CHAPITRE XXIU

Origine de la valeur des Monnaies '.

I^mcHinaie n'étant qu'un instrument qui sertàradliter nos échanges, Is quantité de monnaie dont un pays a besoin est déterminée par la somme desécliaoges que les ricfaesses de ce pays et l'activité de son industrie entraînent nécessairement. Dans le cours ordinure des choses, on oe troque pas des marchandises les unes contre les autres sans rnoUr, et simplement pour faire ail trod< mais pour faire servir les marchandiBes qu'on échange à la pfe0diu)tîati.ou è la consMnmatiai du 4)ays. Quand la produi> lion est plus actwe , quand 4a consommotion est plus étendue , on a plus d'échanges à«o(idujre,'On a besoin d'une plus forte somme de mcninaie. Ed (f Bvtres mots,.cen'€M pas la somme des mtninaies qui déteMrfhV le nombre et l'importance des échanges-, c'est le nombre et riUfMÉDace des échanges qui détermiôeot la somme de monnaie dont on a MUi.-

De cette nature des choses il résulte que, rien n'étant changé d'ailleurs aux oircmistances du pays , la valeur de la monnaie dédine d'autant plus qu'on en verse davantage dans la circulation. En effet , admettant que le numéraire qui drcule actuellement en France s'élève A deux milliards de francs , si , par une cause quelconque , on portait tout i coup ce nombre de francs À quatre milliards , la quantité de produits, de mai^ chandises qui se présmteMienten vente , étant ce qu'elle était, il denent évident qu'on n'offrfrait pas ^ns de marchandises à vendre , tandis qu'on oJTrirait, pour chaque ot^t à vendre , un nombre de francs double de ce qu'on en offre à présent; les quatre milliards ne vaudraient pas plus que les deux milliards, valeur actuelle; chaque franc ne vaudrait que cinquante centimes. On sent que cette supposition est extrême et inadmissible ; mats ce qui ne l'est pas , c'est une augmentation ou une diminutîim moins considérable et plus graduelle de la somme des unités monétaiies, et un effet proportionnel relativement à la valeur de chaque unité-

Par une suite du même principe , si la population du pays devenait plus

' Les variatioÂs survenues dans te syalèmentonétairederAnglcterrriet les bans l'iTiis (|iiVllos oni provoqués , ont rendu nécessaires d'assez grands changemeiK dim itMe pMie du Traité d'Économie politique, ouvrage que l'auteur a toutomi dieicj^^Anettre au niveau de« progrès bien constatés de la (cience.

nombreuse , sa production et sa consommation plus considératiles, et si par conséquent le pays se trouvait avoir plus de transactions à conclure , plus d'échanges.) terminer, sans quels iiombre des unités monétaires TiU accru, étant plus demandées et n'étant pas oITertes en plus grande quantité , la valeur de chaque unité monétaire croîtrait d'autant plus que cette disparité deviendrait plus sensible. Do ces deux elTets contraires peuvent oattre des combinaisons diverses à l'intini.

Appliquons ces vé^ité^) l'ondamentales aux monnaies qui peuvent t^tre laites de difTérenles matières, et d'abord aux monnaies d'argent. Les obser>'ations qu'elles nous fourniront pourront nous éclairer sur les autres monnaies, en y lésant les corrections nécessaires.

