CHAPITRE IV

JOe la Ckeiié et du BoffmarchL

li A richesse d'un particulier , d'une coin-» pagaie^ d'une nation*, ne se compose point de la i^aieurnaiimUe des produits cj^u'iis pos< sèdeot^niAisdeleiir ifaleuréchangeable , qui se nomme prix courant dès qu^elle est ex- Juômée en monnaie Quand- les prix t^éiè^ vent , les richesses de la société s'augmen^ tent-eUes ? Voilà use question délicate et dont la solution a égaré bien du monde. Je m'estimerai heurem^ A .je.parvien& à y jeter quelques raypus de lumière.

U ne &ut pas perdre de vue un seul instant que la monnaie pu l'argent , est un pro^ duit comme tous les autres , et qu^uue vente n'est qu'un échange de la valeur échcm^ geable d'un autre produit contre la valeur échangeable de la monnaia C'est , je pense ce qui a été suffisamment démontré dans le liiyre précédent

Or la valeur échangeable d'un produit ne saurait hausser , sans que la valeur du

produit qu-on donne en échange j ne baisse.

Si le prix de la laine est porté de â francs à 3 francs la li^nrê

de Targent relativement à la laine, diminue précisément autant que la râleur de la laine ' augmente relativement à Fargent ' U en est de même dans tous les échanges» :

Ainsi lés Ytiriations dans lâf Valeiir rébi-^ proque des produits y ne changent rien à la. yaleur totale des prodi^ts^ La société tout» entière ressemble au maître d'un grand chà-^ lêàu qui peut augmenter considérablement la valeur de Tameublement d'une salle, enyfaisant transporter les meubles d'une autre salle. A la suite de cette opération, un de ses appartemenspeutétre magnifiquement meu-.

blé et un autre r^tremisérablement , sans que' le maître en soit devenu ni plus pauvre ni> plus riche. Quand son habileté et son éoonomie lui fournissent les moyens de multi-. pUer ses meubles au lieu de les changer de place, c'est alors seulement que sa richesse augmente véritablement -

Maintenant si nous considérons une société. Un particulier, dans. leurs rapports avec d'autres sociétés, d'autres particuliers , aous trouverons que les variations dans les

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78 XtIVRB TROIS^IÈMB*

valeurs échangeables des produits qui leur appartiennent 9 aflfectent grandement leur fortune. Tel particulier a tout son bien en laine : â le prix de la laine double ^ sa fortune double aussi. C'est que sa propriété n'est pas en commun avec ceUe d'un autre particulier et qull jouit de la faveur accordée àune denrée^ sans sou&ir de la dé-^ faveur encourue par une autre denrée. U est propriétaire 9 non de tout le château, mais d'une des salles du château , et SI par l'eflfet des circonstances^ c'est la salle où se portent les meubles ^ sa propriété s^en augmente^

U en est de même d'une nation compa^ rée à une autre nation. Plus la première peut élever la valeur échangeable de ses produits contre les produits de la seconde, et plus elle y gagne; mais il lui convient peut-être mieux d'établir le prix de ses mar* chandises le plus bas possible , c'est-à-dire à leur prix naturel , afin d'en vendre da-*vantage ; par la même raison que les boutiques qui donnent à bon marché gagnent par rétendue de leur débit plus qu'elles ne perdent à donner un peu au-dessous du cours. C'est la politique de TAngleterre : elle est parmi les nations commerçantes , ce que

sont les inagasius c^u^on appelle à JL^aris des gagnê'petiis.

