CHAPITRE XVI

Des Prqfèis du fonda de terre*

J'ai pu confondre souvent les profits des fonds de terre avec les fermages qu'on en ' retire^ parce que le taux du fermage siiit pour l^ordmaire de fort près le profit du fonds; mais il np* s'ensuit pas que Ton «fc Tautre soieiit une même chose. Il y a entre eux la mèoae diffé|:ence qu'entre les profits du capital et Tintérêt de Targient. (^and je parle des profits de la lerre^ je ne m'informe point si elle est louée ou non; je la cpn^dère entre les mains de celui qui l'exploite ^ pro« priétaire ou fermier; et je cherche quel peut être le bénéfice qu^il en tira

La terre a la faculté de transformer et de rendre propres à notre usage une feule de matières qui nous seraient inutUes sans elle. Elle va chercher les sucs nourriciers des grains^ des fruits et des légumes^ dont nous fesons notre nourriture^ des arbres dont nous bâtissons nos maisons^ nos vaisseaux >

DSS REVENUS. 3o6

/ nos meubles^ et qui servent à notre chau^ fage. Son action dans la production de toutes ces choses, peut se nommer le service pro^ dacHfde la terre. Cest de cette action que

naît le profit qu'elle donne à son proprié* taire (i).

Elle lui donne encore des profits en lui livrant les matières utiles que renferme son 8ein, comme les métaux ^ les difii§rentes pierres^ les charbons y la tourbe^ etc»

La terre, ainsi que nous Tavons déjà Tti', n'est pas le seul agent de la nature qui ait un pouToir productif; mais c'est le seul, ou à-peu-près, que l'homme ait pu s'approprier et dont,par suite, il ait pu s^appn^ner

(i) Smith dit ( Liv. I , ch. 5 ) : a Que le travail est le » prix originel payé pour toutes choses ; que ce n*est » point avec de l'or et de l'argent, mais avec du travail , » que toute la richesse du monde a éié acquise y>. Ce qao je dis ici me êemble pronrer qu'il donne à cette opinion trop d'cxtenflioii. La natnre a vne put motif e dans U prodnctioa; qnelqnefbit oette part se ^y^, et ce paye» went qui oompoM le revenu foneier» fait partie 4e iu paient éehanffeabie, on prix des choses. Le capital pro<dnctif ]ui*mènie peut bien être oonsidëië, ainsi que le lait Sntiih, coninie dn travail aœnmnl^; mais le profit qu'il rapporte est autre chose que ce travail accumulé. D'ailleurs le capital est une accumulation du travail de la nature comme de celui de l'homme. L'homme a donc lies produits autres que ceux qu'il a pajés de son travaiL IL T

3o6 liivas .Q.UAX&1£H£.

le bénéfice. L'eau des rivières et de lainer^ par la faculté qu'elle a de mettre ea.m!çm* Tement nos xuachines^ de porter nos bateaux ^ de nourrir des poissons^ a bien aussi un pouvoir productif; le vent qui fait aller nos moulins, et jusqu'à la chaleur du soleil, travaillent paat nous; mais bèiireusement personne n'a pu dire : pent et le soleil Tnf appartiennent et le service qu^Ua-rendent doit mètre poffé. «Te ne prétends pas insinuer pajvlà que la terre ne dût pas ayair de propriétaire, plus que le soleil et le vent II y a entre ces choses tuie difiérence essentielle : Faction des dernières est inépuisable ; le service qu'm tire ime personne n'empêche pas qu'une autre personne n'en tire un service égal; il n'en est pas de même de la terre : elle est bornée, et chaque espace de terrain ne peut donner qu'un profit borné ; il ne le donne même qu'à certaines époques et au moyen de certaines préparations : il .ne donnerait rien , ou presque rien , si ses produits n'étaient excités, protégés, re^ [cueillis par un propriétaira .

Dans les chapitres qui précèdent , nous avons vu les profits qui résultent des peines .et des capitau::^; consacrés à la culture. Dan$i

k^ltUH!^ il ê^agft de découvrir en quoi con« sistent les profits que donne la terre , in-* dépendaimnent des capitaux et des peines

qu'oh applique à siet culture.