Une pièce de ù rraiics d'une part , et un {letit lingot du même métal et du même [K>ids d'autre part, sont deux marchandises un peu dilTérentes entre elles ; elles dilTërent comme un produit fabriqué diffère de la matière première dont il est fait. Si celte fabrication était libre pour tout le monde , et si l'autorité publique se Iiomait à fixer le titre , le poids et l'empreinte que chaque pièce doit recevoir , il s'élèverait des manufactures de monnaie jusqu'à ce que les besoins qu'on a de cet instrument fussent satisfaits. La matière première , l'argent , a , dans chaque pays , une valeur quelconque, déterminée par les mêmes causes qui agissent sur les autres marchandises -, la concurrence des fabricans réduirait les frais de fabrication au taus le plus bas ^ et à ce taux , les be.soins de la circulation détermineraient le nombre de pièces qu'on pourrait fabriquer avec profit. Si les manufacturiers en produisaient davantage , ils aviliraient leur marchandise et perdraient ; s'ils en fabriquaient trop peu , la valeur des monnaies s'élèverait au-dessus des frais de production , et provoquerait une fabrication plus considérable. Mais le monnayage n'est pas abandonné à une libre concurrence. On sait que dans lous les pays l'autorité publique s'est réservée l'exercice exclusif de ce genre de manufacture ; soit qu'à la faveur du monopole, elle ait voulu se procurer un bénéfice extraordinaire, comme celui qu'elle tire en certains lieux du monopole du tabac ; soit plutôt qu'elle ait voulu offrir à ses sujets une garantie plus digne de leur confiance que celle que leur donnerait une manufacture appartenant à des particuliers. En effet, la garantie des gouvernemens , toute frauduleuse qu'elle a été trop souvent, convient encore mieux aux peuples qu'une garantie privée , tant à cause de l'uniformité qu'une fabrication homogène permet de donner aux pièces , que parce que la fraude serait peut-être plus dillîcile encore à reconnaître . exercée par des particuliers

SSO UYKB nBftUBR. -^ GH APffllfc XXIU^

Quoiqu'il en soit , cette oirconstanoe introduit une proportion jusqu'à un certain point arbitraire entre le prix du lingot et le prix des |»ëdes. Quelquefois le gouvemement juge à propos de les fabriquer gratiliMoeot, oomme en Angleterre et en Russie , où Ton donne ^ à ceux qui portent des lingots à la monnaiOi un poids égal en pièoes monnayées, sau rien retenir pour la façon. Aussi, dans ces ppys, les pièces monnayées ne Taudraient pas plus que le lingot, sans ufAfteôMIànce qui fait q«g le mon^ nayage , qui ne rapporte rien au gouvemslMat, n'est pj» toafffkML gratuit pour le particulier. Celui-ci perd les intïuUB de sa matièi^ pnaiière depuis rinstant où il confie son argent aux atdiers monétaires, jtii^iA celui où on le lui rend. Sans la perte qui en résulte, il est.évîdent qoeS^ai se servirait de Tbôtel des monnaies^ non-«eulement pour avoir des bmiinaies, mais pour avoir, sans frais, un métal réduit à un titre unilp^v et portant une étiquette digne de confiance ; œ qui en facililerait l'emploi^ même dans le cas où Ton ne voudrait pas s'en servir comme om»^ naie. Malgré même cette perle d'intérêts qu'on subit à Tbôtel des monnaies d'Angleterre, il a très-souVent convenu anx spéculateurs de porlnr à l'étranger des monnaies anglaises où elles ne remp^saient pas l'oIBoe de monnaie, mais de lingots réduits à un titre uniforme et connu. Avnt la révolution française, on voyait constamment des guinées dans le commerce des métaux précieux qui se faisait en France. Le gouvernement anglais, par conséquent, fesait supporter à ses contribuables les firaisde fabrication , et ne les fesait pas jouir de la totalité de la monnaie qui résultait de ces frais , dont une partie tournait au profit des marebands étrangers. Le même effet s'est renouvelé depuis que. les Anglais ont bit une nouvelle monnaie d'or appelée souverains. Les Anglais sont dupes en ceci de leur respect chinois pour leurs anciens usages.

Le même inconvénient se maoîtaite jusqu'à un certain point en France : non que le monnayage y soit enlièrement gratuit \ mais le profit eo est abandonné , dans chaque hôtel des monnaies, à un entrepreneur à bçon, que Ton nomme improprement directemr^ et le gouvernement demeure chargé des frais d'administration et de surveillance, de l'entretieii des bàtimens et des grosses machines, ainsi que de l'intérêt du capital que ces choses représentent.

Dans les casque je viens de citer , la valeur de la monnaie ne s'élève pas aussi haut que si elle était fabriquée par des particuliers ^ car md d'entre eux ne voudrait subir les pertes que loS'gouvemenMns oonsenteot à supporter. En France, la différence de valeur entre l'argent en lingot

DE LA PRODUCTION D£S RICHESSES. 2ât

et l'argent monnayé n'est guère , en temps ordinaire , que d'un pour cent en faveur de l'argent monnayé ; différence trop légère pour couvrir les (Vais de fabrication.