Jusqu'à ce moment nous n^avons, ce me Mmble 9 rencontré aucune difficulté. Nous ^ons comparé les Taleurs des produits les unes aux autres ; mais les produits ne sont pas les seules choses ayant une valeur échan«» geable , im prix courant Le service, quel qu'il y d'où sont nés les produits , a un prix également, im prix, soumis à toutes les variations de celui des denrées. Le prix du service de Fliorame est son salaire; le prix du service des capitaux, ce sont les profits des capitaux, ou si Ton veut, les intérêts; le prix du service des terres, le revenu fontdèr , on si Y6n veut , les fermages. Or il est à remarquer que la baisse de ces diâerens services est incompatible avec la baisse des autres denrées, et que leur hausse est incompatible avec la hausse des autres denrées. Les sources de la production sont , quant à leur valeur , dans un des bassins de la balance; les produits sont dans Tautre; et il en résulte des phénomènes qu'on a perpétuellement confondus avec les variations des valeurs réciproques des produits , d'où, il est résulté une coâfiision inexprimable.

80 LlVa.£ TKOlStiUBi

La raison poui^ laquelle la valeur dcîs produits suit une marche opposée à celle de» services productiiÈ , est bien simple : la production n^est qu^un grand échange^ oà Ton dorme les difierens serrices produ^ ti& et aà Von reçoit^ les produits^ Si dans cet échange on reçpit pJua, c'est comme si Ton donnait moins; fi Ton reçoit moins, on donne plua.

Cet échange peut être considéré dans chaque production particulière 9 . comme dans la niasse totale des productions. Ainsi quand on a inyenté le métier à tricoter^ si avec le même travail , le même capital , le même fonds de terre y on est parvenu à fiiire iw nombre de paires de bas double de ee qu'on fesait auparavant , on a échangé la même quantité de services productif contré un produit double; ces moyens de production .ont été payés deux fois ce qu'ils valaient auparavant; ou bien le produit a baissé de moitié y puisque la nléme quantité de pro«duit n'a réellement coûté à faire que la moi- . tié de ce.qWelIe coûtait auparavant

La concurrence ensuite en a fait baisser la valeur courante jusqu'au niveau de sa nouvelle valeur naturelle ; c'est^hlire qu'on

BB IêX VAIjBUR des CH0SE8«) 8i

l'a donné contre une valeur moitié moinêxe, soitea argent y soit en toute autre den«. rée , soit m^me en services productif. Un© ' paire de bas qui valait six firancs lorsqu'elle était faite à Faiguille , n'a plus valu que trois franc» étant faite au métier ^ et en échange d'une paire de hsts , on n\i plus obtenu qu^une valeur de trois francs eu blé^ en journées de travail , en produits comme ea services productifs quelconques. '

Or voilà une véritable baisse de prix , une baisse indépendante de la valeur récipro* que de raierait et des autres denrées, ou des autres denrées entr'elles. Aussi les bas qui étaient réservés, il y a deux siècles, pour les gens riches seulement, ont-ils été par le moyen du métier à tiicoter, mis à la portée de presque tout le monde. Il n'en serait pas de même d'une denrée qui , au travers d'une variation apparente, aurait conservé à-peuprès la même valeur, ou aurait même renchéri réellement, comme celle.qui me four^ Bit Fexemple suivant

Je trouve dans» les recherches de Dupré •'dfe St Mauvy qu'en iSz^a , un bœuf se vendait de* 1 o à 1 1 livres tournois. Cette somme {Contenait alors environ 7 onces d'argent fin. lit i".

li'ai'gent fin depuis la découverte des mines

aa précédente valeur dans ses échanges contropreaqutt Umtm le& autres dear髧; ou-r ces d'argent fin ne valent donc pas plus poui> nous que les 7 qncesdu tams de JPkUippe da VaiUs; or 41 oncea d^argent fia coqpriméea ma moi^aift^ font à présent 190 fr. , ce qxii n^eat pat trat»à£iit )c prix d'un boraf ordi-^* naire. U n^'est pas douteux que si les bœu& «uflwnt baitté de moitié, àtspyÔM Philippe de y oiois, couune les bas, la plupart de nos gens de la campagna ne mangeasaent habituelle^ ment de cette viande; ce qu^ils ne font pas.

