CHAPITRE VIL

'JJe la nature des Conaommatiana pubUguea

et de leurs effets généraux.

Les besoins des hommes ne se bornent pas aux consommations que chacun peut fkirë en particulier ou dans sa &millè, ou en so* ciété avec d^autres personnes de son choix. U y a de plus des consommations qui ne peuvent être faites qu'en commun avec les personnes auxquelles on est lié par Torganisation politique ; ce sont celles-là auxquelles je donne le nom de con^oinmationa publiques.

Nous Terrons plus tard où sont puisées les valeurs qui servent aux consommations pubUques. Qu'il nous suffise en ce montent d'observer que ces valeurs sont de même nature que celles qui servant aux consommations privées. Ce sont des produits dp rindustrie humaine ^ créés avec le secours des capitaux et des fonds de terre. Ces produits sont ordinaires et matériels ^ quand le seryi(^e public consomme des munitions

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de guerre et de bouche ce sont des pro-^ duits immatériels , quand il consomme le service des magistrats qui président à Fadministration civile ou judiciaire ^ le ser- Tice des militaires qui se vouent à la défense deTétat

La perte qui résulte des consommations publiques , est balancée par Tavantage que la société en retire. Cette perte est réelle , car les valeurs ainsi détruites , ne sont pas moins détruites que si elles Tétaient pour un service particulier. Elles se trouvent passagèrement sous forme de monnaie d^argent, comme le revenu d^un homme privé; teâis semblables au revenu privé, ce n^est point sous cette forme qu^elles sont consommées : c'est après avoir subi im échange ^ et s^éti e converties en denrées ou en services propres à la consommation.

L*elFet des consommations est donc absolument le même soit qu^elles aient lieu pour le service des individus , soit qu'elles aient lieu pour le service de la société. Les unes et les autres détruisent des valeurs. , des richesses de quelque lieu qu'on les tire.

Plusieurs auteurs se sont imaginé que les fortunes paiticulières et la fortune pu-

Diyilizea by

DE LA CONSOMMATION. Sgy

blique étaient de naturés fort différentes/ -

On a. dit que la fortune d'un particulier se grossissait à la vérité- par Tépargne y mais que la fortune publique au contraire ^ re^ cevait son accroissement de Faugmrâtatioii des consommations^ et Ton en a tiré cette conséquence que les principes qui doivent servir pour Tadministration d'une fortune

, privée ^ et ceux sur lesquels on doit diriger

la fortune publique , non-sexdement diffé* raient entr'eux y mais se trouvaient souvent directement contraires (i).

C'est une erreur manifeste quel que soit le sens qu'on attache à ces mots \ fortune piu^ blique. Désignent-ils la somme de toutes les fortunes privées ? Dans ce sens il est clair que ce qui diminue la fortune d'un individu y de deux individus , de tous les individus 9 ne peut augmenter la somme totale de leurs' fortunes réimies.

£ntend-on ^ par ces mots, la richesse le^ vée sur les particuliers et dont le gouvernement est dépositaire? Il est également clair que cette richesse est comme toute

(i) Garxiier, Abrégé dss Principes d'Écoaomid po« tttic^ue,

autre , composée de produits de Tindustrid humaine, et qu'elle se diminue par la con-* fiommatiou. Ce qui est dissipation dans un particulier est dissipation dans un gouvernement; il n'y a pas plus deux soHes d^économie, qu'il n'y a deux sortes de probité , deux sortes de morale. Si uu gourerriement comme im particulier font descon» sonmiatioDs desquelles il doive résulter ime production de valeur supérieure à la Taleur consommée, ils exercent une industrie ; si la valeur consommée n'a laissé aucun produit, c'est ime valeur perdue pour Tun comme pour l'autre; mais qui en se dis* sipant a fort bien pu reudi'e le service qu'on en attendait Les mtmitions de guerre et de bouche , le tems et les travaux des fonctionnaires civils et militaires qui ont servi à la défense de Fétat, n'existent plus quoiqu'ayant été parfiùtement bien employés ; il en est de ces choses comme des denrées et des services qui ont servi à Tentretien d'une famille particulière. Mais consommer pour consommer, dépenser par. système , réclamer un service pour l'avantage de lui accorder un salaire , anéantir une chose pour avoir occasion de la payer, est

P£ LA. CONSOMMATION. 3g9

une extravagance de la part d'un gouveiv uement comme de la part d'un particulier. Un gouvernement dissipateur est même bien plus coupable qu^uu particulier dissipateur : celui-ci consomme des produits qui lui appartiennent ; tandis qu'un gouvernement n'est pas propriétaire; il n'est qu'administrateur de la fortune publique.

