CHAPITRE VIL

^ Des PrtfiU du Soi^anL

Le savant 9 rhomme qui commit le parti qu'on peut tirer des lois de Ia\ nature pour Tutilité de Tliomme^ reçoit une fort petite part des prodxdts de Findustrie , à laquelle cependant les connaissances dont il conserve le dépôt et dont il recule les bornes ^ sont si prodigieusement utiles. Quand on en:

cherche la raison^ on trouve (en termes d'Économie politique) que le savant met en quelques instans dans la circulation une immense quantité de sa marchandise, et d'une marchandise encore qui s'use peu par l'usage; de manière qu'on n'est point obligé d'avoir recours à lui de nouveau pour en faire de nouvelles provisions.

Quand BerthoUet après de longues études , de mûres réflexions et une mtdtitnde d'ex« périences ingénieuses et délicates ^ a trouvé qu'on pouvait blanchir les toiles écrues ^ ou . salies , au moyen de l'acide muriatique oxigéiié ^ il a fut une découverte qui exercerar

Sl8 LIVRE QUATRièicie.

une &yorable influence sur le sort de Vhvb* manité toute entière; car il n^est peut-être pas de pays où Ton ne fiibrique, emploie^ ou salisse quelque sorte de toile. Hé bien les connaissances nécessaires à Temploi de ce procédé sont contenues dans un petit nom-* bre de pages qui^ prononcées dans des leçons publiques , ou répandues par la voie de rim* pr^sion^ se trouvent jetées dans la circulation en quantité fort supérieure à la ccmsommation qui peut s'en faire; ou plutôt elles s^étendient à volonté , sans se consommer^ sans qu'on soit obligé pour se les projcucer, d'avoir recours à celui de qui elles sont originairement émanées.

Conformémentiiux lois naturellesqui dé* terminent le prix des choses, ces connaissances supérieures seront donc médiocrement payées, c'est-à-dire retireront une &ible jquote^part dans la valeur d^ produits auxquels elles amtmt contribué. Aussi tous les peiiples assez éclairés pour comprendre de quelle utilité .sont les travaux scientifiques^ ont-ils toujours , par des faveurs spéciales , et des distinctions flatteuses , dédommagé les sa vans du peu de profits attachés à Texercice de leur industrie;

DBS RBVBNtrS. tl^

. 'Quelquefois un manufacturier découvre un procédé soit pour donner de plus beaux produits 9 soit pour produire plus économiquement des choses déjà connue^ ; et à la faveur du secret qu'il en garde ^ il fait pendant plusieurs années, pendant sa vie, ii . lègue même à ses enfaus^ des bénéfices qui ^cèdent le taux commim des profits de son art. Ce manufacturier fidt dans ce cas particulier deux genres d'opérations industrie]-* les : celles du savant dont il réserve pom* lui seul les avantages , et celles de Tentrepreneur (i). Mais il est peu d'arts où de tels procédés puissent long-temps rester secrets ; ce qui au reste est un bonheur pour le public, car les procédés secrets tiennent le prix des marchandises qu'ils coUcomrent à produire, au-dessus et le nombre des consommateurs auxquels la jouissance en est permise, au-dessous du point où les appelle la nature des choses (2).

(1) Voyez Liv. I, ch. 2 de cet ouvi^agc.

(2j liCs lecteurs qui seraient tentés de croire que la Talenr totale de la production du pays^ est pins oonsi^ durable en raison de ce que le prix est maintenu plus bant qu'il ne devrait Têtre, sont priés de consulter ce que j'ai dit liy. IH; ch. 4» 2>e la Cherté 0i du Bon. marchés

îlfiO LIVRE QUATRIÈME.

On comprend que je n'ai entendu parler

ici que des l evenus qu'on a comme savant* Rien n'empêche qu'un savant ne soit pro« priétaire-foncier , capitaliste ou chef dlndustrie, et qu'il n'ait d'autres xeyenus sou^ ces divers rapports^

■SES EEVENUS. ..- È»M