Nous les trouverons extrêmement variai bles ; variables en raisôn de trois eircons^ tances principales^ modifiées ensuite de mille manières. Ces trois circonstances sont^ i%La position du terrain et la richesse du pays où il se trouve placé. m\ Sa fécondité , et la nature des productions auxquelles il est propre. 3^ Les charges auxquelles son pro^. doit est assujétik

Nous les examinerons aMccessivement.

tJtt homme industrieux ^ s'il se trouve posé en un lieu où son industrie ne lui rap« porte pas ce qu'il est en droit d'en attendre , s^en va dans un autre. Un capital qui ne rencontre pas dans une entr^rise les aviin* tages qu'il trouverait ailleurs, cherche un autre emploi. Un fonds de terre n a pas les mêmçs facilités : il faut qu'il reste où il se trouve placé. En conséquence les produits auxquels il a concouru, lui rendent un pi^fit proportionné à la part qu'il a eue à la production f moins les frais qu^il a fallu faire pour porter ces produits au marché, au hei^

So8 LIVRE QUATRIEME.

de l'échange. Quand cette déduction ne laisse rien pour le profit du terrain ^ le ter*rain n*a aticim profit; le propriétaire ne réussirait pas à raffenuer; et â lui-même il le Tesait valoir^ il ne gagnerait que les profits de son capital et de son industrie , mais nullement ceux de sa terre. On voit en Ecosse de mauvais terrains ainsi cultivés par leurs propriétaires , et qui ne pour^ raient l'être par aucun autre.

Le produit même à cause de la pésition du terrain , pourrait ne pas payer tout l'intérêt du capital ; il pourrait même ne pas payer en totalité la peine consacrée à eette production. C'est pour cette raison que d'excellentes terres , dans les quatre parties du monde , des terres capables de produire le metUeur froment et même des vins déli^ caXs, restent sans culture. La situation d'un terrain influé^ sur les profits qu'il donne ^lus même que sa fertilité; car le terrain le plus stérile bien situé , rapporte toujours quelque chose , tandis qu'un terrain mal situé ne rapporte absolument rien.

' De ce qui précède y il est aisé de conclure l'influence de la richesse d'un pays sur ses profits territoriaux. Les terres d'un pays

riche €f populeux sont taixîdim Inen situées^ ^ Avant la reine d'Angleterre Mlisabethy il cuvait peut-dtve pas poiir un shilling de profits territoriaux faits sur le sol des Etats^ Unis qui rapporte à pirésetit pour plusieurs miUions de cette sorte de revenus.

Quand les produits sont d'une très-haute valeur, ne fût-ce que dans un coin de la terre, ils peuvent alors payer les frais de transport et un profit territoarial » plusieurs milliers de lieues de Tendroit où on les rèeoltè. Tels'sont les métaux du Brésil et dû Pérou ^ les épiceries des Moluques^ et même le sucre des Antilles. Maisiil fimt quelecom* jnerce ouvre des débouchés à ces produits. Ij6 Canada; tire quelque revenu foncier de la vente- de* ses pelleteries ; et ayant que Iw • Suropéœe allassent y: trafiquer ^i} est pro*> bable que ce produit y était nul : les peaux des^anumux que- les Canadiens, chassaient pour seneratiTt! excédaient vraisemblàlUe* ment ce qu'il leur en &Uait pour s'habiller^ #t une paitie de ces peaux étaient jetées ^de côté sans^riçir pjpoduire. Maintenaot ellesferment ^nne partie, du^ nsviBnffc Jancier du Canada. C'est ainsique la position diLtejtraia

5lO LIVRE QU ATRïÈMIî;,

et les circonatancei du pays influent sur lef profits temtomux.

L'influence de la fertilité se conçoit sans peine. Cependant il importe de distingué ici ce qui tient à la fertilité naturelle de ce qui tient aux améliorations qui sont les ré-< sultats de l'art On a vu des propriétaireft se ruiner pour avoir fait rapporter à leura terres plus qu'elles ne rapportaient aupara-« vaut ils y avaient dépensé un capital dont Taugmentation des produits ne suffisait pas poui* payer les intérêts. Un jardin fruitier et potQger parodiiit beaucoup^ Ceux des &ubourgs de F^ris^ qu'on appelle des maraia j sont admirablement bien cultivés > et la vft^ leur de leurs produits aussi grande qu'elle peut rétre^ à pause du vcxisinage desinarchés d*une grande capitale ; cependant on ne Voit guère les jardiniers qui les cultivent > s'en-P ' richir ; leurs ehs^amièresjnisâsqjbles contras^ tent aveo la somptuosité des palais dont eiles sont quelquefois mvironnées. Les gros produits de ces ^aidins ne &out guère que le remboursement des arrosem^ et des ^rais qu on leur prodigue. < Sftuf quelques excçpticms dont }e parlerai

