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114 X«IVR£ TROISIÈME.

ft'eii employé en broderies , en étoffes^ en dorures de livres , et autres usages où tout ce qui est employé ne peut jamais être recueilli pour servir de nouyeau.* Ce n'est pas tout encore : que de sommes enfouies dont la connaissance meurt avec leurs nuutres ! Que de trésors engloutis par la mer dans les

naufrages!

Ces différentes causes , en y joignant Fex* tension probable de Tindustrie et du commerce dans les deux hémisphères ^ peuvent ibrt bien porter la denaande annuelle des métaux précieux au-ddà de leur, prôduc-^ tion annuelle, sur-tout si les mines s'épuisent , ou y ce qui revient au même , si les frais de leur exploitation , viennent à surpasser la valeur de leurs produits. Alors Ibl valeur des métaux précieux, qui a baissé dans les trois derniers siècles, pourrait fort bien aller en haussant désormais.

Dans Tétat actuel des choses la demande pour l'argent est en comparaison de la quantité circulante, plus forte en £urope qu^en Amérique (i), et plus forte' en Asie qu'en

f i) J'excepte les Etats-Unis qui, par la nature de leurs relations et de leur couimei'Ge ^ sont plus lùuxoj^étm

Oigitized

DE LA VALEUR DBS CHOSJSS. Il5

Europe. Aussi Fai^t ne passe-t-il en Euf ope que pour se faire route vers l'Asie. A la Cfaine.mL' obtient pour unè même quaïi^ tité d'argent, à-peu-prés deux fois autant dé denrées ^ de marchandises ^u'en Europd C'est en partie pour cela que nous avoiii iû les éventails, les poiwlàines, les 9oiés\ iénankin de la Chine à si bon marché, qu'il nous est souvent impossible; quoique cëè ttaicliandiseè^ ^fassent sept mille lieues et fiassent (jUns une infinité de main^ avant dé ^arvemr^si^ii'à'iiotis, dé leis; produire chez nous pour le même prix../;'/','.'!.'" '

On a demandé ûaskB' ces^ derniers tems pourquoi les marchandises étaient, en France, plus chères^qii'àVànt la révolution , quoique la quantité du numéraire ait diminué. En premier lieu, le &it n'est pas généralëilient vrai : il y a des denrées plus chères et d'autres qui le sont moins. La difiBculté ne tégarde que les premières. Il est vraisemblable que quelque rare que Ton préteiid qtie Targent est devenu , ces marchandiseslà sont devenues plus rares encore proportionnellement à la demandé, soit que la demande ait augmenté, soit qu'on trouve actuellement plus difficile et plus coûteux

de les {Nno^uirç; oe. qui peut se conceroîr vu la durée et racharnement de la guerre, j^t la ^aude diminution survenue dans, les moyens production et sur-tout dans les capiliaux (a). D'ailleurs est-il bien certain que l'argent soit demiu plus rare en Francs par Teffist 4^ la guerre? On sait les trésors que certaines guerres des Rpnudns junenèreut dans Tltalie.

• (i) Sî quelqnHra s'avisait de dire en cet endroit : Com* m^nù douie-t^n que argent soii devenu piuê'rttrê, fwné in eorwient de ia'diminuiion des capitaux? oe M ponrnûi être qu'une personne qui lirait le milien de «ét oa« WgOf «vent d'en avois la le. oommenoement.

