CHAPITRE XXI

De la nature et de Tusage des Monnaies.

Dans une société tant soit peu civilisée , chaque personne ne produit pas tout ce qui est nécessaire à ses besoins ^ il est rare même qu'une seule personne crée un produit complet-, mais quand même chaque producteur ferait à lui seul toutes les opérations productives nécessaires pour compléter un produit , ses besoins ne se bornent pas à une seule chose; Us sont extrêmement variés : chaque producteur est donc obligé de se procurer tous tes autres objets de sa consommaticm, en échangeant ce qu'il produit en un seul genre au-delà de ses besoins, contre les autres produits qui lui sont nécessaires.

Et Ton peut remarquer ici en passant, que chaque personne ne conservant pour son usage que la plus petite partie de ce qu'elle produit, le jardinier la plus petite partie des légumes qu'il fait crottre,^le boulanger la plus petite partie du pain qu'il cuit, le cordonnier la plus petite partie des chaussures qu'il fabrique, et ainsi des autres-, on peut remarquer, dîs-je, que la plus grande partie, la presque totalité des produits de la société, n'est consommée qu'à la suite d'un échange.

C'est pour cette raison qu'on a cru faussement que les échanges étaient le fondement essentiel de la production des ridiesses. Ils n'y figurent qu'accessoirement ; tellement que, si chaque famille (comme on en a des exemples dans quelques établissemens de l'Ouest, aux États-Unis) produisait la totalité des objets de sa consommation, la société pourrait mar^ cher ainsi, quoiqu'il ne s'y fit aucune espèce d'échanges.

Je ne fais au reste cette observation que pour ramener à des idées justes sur les premiers principes. Je sais apprécier tout ce que les échanges ont de favorable à l'extension de la production , et j'ai commencé par établir qu'ils sont indispensables dans l'état avancé des sociétés.

Après avoir établi la nécessité des échanges, arrêtons-nous un moment, et considérons combien il serait difficile aux différens membres dont nos sociétés se composent, et qui sont, le plus souvent, producteurs en un genre seulement, ou du moins dans un petit nombre de genres, Candis qu'ils sont consonmiateurs , même les plus indigens , d'une multitude de

DE LA PRODUCTIOiV DES RICHESSES.

produiLs (lilTérens, combien Userait dîHicile^dis-je, qu'ils édiangeassenl ce qu'ils produisent contre les choses dont ils ont besoin, s'il fallait que ces échanges se lissent en nature.

Le coutelier irait chez le boulanger, et pour avoir du pain , il lui ofTrirait des couteaux^ mais le boulanger est pourvu de couteaux -, c'est un liabit qu'il demande. Pour en avoir un, il donnerait volontiers du pain au tailleur; mais le tailleur ne manque point de cette denrée; il voudrait avoir de la viande, et ainsi de suite à l'inllni.

Pour lever celte ditlicullé, le coutelier, ne pouvant faire agréer au boulanger une marchandise dont celui-ci n'a pas besoin, cherchera du moins à lui offrir une marchandise que le boulanger puisse à son tour échanger bcSen^l^sontre toutes les denrées qui pourront lui devenir nécessaires, tans la société une marchandise qui soit recherchée non à cause s qu'on en peut tirer par etlc-mtïmc,maisàcausedcla facilité qu'on trouve à l'échanger contre tous les produits nécessaires à la consommation, une marchandise dont on puisse exactement proportionner la quantité qu'on en donne avec la valeur de ce qu'on veut avoir, c'est celle-là seulement que notre coutelier cherchera à se procurer en échange de ses couteaux, parce que l'espériencc lui a appris qu'avec celle-là il se procurer» facilement , par un autre échange , du pain ou toute autre denrée dont il pourra avoir besoin.

