CHAPITRE VI

JDe la Pwdigalité , de VAifarice et de

Xja consommation des produits de Tindusf rie , est perpétuellem^ent en rapport» aveo le caractère et toutes les passions des hommes Les plus nobles y les plus viles 7 influent tour à tour. L'amour des plaisirs sensuels , la vanité 9 la générosité ^ la cupidité elle-mén|e ^ . ' provoquent et excitent la consommatioû^ - Elle est réprimée par une sage prévoyance , par des craintes chimériques, par la défiance ^ par Tégoïsme. De ces aflfections différentes, ce sont tantôt les unes, tantôt les autres qui dominent et qui dirigent les hommes dans Fusage qu'ils font des richesses, lia ligne tracée par la sagesse est ici^ comme dans tout le reste , la plus difficile à suivre. Leur faiblesse dévie tantôt d'un côté ^ tantôt d'un autre ,'et manque rarement de tomber dans les excès.

Relativement à la consommation , les excès sont la prodigalité et Tavarice. L'une et

Pautre se privent des avantages que pro--

curent les richesses : la prodigalité en dessér cbant ses ressources , Favarice en se défendant d'y puiser. Mais la prodigalité est plus aimable et s'allie à plusieurs qxtalités so« çiales. Elle obtient grâce plus aisément^ parce qu'elle invite à partager ses plaisirs; elle a du moins un terme , qui est la ruine: Tavarice n'en a point d'autres que la. mort Cependant elle est plus fatale à la société que l'avariqe : elle épuise les ressources du, prodigue , mais de plus elle détruit les moyens de {{réduction de l'homme laborieux. Ceux, ipii disent que l'argent n'est bon qu'à être dépensé y et que les produits sont faits pour être consommés , se trompent beaucoup s'ils entendent seulement la dépense et la con-* sommation consacrées à la satisfaction de nos besoins et de nos plaisirs. Emargent est bon encore à être placé : il ne l'est jamais sans qu'il en résulte un très-grand bien ; et toutes les fois qu'im argent placé se dissipe^ il y a dans quelque coin du monde une quantité équivalente d'industrie qui s'éteint. Le prodigue qui se prive d'un revenu, prive en même tems un homme industrieux, de, «on salaire.

38â LIVRE CINQUIÈME*

L'avare* qui ne fait pas valoir $an trésor dans la crainte de le perdra ^ cause ^ à la Téritéy un mal du même genre mais i sa mort du moins ^ ce capital amassé aux dépens de ses jouissanoes , rentre dans la dr^ culation ; et s^il n^est pas dissipé par ses sucèesseurs, il anime rindustxie et fityorise la production. La folie de Tavare n'est aussi funeste que celle du dissipateur , que^ora^ qu'il a si bien caché son trésor , que personne , après lui , ne parvient à le découvrir.:.

Les prodigues ont grand tort de se glorifier de leurs dissipations. Elles ne sont pas. moins indignes de la noblesse de notre na- . ture que les vilenies de Tayare. U n'y a au-, cun mérite à consommer tout ce qu'on peut , et à se passer des choses quand on ne les a plus. C'est ce que font les bétes | et encore les plus intelligentes sont-elles mieux avisées. Ce qui doit caractériser les procédésde toute créature douée de prévoyance et de raison^* c'est dans chaque circonstance , de ne faire aucune consommation sans but déterminé:

tel est le conseil que donne l'économia

L'économie est aussi éloignée de l'avarice que de la prodigalité. L'avarice entasse , non £our consommer^ non gour repro-