Digitizea

BES REVENUS. 3ll

tôut à rheiire , je serais tenté de croire avec Smith y que le genre de culture qui donné les plus forts profits , est celui qui est le plus général par tout pays, tel que le froment Test dans nos contrées. Cette opinionse fonde sur cette considération : si un genre de culture devenait plus avantageux que celui-là, on y consacrerait indubitablement une partie des terres actuellement cultivées pour le froment. Les herbages sont regardés comme une culture très-profitable; on vend la livre de viande plus du double de ce que vaut la livre de pain; cependant beaucoup de terres à blé ix)uvant se transformer en prairies artificielles , il est plus que probable q^le si elles ne rapportaient pas en blé tout autant que les autres en viande , on y élèverait des bestiaux. Si le prix du blé venait à baisser , on en transformerait une partie en prairies, et le prix des bestiaux baisserait ; c'est ce qui fait dire à Smith que le prix du. blé règle celui de la viande.

Quelques circonstances locales dérangent pourtant ce lapport Dans le voisinage desr. villes, la nécessité de noui'rir beaucoup de chevaux, la grande consommation de lait qui s'y fait, donnent peul-étre quelqu'a-^

5ia LIVRE QUATRIEMB.

Tftntage aux iMrairies; cependant les Usfre^

à blé viennent jusqu^aux portes de Paris et de pkuieim grandes villes de France» Quand un pays devient excessivement populeux^ txnnme la Hollande, et qu'il n» petit plna produire à la fois les bestiaux et les grains, nécessaires à sa consommation ^ il cultive de . préférence les fourrages , élève des bestiaux et tire les grains du dehor», parce que Jes grains sont d'tm transport plus fkmhi. Alors c'est la culture des prairies qui devient la

plus générale , et les pttifils de celle-là règlent

les profits de toutes les autrea

Féndant lagrande puissance de^Romams, les profits des terres à blé ne pouvaient pas servir de règ^e aux profits des autres terres : en distribuait à bas prix le blé des provinces conquises; nuds il ne parait pas qu'on oit jamais distribué de la même manière leurs bestianx, leurs vina, niieurs olives^ Ces deavnières cultures n'étant pas exposées à un semblable décour agioment^ devai^t donner des profits {dus fini». Aussi- prétendH>n que Caiou Tancien disait, que les bons pâturage» étaient, la culture la plus profitable ; après c^e>là les pâturages médiocres;. et après

cette demiàrey les mauvaisi U ne {liaçait 1%

DES REVEN US. 3l3

cnltaredu blé qu'an quatrième rang^ iumé-

diatement après les mauvais pâturages.

il eit des coins datenre privilégié»^

et qui donnent des produits uniques dont leurs propriélaires ont la Vente* excluÂve; tels sont les bons crus pour les vins. ïl n'y a , pour les profits de ces fonds de terre, :de bornes que dans les facultés et les caprices des consommateurs. . .

A l'égard de. Tins (»^«e., il nV»!

point prouvé que les pertes résultantes des mauvaises réooltes , ne'balàncent pas Favaiw tage de ce genre de culture dans les bonnes années.

Sauf ces exceptions^ il est probable, ainsi que ie peoae ^dàm Smtià^ ctae les tenrea qui donnent les plus gros profits sont, dans chaque oaiitmi^ Qdles^deait: la:ciilj|juce?est plus géiaérale. . ' j

' Les cirGOiistanees étrangères à la terre, qui ravissent une parti^de ses produits, tels que les fléaux célestes et leé impéts ; sooit hi troisième cause qui influe sur lef panofils-des terres. •>?•:!

' Nous aiu*ons lieu, de Yoir qpand il sera question de rimpôt,:çe 'qu'it ^{^orte det

profits de chaque lervioe productif; nôm

verrons qu'il ne leur ravit pas la totalité de wnmontttit; nous ymroiis enfin qu*il prend plus sur les profits du terrain que sur les antres. U nous suffit de savtnr en ce moment qu'une terre qui rapporte un quart de son produit brut , et qui en paye xat huitième pour l'impôt , voit ses profits réduits au huitième restant Si l'impôt en emporte le quarts il emporte hi totalité du profit On ne retire en la cultivant que les profits des capitaux etdo'Pinditftrie qu'on y met : A Fimpât va plus loin , non-seulement la terre est cultivée sans profits , mais avec perte ; les capitaux et Tindustrie fuyent ailleurs.