Cette marchandise est la monnaie ',

Les deux qualités qui , à égalité de valeur, tonl en générai préférer la monnaie ayant cours dans le pays, à toute autre espèce de marchandiso, sont donc :

1° De pouvtûr, comme admise par l'usage et par les lois à servir d'intermédiaire dans les échanges, convenir à tous ceux qui ont quelque échange, quelque achat à consommer, c'est-à-dire à tout le monde. Chacun étant assuré, en offrant de la monnaie, d'offrir une marchandise qui conviendra à tout le monde, est assuré par là de pouvoir se procurer, par un seul échange, qu'on appelle un acAa(,tous les objets dont il pourra avoir besoin ; tandis que s'il est nanti de tout autre produit , il n'est pas assuré que son produit convienne au possesseur du produit qu'il désire -,

' Dans l'usage ordinaire on nomme souvent la monnaie, quand elle est composte de métaux précieux, du nuni^air«, deTargent ou àfseipéeei.ic\}e n'entends parler que des monnaies en général , san* m'oecuper encorr de la matière dont tllet Mtnt faites.

siMÈNE tniTion. n

242 LIVRÉ PREMIER.— CHAPITEE XXL

il est obligé, pour se le procurer, de conclure deux échanges : une vente d'abord, et ensuite un achat, même en supposant toutes ces valeurs parfaitement égales.

2» La seconde qualité qui fait préférer la monnaie , est de pouvoir se subdiviser de manière à former tout juste une valeur égale à la valeur qu'on veut acheter ; tellement qu'elle convient à tous ceux qui ont des achats à faire, quelle que soit la valeur de ces achats. On cherche donc à

troquer le produit dont on a trop (qui est en général celui qu'on fabrique) contre du numéraire, parce t]ue^ outre le motif ci-dessus, on est assuré de pouvoir se procurer, avec la valeur du produit vendu, un autre produit égal seulement à une fraction ou bien à un multiple de la valeur de T^et IJI^u^ et ensuite parce qu'on peut à volonté acheter, en et en divers lieux, les objets qu'on veut avdr en échange de a vendu.

Dans une société très-avancée , où les besoins de chacun sontWriés et nombreux, et où les opérations productives sont réparties entre beaucoup de mains, la nécessité des échanges est encore plus grande; ils deviennent plus compliqués, et il est par conséquent d'autant plus difficile de tes exécuter en nature. Si un homme, par exemple, au lieu de faire un couteau tout entier, ne fait autre choseque des manches de couteaux, comme cela arrive dans les villes où la fabrique de coutellerie est établie en grand, cet homme ne produit pas une seule chose qui puisse lui. être utile; car que ferait-il d'un manche de couteau sans lame? Il ne saurait consommer ^.Ja plus petite partie de ce qu'il produit *, il faut nécessairement quil en r^ • échange la totalité contre les choses qui lui sont nécessaires , contré du

ppiQ, de la viande, de la toile, etc. *, mais ni le boulanger, ni le boucher, ni le tisserand n'ont besoin, dans aucun cas , d'un produit qui ne saurait Qinvenir qu'au seul manufacturier en coutellerie, lequel ne saurait donner en échange, de la viande ou du pain, puisqu'il n'en produit point; il but donc qu'il donne une marchandise que, suivant la coutume du pays, on puisse espérer d'échanger facilement contre la plupart des autres denrées. ^ C'est ainsi que la monnaie est d'autant plus nécessaire que le pays est plus civilisé , que la séparation des occupations y est poussée plus loin. Cependant l'histoire offre des^ exemples de nations assez considérables où l'usage d'une marchandise-monnaie a été inconnu ; tels étaient les ^Mexicains ' . Encore, a l'époque où des aventuriers espagnols les aubjo*

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* Raynal, Hisi. philos, et polit., liv. VI.

gui-renl, commençaienl-ils ù employer, comme monnaie, dans les menus détails du commerce , des grains de cacao.