DS liA CONSOMMATION. S8g

duire, mais pour entasser; c'est un instinct, nnliesom machiiial et honteux. L^écouomie est fille de la sagesse et d\ine raison éclairée; elle sait se refuser le superflu pour se mé* nager le nécessaire; tandis que Favàre se refuse le nécessaire a&n de se procurer le • superflu dans un avenir qui n^arrive jamais. On peut porter de Téconomie dans une tète somptueuse , et Téconomie fournit les moyens de la rendre plus belle encore : Tavarice ne peut se montrer nulle part sans tout gâter. Une personne économe compare ses facultés arec ses besoins présens , avéo ses besoins futurs^ avec ce qu'exigent d'elle iHt &millé ^ ses amis ^ Thumanité. Un avare n'a point de famille , point d'amis , à peine a-^t-il des besoins 5 et Fhumanité n'existe pas pour lui. L'économie ne veut rien consom-> mer en vain : Tavarice ne veut rien con^ sommer du tout La première est l'eiFet d'un calcul louable ; louable parce qu'il ofire seul les moyens de s'acquitter de ses devoirs et d'être généreux sans être injuste. L'avancé est une passion vile; vile, parce qu'elle se considère seule et sacrifie tout à elle.

On a fait de l'économie une yertu, et ce n'est pas sans raison : elle suppose la force et

Fempire de soi-même, comme les antaras

vertus, et nulle n^est plus féconde en j^ien— faits. G'est .elle qtii, dans les £imilles, prépare la bonne éducation physique et morale des enfims, et le soin des vieillards; c'est elle qui assure à Tàge mûr cette sérénité d'esprit nécessaire pour se bien conduire y et cette indépendance qui met un homme au-dessus des bassesses. C'est par l'économie seule qu'on peut être libéral , qu'on peut Tatre long-tems^ qu'on 'p^ui l'être avee fruit. Quand on n'est libéral que par prodigaUté , on donne sans discernamçnt; à ceux qui ne méritent pas, comme à ceux qui méritent; à ceux à qui l'on ne doit rien, aux dépens de ceux à qui l'on doit Souvent on voit le prodigue obligé d'implorer le aecours des gens qu'il a comblés de profusions : il semble qu'il ne donne qu'à charge de. revanche; tandis qu'une .personne économe donne toujours gratuitement, parce qu'elle ne donne que ce dont elle peut disposer. Elle est riche avec ime fortune médiocre , au lieu que l'avare et le prodigue sont pauvres avec une grande fortune.

Les gens de lettres du siècle dernier ont toujours eu beaucoup de vénération pouAT

DB JLA CONSOMMATION* S9I

madame Geoffrin. Sa maison et sa table leur

étaient ouvertes^, et ils y goûtaient les agrémens d'un bon accueil^ de la liberté^ et d^une réunion pleine .de charmes ; mais ce n'était pas tout : ils trouvaient chez eUe des secours de tous les genres dans les instans de détresse. Sur ses jetons était gravée cette devise favorite : U Économie eH la mère de la ZiibéràUiL Quelque grande qu'eût été sa fortune . aurait-elle suffi à ses bienfaits sans son économie ? .

lie désordre est fatal à Téconomie. IJl tnaraheaii hasard, un bandeauQur les yeux^ au travers des richesses; tantôt il a sous la main ce qu'il désire le plus et passe saps s'en appercevoir; tantôt il saisit et dévore ce qu^il lui importe de conserver. Il est perpé^ tuellement dominé par les événemens : oq il ne les prévoit pas , ou il n'est pas hbre de 's'y soustraire. Jamais il ne sait oil il est, ni quel parti il &ut prend<:e. . .

« Une maison où Tordre ne règne pas^ devient la proie de tout le monde ; elle se ruine, même avec des agens fidèles; elle se Tuine même avec de la parcimonie. Elle est exposée à tme foule de petites pertes qui se renouvellent à chaque instant sous toutes

Sga lilVRE CINQUIÈME.

les formes , et pour les eanses les plus xné-* prisables (i). --i Est-ce manquer d'économie que de dé-«

penser tout son revenu?

Peut-être.