le mppoae qu'on répète maintenant la question dé^à faite et qu'on demande si une baisse véritable dans la valeur d'un pro*-* «hiit , une baisi» rrfatÎTemmt méflim an prix des services productifs, est une diminution dans la maite des riohesoeo nationales, noua aurons bien plus de facilité pow la résous dre. Une telle baisse n^est pas une dimimi-t lion dans la valeur totale du produit existant, mais nne multiplication de ce produit pour une même valeur. La valeur totale des bas qui existent, n'est pas nioindre bien sû* rement ^que la valeur des bas existant dii

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p£ liJL vAiâfiua DBS cBoasa. 82

^ins qu'on les fesait à Taiguille, parce qu'ils

se sont multipliéi 4 memro qu'ils baù^^

de prix. Il serait même facile de prouver quQ la TAl#iir éabwgwUe totale d» ptot^ duiU , ^ugmeute à mesure qu'ils baissent de

II faut remarquer ent même tenu que ^ quoiqu'on parvienne à faire un produit ' avec moitié luoins de ^ci^itaux , dHnduatrie et de terrain ^ T^tre moitié de ces services pr odupti& ne jraste pa^ saua oecupaticm ; mat la demande de leur emploi augmente au-» tant que la Taleur du produit baisse. £Ue va

dans la réalité plus vite que la baisse; il y a plus 4e capitaux et de bras employés main« tenant à faire des bas, et plus de profits faits #ur cette industrie que lorsque les bas étaient plus chers. *

Cette vérité a été totalement méconnue des Économistes. Dupont de Nmamat dàk\ dans un de^ jQuvro&es les plus estimés de cette secte: 4 qu'opue eroie'pes que le bma j> marcbé 4^3 denrée^, eftt profitable au menu ^ peuplej ^ Je bas pirîx déniées jCaik

..>) baisser le salaire des gens du peuple , dî* ÏL'gïW^ , ]^^^^ procure mxujoa

i de travail et d'oQ<^vip%]tLOM lueratix^ ^

^ XiIVRB TROilSlÂHS,

•s> et -anéantit le revenu de la nation (i) «• On ne yoit -pas en premier lieu pourquoi ies salaires venant à baisser procureraient moins d'occupations lucratives aux gms du peuple. Bien au contraire, le bon marché d'une chose en fiât débiter davantage , et jd'est un moyen 'de révciHer hi demande du travail que d-en -baisser le prix. En second lieu comment leur aisance sèrait-elle diminuée par la baisse de leurs salaires, si «eilcHU n'a Heu qu'en vertu de la baisse des denrées ?

Mais ce n'est point encore là le fond de

la question. La thèse soutenue par les Écoiiomistes est que la baisse des prix diminue le revenu national ; cette proposition n'est pas seulement contenue dans le passage que je viens de citer; elle sort de tous leiurs écrits j et^sije m'arrête à la combattre^ c'est que la mâme erreur est partagée par beaucoup de personnes qui n'admettent pas d^ailleurs les principes des Éeonomistes. Ils ont d'a-bord 'Confondu la baisse en argent avec une baisie T^table ; et n'on^ pas vu que dans l'échange de deux produits, il impor-* • il. .I l

\ ^i) Pbysiocratie^ pag. jlij^

tait-pea à la société qu'on donnât moins de

£un et plus de Tautre, ou bien plus de Y an eimoins de Tautre. Ensuite ils se sont imar ginés que la baisse même véritable , celle qui provient d'une économie, dans les mayeu^ de production ^ était préjudiciable aux ven-» deurs de la. denrée. Le fait est que le vendeui; ne donne sa denrée, à. meilleuc marché qua parce qu'elle lui revient moinSv cher ; dans réchange que . font entr'eux le productéuc et le consommateur ^ le premier ne reçoit pas moins mais il donné davantage ; et le^, consommateur, au m 03 en de- la. même va*leur 9 sei trouve plus abondamment pourvu.

Rendons cela sensible, en continnant k nousrser^'ir du.méme exemple».