ra TJL TABEUE DB» 0H08BS. r 1 7

CHAPITaE YllU

Quelle J^aleur est la meilletm mesure de^

Aj>AM Aniih propose la yaléur du traTait

de l'homme pour mesure des autves valeurs •t voici les raisons sur lesquelles il se fonde;

ce Deux quantités. de travail ^.di^H , qaéL 11' que soit le tems, quei: que soit le lieu:^ 9 sont d'égale valeur pour cahti qui fra^ y> vaille. Dans l'état ordinaire de sa santé et i^'de son courage-^, de son aptitude et de sa )r dextérité.,, l'avance- qu'il fait , dans les » deux cas> de sa peine, doit, être poop lui D la même. Le prix qu'il paye est donc le quelle que soit la. quantité des« « choses qu'il reçoive* en Tetomv S'il en re— B çoit une plus ou moins grande quantité^ » c'est 1» valeur de ces choses qui varie, et 9 non> la valeur du travail avec lequel- H les 9 achète. Par-tout, dans fiow les temsr, ce- ]>: qu'on nj^btient qu'avec beauooup de- 1». peines et de travail, est cher; ce qui ex&* D coûte peu^ est à bon marché. Le travail

\\% XX vaB. TR 0:rSf ÀMB.

j) ne variant jamais dans sa valeur, est donc ift la seule mesure réellë avec laquelle la ya^ » leur de toutes les marchandises peut , en 3 tout tems 9 en tous lieux ^ être comparée

»et estiméje^i). . • ' :

Ce principe ingénieux de Smith est un de ceux qui ont fait le plus fortune. Il est spé-' cieux et vrai ^ jusqu'à im certain point ; mais^ je ne crcri» 'pas^ qu'il le soit dans le sens étendu qu'il lui donne, âi le travail du même liomme pouvait être successivement appli-« qué en différens tems et en diUérens lieux y à. des valemrs diverses, Smith aurait complètement raison. Le tems et le lieu où Ton donnerait deux onces d'argent ou deux mesures de blé pour son travail, serait un tems et un lien -où le blé et Targent sennent estimé$ moitié moins que si l'on n^en donnait qu'une merare on une once^ Mais ce n'est point cela. Le travail est une denrée dan» laquelle il y a autant de variété , et peut-être pins que dans aucune autre. Le travail deThomme adroit et intelligent vaut beaucoup pins que odlui de rhomme balourd et stupide. Le travail de Thomme libre se paye ■ ■ ■ . I f .1 ^ ,1 ■>

(i) Kidi/ des i>at. lÀyA, chr 5r

DE IiA VAIiSUR DES CHOSES. 1 1 9^

plus qu'uo travail évidemment pareil exécuté par un esclave. Or si , dans le même tems et le même lieu, la valeur de deux tra.- Taux diffère*, pourquoi ne difiërerait-elie pas à de grandes distances et à des éyoque^ éloignées 2

Smiih lui-même convient que la prospérité croissantederAngleterre dans le^i 8' siècle, a sufR pour faire renchérir la journée d'ouvrier, malgré Taugmentation de valeur qu^l croit que Fargent a acquise pendant la même période. C'est-à-dire que la valeur de la journée d'ouvrier a plus varié- dans ce siècle que la valeur de l'argent, puisqu'elle a haussé de prix en argent , quoique suivant ^ lui l'argent lui-même ait haussé de valeui^ ( i }.

Le jH^ineipal caractère d'uiie mesure est d'être invariable; c'est en appliquant suceessivement une mesure invariable à des quantités variables ^ qu'on peut se fôrmer une idée de leurs rapports; mais quand ou applique une mesure variable à< des quantités, qui le sont aussi, on n'apprend rien.^. Une mesure*varic^bleest un compas qui s'ou-^

(i)STnith, Richesses des nations, Li^- I> ohajp. xi, Farlie 5*.-

lâO LIVRB TROISlËMEr ^ Tre ou qui se ferme pendant qu'on le transe porte d'une £gure sux une autre*

