti>ù des produits, ^aque jour plus considérables, s'échwngeraieAt constamneiit tes uns contre les autres; car enfin ce n'esft que dans les quantités abstraites qu'il y a des progressions infinies, et dans la pratique la sature des choses met des bornes à tous les excès. Or, «'esti'éccmomie fcditique pratique que nous étudions ici.

L'expérience ne nous a jamais ofTert encore l'exemple d\me naftion complètoment pourvue de tous les produits l)u -die «st en état de créera 4ie<x>nsomnier; mais nous pouvons étendre par la pensée à tous tes pro-

' Une note jointe en cet endroit à la traduction anglaise de ce livre, m'a oblige de développer un peu plus mon idée. Le traducteur me reprochait de jeter de la défaveur sur toute consommation qui n'est pas reproductive ; si je pouvais être entendu ainsi, j'avais mal exprimé ma pensée. Je sais fort bien que l'objet essentiel de la production est de satisfaire les besoins de l'homme; je voulais seulement ajouter que lorsqu'elle est improductive , elle n'est accompagnée d'aucun autre avantage; et que par conséquent, si l'on veut lui trouver des avantages, il faut probablement faire naître les besoins. Alors il y a un développement plus grand des ^Msiltés de l'homme, plus de capacité pour produire et pour jouir, plus de civilisation, -et, eemme tl serait facile de le prouver, plus de facultés morales et intellectuelles.

(Juits successivement, ce que nous avons observé sur quelques-uns. Audelà d'un certain points les diiTicultés qui accompagnent la production, et (jui sont en général surmontées par les services productifs , s'accroissent dans une proportion plus rapide , et ne tardent pas à surpasser la satisfaction qui peut résulter de Fusage qu'on fait du produit. Alors on peut bien créer une chose utile, mais son utilité ne vaut pas ce qu'elle coûte, et elle ne remplit pas la condition essentielle d'un produit , qui est d'égaler tout au moins en valeur ses frais de production. Quand on a obtenu d'un territoire toutes les denrées alimentaires qu'on en peut obtenir, si Ton fait venir de plus loin de nouvelles denrées alimentaires , leur production peut se trouver tellement dispendieuse que la chose procurée ne vaille pas ce qu'elle coûte. Si le travail de trente journées d'hommes ne pouvait les nourrir que pendant vingt jours, il ne serait pas possible de se livrer à une semblable production -, elle ne favoriserait pas le développement de nouveaux individus, qui par conséquent ne formeraient pas la demande de nouveaux vétemens, de nouvelles habitations, etc.

A la vérité, le nombre des consommateurs étant borné par les denrées alimentaires, leurs autres besoins peuvent se multiplier indéfiniment, et les produits capables de les satisfaire peuvent se multiplier de même et s'échanger entre eux. Ils peuvent se multiplier également pour former des accumulations et des capitaux. Toutefois, les besoins devenant de moins en moins pressans, on conçoit que les consommateurs feraient graduellement moins de sacrifices pour les satisfaire; c'est-à-dire qu'il serait de plus en plus diflicile de trouver dans le prix des produits une juste indemnité de leurs frais de production. Toujours est-il vrai que les produits se vendent d'autant mieux q|tie les nations ont plus de besoins, et qu'elles peuvent offrir plus d'objets en échange ; c'est-à-dire qu'elles sont plus généralement civilisées.