Dans d'autres temps et dans d'autres pays , les gouvernemens ont cru (Knivoir retenir sur les métaux qu'on portait à leurs ateliers , outre leurs frais de fabrication , un droit régalien qu'ils ont nommé droit de seigtieuriage, Mais , dans le cas dont il est ici question , le gouvernement n'est autre chusc qu'un manufacturier. Son bénéfiee ne peut naître que de la dilférence de valeur qui se manifeste entre la matière première et le produit fabriqué; valeur qui dépend, non de ses lois et d'une H^iation de valeur qui ne dépend pas de lui , mais des circonstances de la société et de la volonté libre des contractans et du prix courant des marchandises. On voit que les droits de fabrication , les droits de seigneurrage , dont on a tant discouru, sont absolument illusoires, et que les gouvernemens ne peuvent avec des ordonnances déterininor le bénéfice qu'ils feront sur les mopnaies.

Sans doute le gouvernement peut décider qu'il ne frappera aucune monnaie, à moins que le particulier qui lui apporte du métal à transformer en monnaie ne lui abandonne cinq onces d'argent sur cent qui passeront sous son balancier, maison doit bien pensQrque si, au cours du marché, les cent onces fabriquées ne valent pas à leur possesseur autant que cent cinq onces en lingots, il gardera ses lingots, et les ateliers monétaires resteront oisifs. Et si le gouvernement, pour occuper ses balanciers, achète lui-même des matières, et qu'après avoir frappé cent onces , ces cent oncesmonnayées ne puissent acheter que cent deux onces en lingots, il ne gagnera que denxpour cent sur sa fabrication, quelle que soit la loi'. seul moyen qu'aient les gouvernemens d'accroître leurs proRts sur

l'on obj^rtait ici le droii Ae onze et demi pour ceiil , que le gouvernement (•(Mfiiol , ainsi (pie ratSnne Kl. Ae Humboldt , se tesail payer an ^lexique sur la hbrication d« piaelres, droit (pii exrèdail de beaucoup les frais de monnayage, et procorut un ample reienu i b ciuroDne d'Espagne, je prierais de remarquer qu'il n'est pas queetion dans cet exemple d'un droit de monnayage seulement , mnis d'un droit d'extraction. Les mines étant nombreuses et presque toute» exploitée» par des particuliers, le gouvernement, nu sachant aucun moyen d'empêcher que beaucoup de métal d'argent ne fût soustrait aux droits qu'on prétendait mettre sur ion extraction, avait trouvé plus simple d'en proscrire complètement le commerce, que le métal ne tût réduit en piastres. Tout argent en lingot était réputé ibande. Force était d^ s lors de le faire frapper en piastres .i l'hôtel des mon-

852 UYRE PREMIER. —CHAPITRE XXIU.

le monnayage, est de se prévaloir du privilège qu'ils ont de fabriquer seuls, pour diminuer l'approvisionnement du marché , en suspendant la fabrication jusqu'à ce que les monnaies, devenues plus rares, aient acquis plus de valeur relativement aux autres marchandises. De cette manière le besoin d'argent monnayé le fesant pkis vivement rechercher, sa valeur croit, on en offre moins pour un kilogramme d'argent, de même que pour toute autre marchandise, et il est alors possible qu'on obtienne pour lâb francs en écus, pour 180 francs, et même pour moins, un kilogramme d'argent dont on pourra fkire SOO francs d'écus. Le profit ne consistera toujours que dans la différence qui se manifestera enbre le prix du lingot et celui de la monnaie.

Il ne parait cq)endant |te que les gouvernemens se prévalent de ce privilège qu'ils ont d'approvisionnir imparfaitement d'espèces, la circulation du pays. Cela ne peut avoir lieu saâs occasionner une certaine pénurie de monnaie, qui provoque dans le public remploi de signes rqirésentatifs dont nous nous occuperons bientôt. Les emptoyés des monmies sont toujours de leur côté pressés de fabriquer, soit pour paraître uuus, soit pour profiler d'un tant pour cent^ accordé à plusieurs d'entre eux sur les métaux qui passent dans les creusets ou sous les balanciers. Peutêtre encore les gouvernemens sont-ils trop mauvais négocians (K)ur évaluer complètement leurs frais de production , et notamment la valeur capitale des hôtels des monnaies; et, après avoir regardé comme perdues les sommes qu'ils y ont consacrées , et peut-être les nombreux traitemeps de leurs employés, courent-ils après le bénéfice qui résulte de la fabrication courante, tout insulQsant qu'il est pour rembourser les traitemens et l'intérêt des capitaux versés dans Tentreprise. En fait, il tie paraît pas que la valeur de l'argent monnayé surpasse, dans aucun pays, la valeur de l'argent en lingot, de manière à excéder les fi*ais de fabrication.