Je n^ignore pas que Smith veut qu^on tienne compte des difiërentes qualités du , fravail. « Il se peut, dit-il, qu^il y ait plus » d'ouvrage fait dans une heure d^un travail dur et pénible, que dans deux heures^ )) d'une occupation sans gjêne. Le travail 9 d'une heure, dans un art qu'on ne peut » acquérir que par dix années d'exercice,. 0» peut exécuter réellement plus d'ouvrage , ^ ^ qu'un mois de fravail dans une industrie grossière et comn^une ». II convient en* suite que la proportion entre l'un et l'autre oi^vrage ne peut être trouvée, que par le marchandage ordinaire qui règle tous lea autres prix. Mais puisque cette proportion entre deux travaux^ deux quantités d'ouvrage fait, peut varier dans le même tems et dans le même lieu, puisque l'un peut être évalué un peu plus haut ou un peu plus bas,, relativement à Tautre , comment fixera-t-H^u plus exactement le rapport entre deux quantités ou 5 si Ton veut, deux qualités de tra* rail qui auront été exécutées en deux parties du monde différentes , ou à des époques séparées par yingt siècles ?

HE Li. TÂLEUR BES GROSflS. ' IMt

Il me semble qu'où ne peufc considérer le travail que comme toute autre denrée^ susceptible de plus ou de moins dans sa valeur comme danssa qualité^ comme dam sa qnan^' tité; et que par conséquent sa valeur ne peut servir mieux que la valeur de toute autre denrée, à mesurer deux valeurs séparées par de grandes distances et par un long e»« paoe de tems. H n'y a réellement point à» mesure des valeurs ^ parce qu'il fitudrait pour cela qu'il y eût .une valeur invariable et qu'il n'en existe point*

A dé&ut de mesure exacte 9 il firatsecon-' tenter d'approximation ; alors la valeur de plusieurs nuurchandise» peut dcmner tmê idée plus ou moins approchée de la valeur de t^e autre. Dans le même lien et dans le même tems , il y a peu de difficulté : presque toutes les denrées peuvent servir de mesure à la valeur de telle autre; Un cheval dont la valeur égale deux cents écus^ vaut le double d'im autre qtd se donnerait pour cent écus. Une maison qui s'échangerait contre vingt chevaux du même prix , vau« drait dix fois autant que tout autre produit qu'on aurait contre deux de ces chevaux» Cela s cxplii^ue aisément : la valeur d'une

I^il LIVRE TROIS lËMCr même chose dans le même tems et dans le même lieu, -est une Taleur miiqne, mvariable^ ou à-peu-près; comparée successif :irement à d'autres valeurs , elle peut donc donner une idée de leurs différences.

Dans des époques et des lieux divers , il est Weti plus difficile de se former une idée , même approximative^ de deux valeurs dif^ fièrentes. Pour, savoir si un bœuf valait plws ou moins chez les anciens que j^.^^rmi nous>^ il fiiudrmt connaître une denrée dont on eût lieu de croire que la valeur eut peu varié de iem tems au nâtre; et ensuite il &udrait comparer la quantité de cette denrée qu^ils donnaient et que nous dooncxis- pcrap avoûr un bœu^

Les denrées qui ônilemoins varié de leur

tems au nôtre, ne sont pas celles qui sont ehez nous beaucoup plus ou beaucoup moins abondantes que chez eux ; car la valeur de celles'^là doit avoir considérablement varié. Tels sont les métaux précieux; telles sont les étoflFes et les meubles que les progrès de rindustrie ont dû rendre beaucoup plus abondans et moins chers^chez nous que chez eux^ Mais s^il était une denrée dont la producLiou fut ù-iieu-près aussi perfectionnée-

VB I#A VAIiEITa BBS CHOSES. is5

aux deux époques , unç ihnrée dont la cou-* iommatîoii lût de nature k (détendre à me» ^ure qu'i^Ue est plus abondante , cette denrée aurait probabl^ent peu Tarié dans «tTaleuTj laquelle pourrait en conséquence de^ Tenir, une asses bonne mesure des autres

valeurs.

