CHAPITRE VIL

'De Vjifgeni considéré comme Marchandise

en circulation.

L^ARGENT, qu'il soit monnayé x>u bien eur lingots, subit la loi commune à toutes les autres marchandises: sa valeur échangeable, ou son prix en ^eavèes , dépend de la quantité d^argent qui est en circulation , com-. parée avec Fétendue de la demande qui en est faite. Nous avons déjà vu que quand la quantité mise en circulation décupla après la découverte de rAmérique , son prix ne tomba pas au dixième de ce qu'il était aur* paravant , parce que les besoins du com--* merce , des arts et du luxe, qui reçurent un grand accroissement rers la même époque , augmentèrent beaucoup la demande de celte denrée^ quoique dans une proportion inférieure à la quantité qui fut jetée dans la circulation ; ce qui fit que la valeur , ou le prix de 1 argent en denrées, baissa seulement des \ environ au lieu des y baisse qui infailliblement aurait eu lieu si la demande n'eut pas augmenté.

lo6 LIVRB TROISI£ldB#

quoi Locke n'a pa» pris garde ^ lorsqull a dit quQ comme il y a dix fois plus d'argent dans le monde qu'en l'année i Soo, i| faut nécessairemeut en domier dix fois plus qu'on n'en donnait ajors, pour acheter les mêmes marchandises (i). Loche aurait cité un^ deux, trois fidts à l'appui de cette assertion, qu^elle n'aurait pas été plus juste pour cela; ear il peut se trouver deux, trois, et même vingt sortes de denrées différentes, pour lesquelles la demande ainsi que celle de l'argent , soit deux fois et demie plus grande qu'elle n'était en 1 5oo (a). Alors, en «eifet , si la quantité de ces marchandises en circulation n'a pas augmenté, celle de Fargent ayant décuplé , leur prix en argent doit avoir décuplé.

Mais ee qui pourrait être yrai dans un très-petit nombre de cas, ne le serait pas quant & la plupart deé produits dont les uns . n'éprouvent pas plus de demande qu'en i5oo, et dont les autres se sont accrus proportionnellement à la demande , et ont gardé

(i) Considéraiionê twr la baiue de l'inSéréi,

[ii) Je dis denx fois et demie, parce que le quart oonx tient oa 2 7 dixièmes.

BB LA VÂLSITR BBS CHOSB5. 107

par conséquôntla même valeur échangeable^ sauf de légères yariations tenant à d'autres

causes.

' Ceci prouTe en passant qu^en Économie

politique^ les faits particuliers doivent tou-» jours être étayés du raisonnement Pour qu'un raisonnement fût détruit par les faits, il fitudrait fidre entrer en * considération la totalité des faits relatifs à ce raisonnement , et la totalité des' circonstances qui peuvent changer la nature de ces faits : ce qùi est presqulmpossible. .

' Xa même erworr se rencontoe dans l'Eu-

cyclopédie , lorsqu'elle dit (Art monnaies) , qu^me. £unille qui se serait servie dé la même quantité de vaisselle d'argent depuis le milieu du 16^ siècle jusqu'à ce moment^ . ne posséderait plus en vaisselle que la dixième partie de ce qu'elle possédait alors ^ esL supposant que le poids fut resté le même. La quantité d'argent a au^eaté à la vérité dans la proportion ^vaa à dix y mais la demande d'argent a augmenté en même tems dans la proportion d'un & deux et demi environ. La quantité d'argent par rapport à la demande n'a donc augmenté que dans le rapport de 1 à 4. Far conséquent la pr<>-

lo8 LIVRE TROIS iiBns.T

priété de cette famille en. argenterie y yau-y^ drait environ le quart de çe qu-elle valait^ ^

alors.

. Je fimd remarquer que la plu» grande

partie de Targent monnayé est constam— . ment en circulation, . suivant le sens, que nous avons vu qu^il faut attacher à ce motw, U diffère en cela .de la plupart des autres marchandises / qui ne sont guère en circulatijon q}ie,pendant qu'elles se trouvent «entro les mains des mardiands^ et qui ^ parvenues à leur consommateur^ cessent de. circuler. Tout le monde est marchand d'argent mon-» nayé , hors ceux qui l'enfouissent ou l'en- . tassent; puisque tout le monde cherche à» dépenser ou à placer son argent^ c'est-à-dire l'offre conune denrée ou comme capital. Ce n'est pas qu'on ne soit en même terÀs consommateur de. l'argent qu'on employé; maia la consommation qui a lieu pendant qu'on en fait usagp^ est si peu sensible^ qu'on le. ' replace ordinairement pour la même valeur suivant laquelle on l'a reçu.

. Quant à l'argent en vaisselley en brode^ rie$, ou en bijoux, il n'est dans la circula-* tion -que pendant le tems où ces choses sont» à vendre , et elles cessent d'être à vendis-;

ftaat qu'elles demeurent entre les mains de

leur consommateur.