' La prévoyance prescrit de faire la part des événemens. Qui peut répondre de conserver toujours sa fortune toute entière? Quelle est la fortune qui ne dépende en Tiexi de rinju^tice, de la mauvaise foi ou des passions des hommes ? N'y a«-1>-il jamais eu de terres confisquées ? Aucun vaisseau n*a-t-il jamiais fait naufrage? Aucub riche négociant

' (i) Je me sbaviens qa'tftant à 'lft> otia|M^Be, j'eat m «^emple de cep petites pertes qu'an méutgb est exposé à supporter par sik négligence. Fante d'un loquet de peu de valeur, la porte d'une Insse-conr qui donnait sur les

champs, se tronvaît souvent ouverte. Chaque personne qui sortait, tirait la porte, mais n'ayant aucun moyen extérieur de la fermer, la poite restait battante; plusieurs animaux de basse-cour avaient été perdus de cette manière. Un jour nn*^ jeune et beau porc s'échappa et gagna les bois. Aussi tôt voilà tous les gens eu campagne^ Je jardinier |- la cuisinière, Ifi femme de basse-cour sortirent chacun de leur côté êh qnète de l'animal fugitif. I^e jardinier fot le premier qui l'apperçttt, et en saotant un fossé ponr lui barrer un passage , il se fit une.dange* reuse foulure qui le retint plus de quinze jours dans son lit. La cuisinière trouva hiù\6 du linge qu'elle avait Sbandou^é près d^i leu pour ile faire séclier ^ et la. icmnui

J>S liA CONSOMMATION. SgS

ne s^est-il jamais trouvé en état de faillite ? Si chaque année Ton dépense tout son revenu , le fonds peut décroître sans cesse; il le doit même suivant toutes les probabilités.

Mais^ dût-il rester toujours le méme^ «ufiit-il de l'entretenir ? Sufl5t-il aux particuliers comme aux états de ne £iire aucun pas en avant ^ et ne doivent-ils jamais songer à améliorer leur sort? Si nos pères avaient pensé ainsi 9 nous serions encore des sau- « ▼âges 9 Tbomme n'aurait rien par-dessus les autres espèces animales. Beaucoup de gens croyent qu'il y a un terme à Topulence des

de bane-oonr ayant qtdtlë l'ëtable sans te donner le temt d'attacber les bestiaux , une des vaches , en son absence , cassa la jambe d^un poulain qu'on élevait dans la mêma <$curie. Les journées perdues du jardinier valaient bien vingt écus , le linge et le poulain en valaient bien autant : voilà donc^ en pen d*in«tans , faute d'une fermeture à la |iorte d'une basse-conr, une perte de quarante écus, supportée par des gens qui avaient besoin de la plus stricte économie ; sans parler des sonffirances cansées par la maladie^ ni de Finquiétude et des antres inconvéniens étrangers à la dépense. Ce n'étaient pas de grands malheurs ni de grosses pertes; cependant quand on saura que le défaut de soin renouvelait de pareils accidens tous les jours, et qu'il consomma enfin la ruine d'une famille honnête , on. conviendra qu'il talait la peine d'y faire attention.

Sgè L.IV&E CINQUIÈME, nations; j'ai beau le chercher, il m'est impossible de rappercevoir.

D'ailleurs il y a quelques avantages moraux à ne jamais faire tout ce qu^on peut. De même que Tiidroit propriétaire d'un jardin d'agrément né conduit jamais ses allées jusqu'aux limites de son terrain , im homme sage ne porte jamais ses dépenses aussi loin que seft revenus. Il est bon de laisser là quelque chose de vague; et celaient se &ire dans les petites comme dans les grandes fortunes. Votre revenu est borné, que vos besoins le soient encore davantage; ils se réduisent à si peu de chose quand on les débarrasse du poids dont là vanité et la sensualité les sm chargent! L'homme le plus ïiche lui-même ne doit pas dédaigner ce conseil. C'est ainsi qu'en politique, im homme revêtu d'un grand pouvoir , s'il est habile , ne Texerce jamais dans toute son étendue, pour ne point montrer jusqu'où il s'étend.

Après avoir indiqué les différentes manières dont s'opèrent les consommations privées , leurs moti& généraux et leurs efiets , je passe aux différentes manières dont s'opèrent , dans tous les états , les consommations publiques.

Diyilizea

DK liA CONSOMMATIOK. SgS