/ Cette denrée est le blé. Dqpuis les premieM

tems iiistoriques, le blé est la nourriture du plu^ gr^d. nombre » dans . ks principalesr nations de TEurope; et la population de^ états a dà par conséqumt se proportionner à sa disette et à son. abondance plutèt qu% la quantité de toute autre denrée nourris*' santé : la demande de oette denrée rdatirement à sa quantité en circulation^ a donc, dû être, dans tous les tmis, à-'peci-près la même. Je n'en vois point en outre dont les frais de production doivent avoir aussi peu varié. Les procédés des anciens^ dans Tagrioultnre, valaient les nôtres à beaucoup d'é« gards , et peut-être les surpassaient en quel-^ ques points. L^emploi des capitaux était plus cher à la vérité ^ maiscette diffiirenoe est peu sensible en ce que chez les anciens les pr^ priétaireS' cultivaient :beancoup p£ur eox** méjnes çt ^^y^eo leurs capitaux; ces capitaux

Xâ4 I V R E TROI^IÈ MÎT.

mgagés dans de» mtreprkes Rgticdies', poa-^ vaient réclamer des profit* moindres que? dèmrd^autres emplois-; d'autaift ptm qiie le9 anciens attachant plus d^honneur à Texereice de Findastrie agricole qi]f& cdm det deux autres, les capitaux, de même que les travaux devaient s'y porter avec plus de eeneurrence que dans les^ 'fiibriques et le commerce.-

Dans le moyen âge , où fous arts ont tant dégénéré , Tagriculture s'est soutenue à un point de perfeetioa qini it'est pas' très— ' inférieur à celui où nous la voyons actuellen^t La preuve en est dans la TBriété et la beaiilé des fruits que nous mangeons. Il »e parait pas que'il» soient inférieurs à eeux des anciens; il faut donc que Fart dela^greSeet lacttlture des arbres fruitiers se soient conservés, sans dégénérer sensiWement , trarvers les bouleversemens et la barbarie dont nous sortons à peine. Or si; oette culture délicate s'est soutenue , on peut supposer que . celle des grains n'est jamais tombée fort audessous de ce que nous l-a voyons»

J'en conelus que la valeur d\ure même quantité de blé a dû être, à-peu-piès la

ittéme cliea les anciens ^ dans- le moyen âge, -

INB i^A. VALSXm. DES CfiOSEf. is5

et àe notrp tems. Mais comme Taboadance Aes récoltes a toujours {nraidigieuBeiiieiit tarié d'une amiée à Tautre^ qu'il y a eu des funines dans un moment^ et que les grains ont été donnés à vil prix dans un autre , il ne £suit évaluer le grain que sur sa valeur année commune, toutes les fois qu'on la prend pour base d'un calcHi quelconque*

Voilà pour ce qui est de la mesure des valeurs à des époques di£Ë^entfîs*

Quant à leur estimation en dçux endroits éloignés Tun de Fautre , elle n'est pas mcnns difficile. La nourriture la plus générale, et par cor»équent celle dont la^emande et la quantité restent plus communément dans une même proportion ^ varie d'un cdimat à l'autre. En Europe c'est le blé ; en Asie c'est le xfz» La videur d'une 4e ces denrées jotfs aucun rapport en Asie et en Enrc^ie» La valeur du riz en Asie n'a même aucun rapport k la valeur du blé en Europe* U a contestablemjeut moins de valeur auj^ Indes» que le blé parmi nous. Sa culture est moind dispendieuse 9 ses récoltes sont doubles;, de là encore le bon nmché de Ja main'd'cwvre: Orient^ boA uiarcM te^ V^/ quoique.

XiVRS TROÏ8lilM£«

les marchandises qui nous viennent de ces contrées soient^rendhéries par liti iarès-long voyage et un commerce monopole des plus dispendieux qu'on connaisse , nous ne pou«^ vons néanmoins en iaire de pareilles pour . le mémo prix.

