CHAPITRE XVI

Quels avantages résultent de l'activité de circulation • de l'argent et des

marchandises.

On entend souvent vanter les avantages d'une active circulation , c'est-

Ce mot , comme la plupart des termes de l'économie politique, est joumelle-

à-dire de ventes rapides et multipliées. Il s'agit de les apprécier à leur juste valeur.

Les valeurs employées dans le cours de la production ne peuvent se réaliser en argent, et servir à une production nouvelle, que lorsqu'elles sont parvenues à Tétat de produit complet, et vendues au consommateur. Plus tôt un produit est terminé et vendu, plus tôt aussi cette pgrtion de capital peut être appliquée à un nouvel usage productif. Ce capital, occupé moins lor^H^Q^P^* coûte moins dlntérôts, il y a écofiomie sur les frais de production ^:4è&-lors il est avantageux que les transactions qui ont lieu dans le cours de la production, se fassent activement.

Suivons, dans Texemple d'une pièce de toile peinte , les effets de cette activité de circulation.

Un négociant fait un envoi de marchandises d'Europe au Brésil et en fait venir des cotons. H lui convient que sesagensen Amérique fassent prompiement ses ventes, ses achats et ses expéditions. Son coton arrivé , il ddf c^irer de le vendre promptement à un négociant français , afm de l'entrer plus tôt dans ses avances , et de pouvoir recommencer une opération nouvelle et également lucrative. Et si le négociant français ne garde pas long-temps dans son magasin ce même coton ; s'il le vend prompiement au fileur ^ si le fileur , après l'avoir réduit en fil , le vend promptement au tisseur ; si celui-ci vend promptemeut sa toile à l'indienneur -, si ce dernier la vend sans beaucoup de retard au marchand détailleur, et le détailleur au consommateur, cette circulation active aura occupé moins long-temps la portion de capital employée par ces différens producteurs ^ il y aura eu moins d'intérêts perdus, par conséquent moins de frais, et le capital , plus promptement rendu à de nouvelles fonctions , aura pu concourir à quelque nouveau produit.

Toutes ces différentes venles, tous ces achats, et bien d'autres que je supprime pour abréger ', ont été nécessaires pour que le coton du Brésil

ment employé, même par des personnes qui attachent quel(|ne prix à la précision, absolument au hasard : « Vlus la circulation est également répartie, dit un acadé- » micien, moins il y a d'indigence dans ime nation. » J'en demiuide pardon <i La Harpe : dans celte phrase, extraite d'un de ses ouvrages, le mot circulation ne Hgnific rien., et ne peut rien signifier.

* Comme, par exemple , l'achat des façons données par le»* divers ouvriers (car le paiement d'un salaire est l'achat d'une façon); l'achat des mafifrcs (|ui ont servi dans les diverses périodes de la fabrication, comme l'achat des couleurs» que Tin-

fût porté en robes de toile peinte ; ce' sont autant de façons productives données à co produit ; et plus ces façons auront été rapides , plus cette production se sera foi te a-yec avantage*, mais si , dans une même viUe, on achetait et vendait plusieurs fois, une année durant, la même marehaodise, sans lui donner une nouvelle façon, cette circulation serait funeste au lieu d être avantageuse, et augmenterait les frais au lieu de les épargner. On ne peut acheter et revendre sans y employer un capital ^ et Ton ne peut employer ub capital sans qu'il en coûte un intérêt, iadépendamment du déchet que peut subir la marchandise. «

C'est ainsi que l'agiotage sur les marchandises cause nécessairement une pertef soit à l'agioteur, si l'agiotage ne fait pas renchérir la denrée , soit au consommateur, s'il la fait renchérir *.

La circulation est aussi active qu'elle peut l'être utilement , quand une marchandise, du moment qu'elle est en état de subir une nouvelle façon, passe aux mains d'un nouvel agent de production , et que, du moment qu'elle a subi toutes ses façons, elle passe aux mains de celui qui doit b consommer. Toute agitation, tout mouvement qui ne marche pas vers ce but, loin d^étrc un accroissement d'activité dans la circulation, est un retard dans la marche du produit, un obstacle à la circulation , une circonstance à éviter.