<yesttk qtdturrive pour beaucoup de terresi U y en a quelques-unes qui , à raison de leur nutuvaise- situatkm et de leur stérilité, ne donnent point de profits fonciers, et de-^ meurent incultes; mais il y en a d'autres qui donneraient un léger profit et qui par conséquent saraienf cultivées si Timpdt ne saisissait pas: oe» léger profit Plus Fimpôt est élevé, eiiplus la quantité de terres qu'il force à l'inaction est considérabla A memrtf %u'il baisse, on voit remettre en culture ^les^itt les pr<£fts^p0OirMt aller aunielà

Digitiz

'éd ce qu'elles seront obtîgéçS'de payer aufisow . On a vu des gouvememens déclarer ,^ue les terrains que leurs propriétaires ne ^rovbr djraient pas cultiver ^ seraient confisqués au. profit de rékat ou d'un autre particulier* Cette spoliation ravit au propriétaire, non Tavantage actuel de la propriété; ayantage

réduit à 1 ien par le fait ; mais l'espérance de . pouvoir un jour ou Tautre^ les circonstances sociales venant à changer , en tirer un meil*; leur parti; ce qui la rend odieuse. De plus ëlle est super0ue, car un cultivateiir plusf entreprenant ne tarde pas à s'appercevoir. qu'il ne retire que les profits de son capital et ceux de son industrie, et s'il s'est obligé de payer pour les pn^ts du terrain y une re« . devance^ sous forme d'impôt ou de fermage, il fimt qufil se ruine oii qu'il renonce k l'w* treprise^ - : - * •

Quoique le prix d'achat des terres s'éta- * ' Uisse en général de manière que leurs profita se rapprochent des profits des capitaux / ces* derniers leur restent presque toujours sapk^i rieurs,» ifêtfl'-à-dire que leprix^des terres es^^ toujours ^relfrtivement au fena^ge^ un peu" çlus élQvé que le cai)ital relativement à sesi

'3l6 LIVRE QUATRIEME»

intérêts. La raison en est daas^ht pins grand» éK>lidité du i^acement Un capital ne peut guère contribuer à la production sans chan-* ger plusieurs fois de nature^ et sans courir plus ou moins dé risques ^ tandis que le fonds de terre produit sans changer de face et sans déplacement II donne à km propriétaire plus de considération , d'à-plorab et de crédit; et même. en 4e certains pays^ il lui ajHporte des titres et des priyiléges.* . Il est yral que par la raison même qu'il sa peut ni se d^uiser, ni se transporter ^ il est plus exposé à pprter le faix des charges publiques, et à devenir Fobjet des vexations^ du pouvoir. Un capital se met sous toutesles fonnes et s'emporte où Fon reo^ Mieux qncore que les hommes, il ftdt la tyrannie et les guerres dviles. Sfm acquiaition^ptus. solide , car il est impossible, à moins qu'il- ne soit engagé et mêlé avec le fonds , d'exercer sur ce genre de Mens, des rejArtses et des droits- de suites , Néanmoins il £aiut que le risquedes placemens surpasseteus cesawoi* tage^^ et qu'oa préfère les fonds de. terre aiux capitaux , puisque les terres coûtmit da- Ylintage; en proportion de ce quelles rap-

•DBS REVENUS. 817

Il est i remarquer que le revenu foncier

dépend en grande partie du système suivi par Tautorité publique .U dépend d'elle d'ouvrir des communications , de &voriser la production d'où naissent les accumulations et Fenricliissement , et par suite la population; Tliabileté^ Téconomie de Tad*ministration peuvent diminuer les dharges publiques; et nous venons de voir les bonifications qui en résultent pour le ri^enù foncier. Or le revenu foncier influe sur le prix d'achat des terres :' celui-ci s'élève, toutes choses d'ailleurs égales, en proportion des profits territoriaux; et s'il dépend de l'administration d'élever les profits, il dépend d'elle , d'augmenter ou de réduire la valeur de toutes les terres d'un état , •d'augmenter ou de réduiie la valeur de l'état lui-même.

L'ordre des partages , les formalités néces* saires pour acquérir , et la liberté de dispo^ «er , plus ou moins étendue , y influent éga* lement Une nation peut être plus ridie par le fait seul de sa législation.

5l8 X,IVAB QTTATRtÈMB.