La denrée nourrissante de Tusage le plus général 5 est donc une mauvaise mesure des valeurs à de grandes distances. Les métaux précieux n'en sont pas une bien par&ite non plus. Os valent incontestablement moins dans l'Amérique méridionale et aux Antilleis qu'ils ne valent en Eurbpe , et incon<^' testablement plus dans toute TAsie. Cependant la grande coinmtmication qui existé entre ces parties du monde et la facilité de les tauupdftor , v^yent £ùre supposer quef c'est encore la marchandise qui varie le

moins disms sa valèur en passant d'ùn climat

dans l'autre.

n importé "peu , dans les entreprises commerciales^ de savoir la valeur absolue de Targent et dés autres marchbndiâes en difl^' rens heux; leur valeur relative suffit. Un; négociant ehvôjre à la Ohine line demi-once* d'argent; que lui importe que cetté^demi-

LA. TAIiEUR BES CHOSES* 1 «7

once yailla plus ou moins qu'une once en

Europe ? La seule chose qui lui importe est de savoir qu'avec cet argent il pourra acheter à Canton une livre de thé , d'une cer^ taine qualité^ qui rapportée en Europe se vendra deux onces d'argent D'après ces don-^ nées , sachant qu'il aura sur cet ol^et , quand l'opération sera terminée ^ im gain d'une * once et demie , il calcule si ce gain , après avoir couvert les frais et les risques de l'allée et du retoui', lui laisse un bénéfice suilisant»' U ne s'inquiète pas d'autre chose.

S'il envoyé des marchandises au lieu d'argent ^ il lui suffît de savoir le rapport, entre la valeur de ces marchandises et celle de l'argent en Europe^ c'iest-à-dire ce qu'elles, coûtent; le. rappoirt entre léur valeur et celle des denrées chinoises, en Cliine; c'est-à-dire ce qu'ôn obtiendra m échange; efe* finalement le rapport enti^e ces dernières et l'argont en Eurojpe , ou- ce qu'elles se vendront quand elles seront arrivées. On voit . qu'il n'est question là-dedans, que de va-« leurs relatives entre deux ou plusieurs objets, au même tems et au même lieu, dans dbique occa^ùm. -

i«iva£ TaéisiBMË.

Dans les usages ordinaires de la vie^ c^est^ à-dire lorsqu'il ne s'agit que de comparer la valeur de deux choses qui ne sont séparées m par un long espace de tems^ ni par une grande distance^ presque toutes les denrées qui ont quelque valeur peuvent servir de mesure. Les écoliers donnent dix épingles pour une image ^ et quinze épingles pour une autre phis belle; c'est tout de même qu'on donne une demi-once ^ une once d'or ou d'argent pour ime marchandise , et dix onces ^ vingt onces pour une autre qui vaut davaiitage. Le nom de la monnaie n'est autre chose que Fétiquette qui annonce la qualité et la quantité du métal , et quelquefois les déguise.

La valeur de l'or et de l'argent variant j>€u dans des tems et des endroits rapprochés ^ est peuUétre de toutes les valeurs la meilleure pour Festiniation des autres, et l'usage est en cela fort raisonnable. Mais si l'on stipulait pour des tems éloignés , comme lorsqu'on se réserve une rente perpétuelle, il vaudrait mieux stipuler en blé ; car la découverte d'une seule mine pourrait faire tomber la valeur de l'argentfort au-dessous de ce qu'elle est , tandis que la cultivation .

tofi LA VALEUR DES CHOSES. lâg

âe toute TAmérique septentrionale ne ferait

pas sensiblement baisser la valeur du blé en Europe ; car alors TAmérique se peuplerait de ponsommÂteUrs èn mêiïie tem3 qu'elle se couvrir^t de moissons.

La plus mauvaise de toutes les stipulati^i^ serait celle qui stipulerait en monnaie nonû^ nale; car ce nom pouvant s'appliquer à des • valeurs diverses ^ ce serait stipuler un mo^ . plutôt qu'une valeur^ et sfexpossr à payeji^ ou à être pa^é en paroles.

Oigitized

t3o i.iya£ TaoïsisME.