Quant à la rapidité qu'une industrie plus parfaite peut introduire dans la confection des produits, c'est une augmentation de rapidité, non dans la circulation , mais dans les opérations productives. L'avantage qui en résulte est, au reste, du même genre ; c'est un emploi moins prdongé des capitaux.

Je n'ai fait nulle différence entre la circulation des marchandises et celle de la monnaie , parce qu'en effet il n'y eu a aucune. Quand une somme d'argent séjourne dans les coffres d'un négociant, c'est une portion de son capital qui reste oisive, de même que la portion de son capital qui est dans son magasin sous la forme de marchandises en état d'être vendues.

dienneur empreint sur la toile, et dont la revente est comprise dans h vente qui est faite du produit, etc., etc.

* Le commerce de spéculation est quelquefois utile, en retirant de la circulation une marchandise , lorsque son prix trop bas décoiu*age le producteur, pour la remettre dans la circulation, lorsque sa rareté en élèverait trop le prix aux dépensda consommateur.

DE LA PRODUCTION DES RICHESSES. 15t '

Le meilleur des encouragemens pour la circulation ulile, est le désir que chacun a, surtout les producteurs, de ne perdre que le moins possible rintérét des fonds engagés dans Tcxercice de leur industrie. La circuUition est pénible là où une industrie imparfaite ne sait créer que des produits de peu d'usage ou trop chers, là où des impôts lourds et nombreux renchérissent les produits et obligent la plupart des consommateurs à s'en passer. Elle se ralentit bien plutôt par les contrariétés qu'elle éprouve , que par le défaut d'encouragement qu'elle reçoit. Ce sont les guerres, les embargos, les droits pénibles à acquitter, le danger ou la didiculté des communications qui Tentravent. Elle est lente encore dans les momens de crainte et d'incertitude, quand Tordre public est menacé, et que toute espèce d'entreprise est hasardeuse. Elle est lente quand on se croit exposé aux contributions arbitraires, et que chacun s'eflbrce de cacher ses facultés. Elle est lente dans un temps d'agiotage, où les variatioDS subites occasionnées par le jeu sur les marchandises, font espérer à quelques personnes un bénélice fondé sur une simple variation dans les prix \ alors la marchandise attend à l'afTût d'une hausse, l'argent à l'aiTût d'une baisse : des deux parts ; capitaux oisifs, inutiles à la pnKJucUon.

A de telles époques, il n'existe guère de circulation que celle des produits qui risqueraient de se détériorer dans l'attente, comme les fruits, les légumes, les grains, et tout ce qui se gâte à être gardé. On aime mieux alors passer par-dessus les inconvéniens attachés à la vente , que risquer de perdre une portion considérable, et quelquefois la totalité des denrées qu'on possède. Et quand c'est la monnaie qui se détériore, on cherche à l'échanger, à s'en défaire par toutes sortes de moyens. C'est en partie ce motif qui flit cause de la prodigieuse circulation qui eut lieu pendant que le discrédit des assignats allait'en croissant. Tout le monde était ingénieux à trouver un emploi pour un papier-monnaie dont la valeur s'évaporait d'heure en heure : on ne le recevait que pour le placer*, il semblait qu'il brûlât quiconque le touchait. Dans ce temps-là des personnes qui n'avaient jamais fait le commerce, s'^en mêlèrent ; on fonda des manufactures, on bfttit, on répara des maisons, on meubla ses appartemens; oa n'avait regret à aucune dépense , môme pour ses plaisirs, jusqu'à ce qu'enfin on eut achevé de consommer, ou de placer, ou de perdre tout ce qu'on avait de valeurs sous forme d'assignats.

I5î UVRE PREMIER.— CHAPITRE XTII.