Si les gouvernemens étaient complètement indemnisés des frais de fabrication, si le monnayage ne coûtait absolument rien aux contribuables, il n'y aurait jamais lieu de garnir sur l'exportati^ des espèces. Elle serait même aussi favorable à la richesse nationale que l'exportation de tout autre produit manufacturé. C'est une branche de l'orfèvrerie ; et il n'est pas douteux qu'une monnaie qui serait assez bien frappée pour ne pouvoir être aisément contrefaite, une monnaie essayée et pesée avec préci-

naies pour n'être pas en fraude ; c'était une loi fiscale comme celle qui assujeUit les journaux à un timbre, et non une loi monétaire.

DE LA PRODUCTION DES RICflESSES.

siou, pourrait devenir d'un usage courant en plusieurs lieux du inonde, el que l'étal qui Ja fabriquerait en tirerait un profil qu'on ne devrait nullement mépriser. Les ducats de Hollande sont recherchés dans tout le Nord pour une valeur supérieure à leur valeur intrinsèque, et les piastres d'Espagne ont été Tabriquées d'une manière si constante et si fidèle, qu'elles ont cours de monnaie, non-seulement dans loute l'Amérique, mais encore dans la république des Étals-Unis, dans une partie considérable de l'Europe, de l'Afrique et de l'Asie ".

l,es piastres offrent même un exemple curieux de la valeur que l'empreinte donne au métal. Lorsque les Américains des Etats-Unis ont voulu fabriquer leurs dollars, qui ne sont autres que des piastres, ils se contentèrent de faire passer les piastres sous leur balancier; c'est-à-dire que, sans rien changer li leur poids et à leur litre, ils efTacèrent l'empreinte espagnole pour y imprimer la leur. Dès ce moment, les Chinois et les autres peuples d'Asie ne voulurent plus les recevoir sur le même pied : cent dollars n'achetaient plus la même quantité de marchandise qu'on obtenait pour cent piastres. Le gouvernement américain, qui, Irès-éclairé d'ailleurs, était encore imbu du préjugé de la balance du commerce, se prévalut de celte circonstance pour faire cesser l'exportation des espèces en Asie. Il ordonna qu'on n'exporterait plus que les dollars de la fa^n des Elals-Unis ^ de manière qu'après avoir fait des frais pour diminuer la valeur d'une partie des piastres d'Espagne, il voulut qu'on les employât à l'usage auquel le gouvernement avait empêché qu'elles ne fussent propres : celui de s'en servir dans les relations commerciales qu'on avait avec les peuples qui n'y mettaient pas le prix.

Il fallait laisser |)orter au-dehors la valeur, sous quelque forme que ce fût, qui devait amener les plus gros retours ; et là-dessus on pouvait s'en rapporter à l'intérêt privé.

f Si le monnayage en Fmnec ne eoftlviil pas plus qui! ne rapporte, ta Fnmce 'applaudir de voiries ('tus derinq IVancs qu'elle a Trappes depuis ta révotatkm, (frâee àleur régularité, circuleren plosieure pays étrangers comme monnaie courante. La faveur dont ils jouisMOt serait plus marquée encore , si les diverses révolutions survenues en France n'avaient p<ia ^ipiemmetit fait changer l'efllgie de ces (-eus. Vne empreinte dilTérenle fait craindre aux peuples qui ne connaissent pas nos lois, qu'il n'y ait quelque chose de changé au poids ou au litre des pièces. Un pays qui, sur ce point, consulterait les intéri>ts gém^raus plus que la vanité du monarque, donnerait à ses monnaies des empreintes qu'il ne Mt pas nercs'aire de changer; tels seraient dex emMt'mes tirt'?

iM . UYRE PUEBOn. --CHAPITRE XXHI.