• . là orgeat étant une djânrée employée par tous les peuples ciyiHsés du globe , est' cello de toutes qui a les débouchés les plus étendus. Par conséquent les qtumtités nouvelles jeté^ dans la circulation , y font peu d^effet à moins qu^dles ne soient immenses. Quand Xénophon^ dans sonDiscours sur les revenus d'Athènes y encourage les Athéniens à , ex- ' . . ploiter les mines de rAttique en leur disant que Targent n'est pas comme les autres denrées et ne diminue pas de valeur à mesure -que la masse. s'en augmente ^ il veut dire

En.eflet, Jes niiftgis^ die^.l'A.tUque n'étaient point> vmiImmiÊkÊiÊiiifiÊm^ :

en tirait iiiiluât sur le prix, de Targcnt exisi^Mrty^à^oettejjfpimiftj iinnsitnwBiAes éiaiBJb-

rissans qui bordaient la Méditerranée, dans

^m^Btmi^MîàmmJélmi^ ^Iie oommeree qui

liait ces différentes contrées avec la Grèce, "linnrn'tt-fimiintftnTiri flftnfti riiftMift dernière ^ la valeur de l'argent à un taux à-peu-près uni-

iprmQ.» les min^esg{is4^4^

filet de métal dans cette masse, ressemblaient

àilf^^^^S^U^^^^ ^ .^au^à la meA

llOr LITEËTROISliME*

Xénaphon ne conioaissait ni ne pouraift

prévoir Teffet que produirait le torrent des mines du Potose lorsqull viendrait à se déborder dans le monde.

Si Targent pouvait servir immédiatement au soutién de la vie , comme le blé et le» fruits ; la découverte de plusieurs sources abondantes de cette d»rée, n'en aurait pas fait baisser la valeur. La tendance du genre humain à s'acoroitre jusqu'au niveau de ses moyens de subsistance^ aurait augmenté la demande jusqu'au niveau de la producti<m« Si la quantité de blé décuplai t dans le monde, la demande du blé décuplerait aussi, parce qu'il naîtrait des hommes pour le manger ; et le blé , relativement aux autres denrées , garderait à-peu'-près sa même valeur.

Cda explique pourquoi les variations dans la valeur de Tftrgmt sont hntes et ccmsidé* rables. Elles sont lentes à cause de détendue des débouchés qui rmd peu smsibles les variations dans la quantité de la denrée. Elles sont considérables >paroe que les usages de Targent étant bornés , sa demande ne peut pas suivre son augmentation quand celle-ci est rapide.

«La dem^mde de Targent est fondée sur se»

usages. Ses usages, sous la forme d'ustenrilès, meubles et d^omemeus 9 sont d^autant plus étendus que les nations sont plus ridies. Là où il y a beaucoup de capitaux employés aux puissanoes de Thomme, la partie de ces capitaux qui est sous la forme de métaux précieux^ doit étro fort grande. Comme mom naie les usages de Fargent sont étendus en proportion de la quantité de biens-meublei et immeaUes à fidre drcnler. Ainsi Fon employ erait de même plus d^argeut-monnaie dans les pays riches que dans les autres, «ans quelques circonstances qui dérangent singulièrement cette règle*

1**. Dans les pays riches l'activité de la circulation de Fai^gent et des mandiandises^ permet de se contenter d'une moins grande quantité de monnaie. Telle somme sert à dix échanges 9 qui n^en aurait opéré qu^un dans un pays pauvre. Lia quantité des biens à fidre circuler, en s'augmentant, n'a dono pas entraîné une augmentation proportionnée dans le besom qu'on a eu de monnaie. La circulation a été plus étendue à lu vérité f mais on a fiât travailler davantage Tagent de la circulation.

dws les pays riches que le facsédit

tia Ll VRÊ TR O I s I E M E. ^

snpplée plus aisément à Fargeilt Nous ayons

vu* dans le chap. 16 du Livre précédent, comment des billets de confiance pouvaient, au besoin , sans inconvéniens , remplacer presque tout le numéraire d'un pays. Quand cette circonstance a lieu , Tusage de Fargent* monnaie, et par conséquent sa demande pour cet usage^ diminuent considérablement. ' Et remarquez bien que ce ne sont pas seulement les billets de confiance qui remplacent le numéraire dans un pays où le peuple est actif et industrieux; ce sont encore toutes I sortes d'obligations particulières, les ventes

à crédit, les viremens de parties, de simples enregistremens par débit et crédit.

Les besoins d^argent-monnaie , et par conséquent sa demande, ne s'augmentent dono jamais dans la même proportion que les autres produits se multiplient, et Ton peut dire avec vérité que plus un pays est riche ' et moins il a d!argent comparatiy ement avec , im autre pays.

Si la quantité produite influait seule sur la valeur échangeable d'une denrée , Fàpgent vaudrait vingt fois moins que l'or, car la quantité d'argent qui nous vient d'Amé^ rique est environ vingt fois supérieure à la

TBfE liA VALBUR 1>ES CHOSf». 1 15

quantité d'or qui en. airive. Mais Targent est plus demandé que Tor; îl est emploj'^é par bien plus de gens et dans bien plus de cas: ToilA pourquoi sa râleur ne tombe guère au-dessous du quinzième de la valeur de Tor.

Une partie de la demande des métaiix précieux est encore occasionnée par la dé^ perdition de matière qu'entraîne leur usagei car bien qu'ils soient au nombre des denrées ^ui s'usent le moins ^ cependant ils s'usent;, et quand on considère le nombre prodigieux de morcseaux. d'or et d'argent dont on se sert presque par-tout et à chaque instant ^ soit comme monnaies^ soit comme cuillers, gobdiets, fourchetteà^ plats et ori^reries de toutes sortes, on ne peut douter que l'usure, quoique lente^ ne soit au total considérable. Ce qui s'employe en dorures et argentures ne Test pas moins. Smith dit que dans les seules manufactures de Birmingham en An- ^eterre, on employé annuellement pour plus de douze 'cent mille francs de notre monnaie de métaux précieux en dorm es et placages (i). il. &Ut .aussi considérer ce qui

(i) Rich. des nat. Lir. I, cb. 1 1. La consommation de la manufacture de BkmiashAm a fort angmeutë depui» i^ue Smitli écnvait.