J'ai dit que c"esL la coutume et non pas l'autorité du gouvernement qui Tait qu'une certaine marchandise est monnaie plutôt qu'une autre ; car lu monnaie a beau être frappée en écus , le gouvernement (du moms dans les lemi» où la propriété est respectée) ne force personne à dcmner sa marchandise contre des écus. Si, en fesant un marché, on consent à recevoir des écus en échange d'une autre denrée, ce n'est point par égard pour l'empreinte. On donne et l'on reçoit la monnaie aussi hhrement que loute autre marchandise, et l'on troque, toutes les fois qu'on le juge préférable, une denrée contre une autre, ou contre un lingot d'or ou d'argi-nt non frappé en monnaie. C'est donc uniquement parce qu'on sait par expérience (\ae les écus conviendront aux propriétaires des marchandises dont on pourra avoir besoin, que soi-même on reçoit des écus préférablemenl à toute autre marchandise. Otte libre préférence est la seule autorité qui donne aux écus l'usage de monnaie ; et si l'on avait des raisons de croire qu'avec une marchandise autre que des ccus, avec du Wé, par exemple , on put acheter plus aisément les choses dont on suppose qu'on pourra avoir besoin, on refuserait de donner sa marchandise contre des écus, on demanderait du blé en échange '.

La même liberté qu'a tout homme de donner ou de ne pas donner sa marchandise contre de la monnaie, A moins d'une spoliation arbitraire, d'un vol , fait que lu valeur de la monnaie ne saurait Ctre lîxée par les lois ; elle est déterminée par le libre accord qui se fait entre le vendeur et l'acheteur. Elle vaut plus quand le vendeur consent â livrer une plus

' LorstiiiP les nègres des bords de b Gamhip commencèrent à traiter avec les Européens, la ehoM dont ils tesnienl le plus de cas étail le fer, parce qu'il leur scrï«it i fabriquer des instrumms de guerre et de labour. Le fer derjoi ta valeur avec laquelle ils comparèrent tontes les autres; bienlûl il n'inlervint plus que par HippDsilion dans les marches , et l'on échangea , dans eee contrées , une barrr dt teùoe, composée de vingt ou Irenle feuilles, coaire hm barre it rkum , composée (le ipialre ou cinq pintes, suivant le plus ou moins d'alwpdance de la marchanliise. Toutes les marthandises, en ce pays-lâ , font office de monnaie, l'une relativement A l'autre; mais cela ne sauve d'aucun des iiiconvéniens des échange» en nattUY, qui sont principalement de ne pouvoir offrir uiie marchandise qui soit touioijrB de facile défaite, et qui puisse se proportionner , en quantité el en valeur , à Il r*l«ir de toris les produits. {Voyez le Ynyni^r rf^ Mungo-Park tn AfTîqi* , lame I rh. 3.^

grande quaiitilé de quelque marchandise que ce soit pour h même somme de monnaie, ou bien à recevoir une moindre somme pour la même quantité de marchandise. Elle vaut moins dans le cas contraire. La loi ajoute cependant aux motifs qu'on a de recevoir de la monnaie et 4aiiif accorder de la valeur, en déterminant certains cas où elle impose TObligatkm de s'acquitter en monnaie , notamment dans le paiement des contributions publiques.

Tel est le fondement de Tusage de la monnaie. Il ne faut pas croire que ces considérations soient une spéculation purement curieuse : tous les raisonnemens , toutes les lois , tous les réglemens , pour ôtre bons , doivetlfci prendre en considération la nature des choses auxquelles ils s'appliquent; or, telle me paraît être la nature des monnaies.

Afin d'entourer de clarté les qualités essentielles delà monnaie, et les principaux accidens qiA peuvent y avoir rapport,, je ferai de ces iriMiëres le sujet d'autant de chapitres particuliers, et je tâcherai que, malgré cette division, l'esprit du lecteur qui m'accordera quelque attention, suive akth mentle fil qui les lie, et puisse les grouper ensuit de manière à comprendre le jeu total de ce mécanisme, et la nature des dérangemens qu'y apportent quelquefois les sottises des hommes ou le hasard des événemens.