Et que dire du gouverneiiieiilespqviQi, dont la fidélité dans rempreinte de ses piastres leur donnait au dehors une valeur fturt supérieure à l^ur valeur intrinsèque, qui^ en vertu de l'espèce de monopole dont jocnssaient ses états d'Amérique , relativement à cette marchandise, pouvait ci^arger de gros droits son extraction, et qui néanmoins prohibait une exportation si profitable pour ses peuples et pour lui ?

Le gouvernement, quoique fobricant de monnaie , et n'étant point tenu de la fabriquer gratuitement, ne peut pas néanmoins, ^vçc justice^ retenir les frais de fabrication sur les sommes qu'il paie en exécution de ses engagemens. S'il s^est engagé à payer , je suppose , pour des ftximitures qui lui ont été faites , une somme d'un million , il ne peut équitabktment dire au fournisseur t « Je me suis engagé à vous payer yn million , mais »> je vous paie en monnaie qui sort de dessous le balancier , et je vous ro^ » tiens vingt mille francs, plus ou moins , pour frais de fabrie^tioD. »

Le sens de tous les engagemens pris par le gouvernement ou par ki particuliers est celui-ci : Jt m'engage d payer teUe somme en motméie ^ briquée j et non pas telle iomme en litmots ; l'échange qui sert 4f bMB à ce marché a été fait en conséquence de ce que Tun des contractans donnait pour sa part une denrée un peu plus chère que l'argent, c'esl^-dire de l'argent frappé en écus. Le gouvernement ddt donc de l'argent monnayé*) il a dû acheter en conséquence , c'est-à-dire, obtenir plus de marchandise que sll s'était engagé à payer en argent^lingots ; dans ce eas, il bénéficie des frais de bbric^tion au moment où il conclut le marché , au moment où il obtient une plus grande quantité de marehandise que s'il eût fait ses paiemens en lingots. C'est quand on lui porte du métal à fa|)riquer en monnaie , qu il doit faire payer ou retenir en argent les firais de fabrication.

Nous avons vu de quelle manière et jusqu'à quel point les gouvmaemens, en vertu du privilège qu'ils se sont attribué , avec raison je crois , de fabriquer seuls les monnaies, peuvent en faire un objet (jke luprp ; nous avons vu en môme temps qu'ils ne s'en prévalent guère , et que par tout pays la valeur d'une pièce de monnaie excède peu celle d'un petit lingot égal en poids et en finesse. C'est de quoi l'on peut se convaincre en voyant quel est le prix courant du lingot payé en pièces de monnaie. D'un autre côté, nous pouvons regarder comme un fait constant que jamais les pièces monnayées ne tombent au-dessous de la valeur de leur matière première. La raison en est simple. Si , par l'eflTet d'une surabondance d'espèces , un écu de 5 francs déclinait en valeur jusqu'à valoir un peu moins qu*i|D

DE LA PHODUCTION DES HICHESSES 2.W

(letil lingol du môme poiil» nliie lu mdine iînesse, les S(>érul)it(>iirs réduiraient, par la fonte, t'ccu en lingot; ce qui diminuerait le nombre des i^us jusqu'au moment où, devenus plus rares et plus précieux, il n'y aurait plus d'avantage à les Tondre.