Avant lé métier à tricoter , une certaineL quantité deterrain^^de capital et d'industrie produisait une paire de ba&qui valait siac»

francs^ je suppose. Depuis. le métier à trico— tiar 5 le mâme terrain, la.méme quantité da capital et d'industrie produisante deux pai*res de bas à trois francs la paire^. et cetta supposition est modérée; le total de la. valeur produite^, n'est-» il pas le méme^ n'est-il pas six francs? On ne peut pas sup-^ £Qser qjie la moitié des terres ^.des capitaux^

86 II IVRE TILOISIEME*

et de Pindustrie employés à faire des has , restent sans emploi ; car e^û en était ainsi }e prise des bas n'aurait pas feiâissé. On nè peut pas supposer que la quantité doublée des paires de bas ne puisse pas se vendre ^ puisque la société qui avait six francs k donner quand elle n'obtenait pour ce prix qu'une seule paire , peut bien les donner encore lorsqu'on en obtient deux pour le même prix. La vérité est que cette circonstance lui procure les moyens d'en acheter plusdedeux, mais cette considération n'est point nécessaire ici et ne ferait que compli-" quer la démonstration. Qu'il nous^ suffise que la valeur produite n'est pas moindre , ét que la quantité de la chose produite a doublé.

Voilà ce que f appelle une vrsie diminué' tion de prix , une diminution qui met les perscranes qui ne pouvaient jouir d'un pro-* duit^ àportée de le consommer quoiqu'elles ne gEtgaent pas davanta^« Avant l'usage du métier à tricoter, un tisserand qui ne gagnait dans un mois qu'une valeur égale à 3o francs^ forcé f je le rapposé^ de consacrer 27 de ce» francs à la nourriture de sa ËuniUe^ n'ayant de reste qae5 franéssor son mois^ n« pou«*

DE LA VALEUK DJâ CHOSES 87

tait ]^tir ce ptix se proeurer une pftiredè bas ; mais tout-'à-coup la Yaleui: des bas vient àrbàimr; pour &fiQtitû8 on en a-deux paires^ c^est-à-dice qu^on en a une pour 3fraâùs; ét voilà mon tlâseirâfidM^ituiAàé sttr le produit de ^Ji mois.

Qu-ilsttWi^lihe^Utes lèft VMiatibâs qu^on voudra imaginer dans la valeiir de Targent; que tom Je»plt>dmtS 9.quel«5''^aires> bais;^ sent ou haussent de moitié Contre la monnaiev i^ ^'^^ dèmeutera pas moins constRtot tpi^ éttr ïa valent gagnée par lé tîsse- Jrand en un mois^ il peurrase proourer une paire de bf^> qu'il he-potividt se procurer aérant la^baisse réelle de cette denrée».

;Veat-on savoir maintenait Comment - toutes les denrées peuvent baisser en même lems Z Qn^ôn mppoàe que le tisserand découvre un procédé moins dispendieux pour fidre^ sa; toile; p&e exemple qu^au lieu;^ défaire filer à la main, le chanvre et le lin qu^il. emploie^ il les file- sài^ moyen d'aune mécanique > et qtfil donne, poUf les mêmes 30' francs qu-il reçoit tous les mois ^, une quantité de tollé doublé de celle qu^il hur^ nit à présent; en d'aUtres^ termes supposons

que par le moyen dftme économie dans les.

S8 I^IVRE TEOISiÈMRr

irais de fabrication , la toile y ienue à baisser de moitié. Qu'arrivera-t-il? Le fabricant de bas ^ avec ses deux paires de bas^ ou 6 £rancs> aura le double de la toile qu'il avait aupa-« rayant pour cette valei^r. Voilà donc deux professions dont les produits ont baissé de yaJeur échangeable (ou si l'on y eut de prix, en exprimant en argent cette valeur échan-^ geable); et loin que Tune ait perdu ce que l'autre a sa&ié à cette baisse, elles y ont gagné toutes deux, puisque le tisserand a deux fois autant de ha&, et lé fabricant de bas deux fois autant de toiles qu'ils en avaient auparavant Or puisque cet eûet a eu lieu relativement à deux produits que j'ai mis en opposition Tim avec Tautre, il peut être étendu par le raisonnement à la totalité des produits. Ils peuvent tous baisser à-la-fois.