Quand f^idtaire dit ea parlant des bâtimens fastueux de Louis xiv , que ces bâtimens n'ont point été à charge à l'état et qu'ils ont servi à faire circuler l'argent dans le royaume , il prouve seulement que ces matières étaient étrangères à nos plus grands génies. VoUaire ne voit que les sonir* mes d'argent dans cette opéi ation ; etl'argent ne.fesant point en effet partie des revenus ni des consommations annuelles , quand on ne voit que cette denrée y on ne voit point de perte dans les plus grandes profusions. Mais qu'on y iassç attention ; il résulterait de cette manière d'envisager les choses ^ qu'il n'y a rien de consonuné dans un pays pendant le cours d'ime année ; car la masse de son numéraire est ^ à la fin de l'année ^ à-peu-près la même qu'au commencement; L'historien aurait dû. songer que les 900

millions de notre monnaie , dépensés par liouia XIV i>our le seul château de Versailles , étaient originairement des produits péniblement créés par Tindustrie des Fran« çais leur appartenant ; changés par eux eu argent pour le payement de leurs, con?* tributîons ; troqués ensuite contre des matériaux 9 des peintures^ des dorures ; et consommés sous cette dernière forme pour satisfaire la vanité d^un seul homme. JL^'argent n'a servi là-dedans que comme denrée auxi* liaire , propre à fiiciliter tous ces échanges ; et le résultat de cette belle circulation a été la consommation d^une valeur réelle de 900 millions , dont la France n'a retiré aucun avantage.

J^auhan y esprit juste et bon citoyen y à

qui ses fonctions d'ingénieur avaient fourni roccasion de viâter toutes les pakties du royaume et qui portait en tous lieux son esprit observateur 9 avait donc bien raison lorsqu^il a dit : « Si la France est si misérable p ce n'est ni à Tintempérie de Fair ^ ni D à la faute des peuples , ni à la stérilité des i> terres^ qull faut Tattr^fuer; puisque Tair D y est excellent , les habitans laborieux y I» adroits^ pleins d'industrie et très-nom-

Diyiliz

DE liA CONSOMMATION. 4OI

» breux ; mais aux guerres qui l'ont agitée 9 depuis long-tems et au défaut d'économie il gue noua n entendons pas aasesi (1) »•

Dans chaque état, le gouvernement (2) iétant administrateur de la fortune de la communauté , décide , soit par lui-même , soit par ses agens, des consommations qu'il convient de faire.

Les consommations ordonnées par le gouvernement étant une partie importante des consommations de la nation y puisqu'elles s'élèvent quelquefois au sixième , au cinquième, et même au quart des consomma^* tîons totales (3) , il én résulte que le sys-

(1) Voyez sa Dix me royale.

(2) J'appelle Gouvernement les cliefs des divers pouvoirs, quelle que sojt la forme du gouvernemeut. C'est à tort qu'on n'applique ce nom qu^aux chefs du pouvoir executif : on gonreme en donnant dei lois^ comme en les feiant exécuter.

(3) Quoiqu'une naticm puisse consommer au*delà àm son revenu , ce n'est probablement pas le cas de l'Angleterre , puisque son opulence a évidemment augmenté jusqu'à ce jour. Ses consommations vont donc, au plus , au niveau de ses revenus. Le revenu total de la Grande- Bretagne, en 1799, est estimé au plus haut par Henry Beeke, écrivain estimé ^ à aiâ miliious sterling» en y comprenant pour 100 miiliom de revenus industriels |