Si ta valeur d'une monnaie d'argent ne tombe Jamais au-dessous de lu vakufjd'un lingot de môme iroids et de mSme linesse, et si, par des molifs que nous avons pu apprécier, elle ne s'élève guère au-dessus, nous conclurons que \a valeur du mêlai règle, gouverne I» valeur de lo monnaie, et (|ue les causes (|ui délerminent la valeur du métal, déterminent par suite la valeur des pièces de monmiie qui en sont faites. Aussi arrivet-41 très-souvent que l'on conTond la variation des valeurs monétaires avec In variation des valeurs métalliques. Une altération dans le poids et dans lo litre des monnaies cause toujours une allération dans leur valeur- Or, quelles sont les causes de la valeur du métal ? Les mêmes que œïks. qui déterminent la valeur de tous les autres produits : le besoin qu'on en a restreint par les frais de sa production. Lulililé du métal d'argent , qui est le premier fondement de la demande qu'on en fait , consiste dans les services qu'il peut rendre, suit comme monnaie, soit comme métal propre à rorina* (les ustensiles et des ornemens. Les avantages qu'on lui a reconnus dans f emploi qu'on en fait comme monnaie, l'ont fait adopter en cette qualité par toutes les nations tant soit peu rîcbos et commerçantes. Celles mêmes dont la monnaie est principalement en or ou en papier, se servent de l'argent pour les coupures de l'instrument de leurs écbanges. Ce double usage du métal d'argent, détermine retendue de la demande qu'on en fait «u prix où le portent ses frais de production. Toutes les circMistunces qui tendent à diminuer la demande, tendent à diminuer sa valeur-, tel serait un déclin dans l'industrie et la population du monde. La société humaine , dans ce cas , en réclamerait une moins grande quantité , et ne pourrait plus faire les mêmes sacrifices pour s'en procurer : on cesserait d'exploiter les mines les plus coûteuses. Si d'une autre part, on découvrait d'autres mines plus riches que celles où l'on puise maiiitenant, si les procédés d'exploitation se perfectionnaient et devenaient moins dispendieux , li valeur du métal baisserait; mais comme cette circonstance en élendnit l'usage, et permettrait à un plus grand nombre de familles d'employer des ustensiles d'argent, ou du moins d'en employer en plus grand nombre ; comme les monnaies devenant moins précieuses , on les multiplierait pour répondre aux besoins de la circulation, la demande du métal d'argent augmenterait à me.sure que son prix deviendrait plus bas;

s& baisse serait combattue par cette demande, et s'arrêterait au point où elle viendrait rencontrer les frais de production nécessaires pour procurer cette quantité de métal *.

On peut appliquer aux monnaies composées avec d'autres matières que l'argent, les raisonnemens dont je me suissm*vi en parlant de Targent. Leur valeur est toujours en proportion de la quantité de monnaie qu'on verse dans la circulation , comparée avec la quantité que la circulation en réclame. Si les besoins de la circulation n'augmentent pas, et si l'on augmente le nombre des unités monétaires, leur valeur décline. Si leur valeur baisse au-dessous de celle de leurs frais de production , la matière première comprise, le fabricateur perd à leur fabrication. Quand la matière première est de nulle valeur , comme lorsqu'on hit de la monnaie de par pier, la valeur de la monnaie peut décliner à l'excès^ car alors on peut en fabriquer sans beaucoup de frais de production ; mais le papier-monnaie donnant lieu à des considérations particulières , quoique sa valeur dérive des mômes principes, j'en ferai un chapitre à part. Il me sulBra dans ce moment d'avertir que les monnaies faites d'une matière influent sur celles qui sont autrement composées, et qu'en multipliant la quantilé dea unités monétaires, qui sont en or, on fait décliner la valeur de oeUaa^i aoM en argent ou en cuivre. On en peut dire autant des signes repri^Hll^ ^

* Ricardo , Gamier , et quelques autres , soutiennent que les frais d'extraction déterminent seuls le prix des métaux , c'est-à-dire la quantité plus ou moins grande qu'on en offre en échange de toute autre chose. Ils méconnaissent oonséquemmeQt Tinfluence du besoin sur la valeur du métal. C'est contredire la mieux constatée de toutes les expériences , celle qui nous montre chaque jour que la valeur des choses s*accroit par la demande, La valeur d'un produit n'excède pas, i la vérité, les frais de sa production ; mais quand le public éprouve le besoin de consommer une plus grande quantité d'un produit, il consent à payer plus cher les services productifs qui le procurent, et les frais de sa production deviennent plus considérables. Il n'est pas douteux que si, par des circonstances quelconques , le besoin qu'on a d'argent augmentait, son prix s'élèverait par rapport à celui de toutes les autres marchandises ; on chercherait à exploiter des mines qu'on n'exploile pas en ce moment , parce que leur produit n'indemnise pas des frais d'extractk». Les frais d'extraction deviendraient {dus considérables ; les propriétaires des nûiiM actuelles, les entrepreneurs de toutes, et leurs fournisseurs, gagneraient davantage; et ce renchérissement serait dû à l'augmentation de la demande. Le besoin. qu'on éprouverait de cette marchandise ferait que l'on consentirait à payer de ploiï giros frais de production.