Dès-lors que devient le raisonnement de ceux qui disent : jLes denrées ne renchéris^ sent pas quand elles renchérissent teutes dans la même proportion. Leur valeur ré-^ ciproque reste la même : un reruihérissemeni gui est général ne produit plus aucun effet? Raisonnement duquel il résulterait^s'^ était fondée que toute opération dont Teffet est

d'élever le prix des denrées, pourra que cé soit en masse et que le renchérissement soit général ,1 est indififérente de sa nature; et qu'un malheur qui anéantirait annuellement la moitié des productions pourvu que la moitié restante doublât de prix, ne serait pas un malheur.

Je crois avoir prouvé que la valeur échan- ^able des produits suit une marche contraire à la valeur échangeaUe dès services productifs ; et par conséquent qu'une opération qui fidt renchérir la totidité des denrées, c'est-à-dire qui fait qu'on obtient , moins dHine denrée, quelle qu'elle soit , contre la même quantité de services productifii, est une opération fâcheuse sous tou» les rapports, et d'autant plus fâcheuse que son effet est plus généraL On peut £iire riq;^ plication de ces principes à tout ce que y ai dit et à tout ce qui me reste à dire des causes qui influent sur les prix»

La situation pîrésente de l'Europe , appréciée suivant cejs principes, sera trouvée, je crois, meilleure qu-elle n'était il 7 a trois siècles; le perfectionnement des méthodes me paraît avoir fait baisser réellement le

gd LIVRE TROISIÈME.

prix d'un très-grand nombre de produit» y

et avoir àtir^^assé dans ses effets, en beau- Gonp de cttè, ractton contraire de^oJan^téa (^lestes ou humaines qui n'ont cessé de peser sur chaqué" société. Il est artivé relative* ment à un grand nombre de produits, ce que nous avona observé tout-4^»rlieiiJre rdlattvement aux bas les bas feits au métier , malgré les impôts^ les entraves qui tendent à en âever le prix, sé vendent enbôre h meilleur marché que les bas anciennenient tricoté» à Taiguille.

ESa étudiant \tt marche de ItL hausse oi»

de la baisse réelle, on a pu remarquer que Fintérét du producteur était en opposition avec celui du consommateur. Il ne faut pas abandonner cette' Observation avant de* l'avoir complétée.

Qusmd il arrive qu^me certaine quantité de services produetift parvient , à raison d^in perfectionnement dans les méthodes , à donner uale double cpiantité-de produits, il semble que les profits des producteurs dussent doubler. Qr è'esfe ee* qui n'a pas lieu pour deux raisons. La première est qu'une foule de concurrens apporteraient leur industrie ^

SE LA VALEUR D£S CHOSES. gi

Ieiûr$ capitaux, et leurs terrainsdans un emploi si lucratif jusqu^à ce que les profits en fussent réduit» au taux des autres profits ; la seconde est que les profits des services productifi ne pôumient doubler qu'autant que la quantité produite doublerait en restant . au même prix; or la demande du produit ne peut pas doubler quand son prix reste le inéme. Nous aTon^vu que Fétendue de la demande est déterminée par le prix des produits; elle ne s^augmente dans ce cas-^ci qu'à proportion de la baisse du produit. C'es^e qui fidt^ qu^en général, on peut dire que les drconstances qui réduisent ou multiplient les produits, sont indifférentes aux producteurs , et sont nuisibles ou fat'orables aux consommateurs seulement Mais ce mot de consommateurs ambrasse toute la société; de sorte que ce qui est favorable ou nuisible aux consommateurs , Test à la société toute entière , sans en excepter les producteurs.

L'intérêt des producteurs, dans le cas d'une baisse, est opposé à celui des consommateurs en ceci, que la société entière prend part à ime augmentation de profits que les producteurs seraient intéressés à réserver pour eux seuls ^ et qu'ils parviennent en effet

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