DE LA PRODLCnON DES RICHESSES, 267

Il awntiaie, qui, sans ôlrc monnaie cnx-aiùmes, Tont un etTel pareil à la BWltiplicaliun des unîlés monétaires, parce qu'ils satisfont aux mémts besoins.

Dins les monnaies mélalliques , le métal le plus précieux est le seul qui ■Bit compté comme ayant une valeur intrinsèque; l'alliage ne conserve aucune valeur, parce que si l'un voulait en faire le départ, il ne vaudrait pas les Trais de l'opération '.

La monnaie en circulation dans un pays , quelle que sml sa matière . ayant une valeur qui lui est propre , une valeur qui naît de ses usages , hit partie des richesses de ce pays, aussi bien que le sucre, l'indigo, le froœeiit, et toutes les marchandises qui sont eu sa |K)sses&iQa *. Elle varie de valeur comme les autres marchandises, et se consomme comme elles , quoique plus lentement que la plupart d'entre elles. On ne saurait donc aiiprouver la manière dont ta représente Germain Garnier, lorsqu'il dit que <i tant que l'argent reste sous la forme de monnaie , d n'est pas pni- H prennent une richesse, dans le sens strict de ce mot, puisqu'il ne peut H directement et immédiatement satisfaire un besoin ou une jouissance. " Une foule de valeurs ne sont pas susceptibles de satisfaire un besoin ou une jouissance sous leur forme actuelle. Un négociant possède un magasin entier rempli d'indigo qui ne peut servir en nature, nia nourrir, ni à vêtir, et qui n'en est pas moins une richesse i richesse qu'il transformera, dès qu'il le voudra, en une autre valeur immédiatement propre à l'usage. L'argent en écus est donc une richesse aussi bien que l'indigo en caisses. D'ailleurs la monnaie, par ses usages, ne satisfait-elle pas un des besoins des nations civilisées?

' Dans noire mouiiair d'argent ncluellti , il y a un dixii^me de cuivre sur neuf dixièmes d'argent lin -, la valeur du cuivre est à celle de l'argent environ comme 1 est à 80. I^a valeur du cuivre contenu dans notre monnaie d'argent est donc a peu près la liuit centième partie de la valeur lolale de nos pièces d'argent : ciinf luûttèmes de centime sur 3 francs. En supposant qu'on voulùlcn séparer le enivre, il ne paierait pas les frais de dé|)art, sans parler du prix de la façon de la i ipi'on perdraîl. On le compte donc pour rien dans l'èvalution de la n ne voit flans une pièce de S francs que 33 1/3 grammes d'argent fin qui s'y Irouvfnt, quoique son poids total soit de 33 grammes, le cuivre compris.

* )l est ici question île la valeur réelle de la monnaie déterminée par la quantité des cttoses qu'elle peut acheter. Qn^ind les unités mouclaires sont en nombre doii-

I, celte portion de richesses n'est pas donble , si la valeur ries unités monétaires

stxiiitu! ÉsmoN.

tr

Le même auteur avoue , à la vérité , dans un autre endroit, que « dans » les coffres d*un particulier , le numéraire est une vraie richesse , une » partie intégrante des biens qu'il possède , et qu'il peut consacrer à ses » jouissances \ mais que , sous le rapport de Téconomie publique , ce nu- » méraire n'est autre chose qu'un instrument d'échange, totalement dis* » tinct des richesses qu'il sert à faire circuler '. » Je crois en avoir dit assez pour prouver au contraire l'analogie complète qu'il y a entre le numéraire et toutes les autres richesses. Ce qui est richesse pour un particulier, Test pour une nation, qui n'est que la réunion des particuliers; l'est aux yeux de l'économie politique , qui ne doit pas raisonner sur des valeurs imaginaires, mais sur ce que chaque patknilier, ou tous les particuliers réunis, regardent, non dans leurs discours, mais dans leurs actions, comme des valeurs.

C'est une preuve de plus qu'il n'y a pas deux ordres de vérités daas celte science non plus que dans les autres ; œ qui est vrai pour un individu, l'est pour ,un gouvernement, l'est pour une société. La vérité est une; les applications seules diffèrent.