II. ce

terne économiq^ue embrassé par le gouver^ nement^ exerce une immense influencé sur. les progrès ou la décadence de la nation. Qu'un particulier s'imagine augmenter ses ressources en les dissipant , qu'il croie se £ûre honneur par la prodigalité^ qu'il ne sache pas résister à battrait d'un plaisir flat-* teur ou aux conseils d'un ressentiment même légitime^ il se ruinera; et son désas-* tre influera sur le sort d'un petit nombre d'individus. Dans un gouvernement il n'est pas une de ces erreurs qui ne fasse plusieurs miUiers de misérables et qui ne soit capable de causer l^. décadence d'une na-

•opposons que les consommatioiis totales de l'Angletwrr» s'élèvent à cette somme. Or, pmdant la même ann^ 1799, son gouvernement a dépensé, suivant l'état pré*

sente au parlement par M. Pitt, 59,389,1202 liv. sterling; ' ce qui fait plus du quart des consommations totales; et encore les dépenses faites par les mains du gouvernement central ne comprennent pas la totalité des dépenses publiques y puisqu'elles ne comprennent pas les dépenses communales y eto» On n'a aucune donnée certaine sur lo ^ revenu et les consommations totales de la France ; mais il est probable que ses consommations publiques vont au cinquième > si ce aVst au quart de son revenu total , et par conséquent de ses consommations totales, en supposant encore que felies-ci s'élèveat aussi tuiut que ses revenus.

Dïl liA CONSOMMATION. 4o5

tion. Si Ton doit désirer que les simples citoyens soient éclairés sur leurs véritables intérêts, combien, à plus forte raison, ne doit-on pas le désirer des gouvernemens ! liWdre et Téconomie sont déjà des vertus dans une condition privée , mais en considérant leur prodigieuse influence sur le sort, des peuples , quand elles se rencontrent dans les chefs qui les gouvernent, on ne sait qnd«nagnifîque nom leur donner*

Un particulier sent toute la valeur de la chose qu'il consomme ; souvenir c'est le jGruit pénible de ses sueurs , d^une longue assiduité , d'une épargne soutenue ; il mesure aisément Tavantage qu'il doit recueillir d'une consommation , et la privation qui en résultera pour lui. Un gouvernement n'est pas si directemœt intéressé à l'ordre et à Téconomie ; il ne sent pas si vivement^ â prochainement TinconT^ent d'en manquer. Ajoutez qu'un particulier est excité à l'épargne non-seulement par son propre in« térét, mais par les sentimens du cœur; son économie assure des ressources aux êtres qui lui sont chers : un gouvernement éco-^ nome n'en assure qu'à ses successeurs.

On se tromperait si Ton supposait que le

Sà

404 JLIVUJÙ CINQUIÈMB.

jpouvoir héréditaire , met à Fabri de ces inconyéniens. Les considérations qui agissent sur riiorame privé touchent peu le monarque. U regarde la fortune de ses héritiers comme assurée pour peu que la successiou le soit Ce n'est pas lui qui décide de la plupart des dépenses et qui conclut les marchés : ce sont ses ministres y ses généraux ; enfin une expérience constante j>rouve que les monarchies économisent moins que les républiques : il faut bien que la cause de ce &dt se trouve quelque part

Il çe £siut "par croire non plus que l'esprit d'économie et de règle dans les consommations publiques, soit incompatible .

avec le génie qui fait entreprendre et achever de grandes choses. Chaiiemagne est un des princes qui a le plus occupé la renonimée : il fit la conquête de FItalie , de la JJongiie et de TAutriche j repoussa les Sarrasins et dispersa les Saxons ; il obtint le titre superbe d'empereur ; et néanmoins il a mérité que Montesquieu fît de lui cet éloge : a Un père de famille pourrait ap- )» prendre dans les lois de Chariemagne à » gouverner sa maison. 11 mit une règle ad-

» minable àm% sa dépense et fit yaloir ses

B£ liA CONSOMMATION. 4od

n domaines avec sagesse, av^ec attentioa, » avec économie. Ou voit dans aes capitu-^ j> laires la source pure el sacrée d'où il tira ^ ses richesses. Je ne dirai qu'un moli: il or-<^ » donnait qu'on vendit les œufs des basse— » cours de ses domaines et les. herbes 2nu<-» )» tiles de ses jardins (t) »r

lies ministres qui ont gouverné les finan-^ ces de France avec le plus de succès , Suger^ abbé de St. Denis, le cardinal ù^^mboise ^ SuUy yCùlbeH y Necier^ ont tous été guidés par le même principe.^ Tous ont trouvé dahs^ Féconomie exacte d'un simple particulier ^ les moyens de soutenir de grandes résolu^ fions. L^abbé de*St. Seni» subvint aux frais de la seconde croisade ( entreprise que 7e suis loin d'approuver y mais qui exigeait de* puissantes ressources ) ; i^AmhoUe prépara, la conquête du Milanais pav Imjm xij i Sully rabaissement de la maison d'Autriekey Colbert les succès brillans As lsouia xiT ; l^Jecher a fourni les moj ens de soutenir laseule guerre heureuse qjie la. France eut faite depuis un siècle (1).

(1) Esp. des lois ) Lhr. XXXI, cb; 18;

'406 liXVRE CINQUIEME*

Nous avons toujours vu au contraire les gouvernemens qui sé sont laissé dominer par le besoin d'argent, obligés comme les particuliers^ de recourir pour se tirer d'af- &ire, à des expédiens ruineux, honteux quelquefois; comme CharLe&-le^ham>e qui ne maintenait personne dans les honneurs et n'accordait de sûreté à personne , que pour de l'argent ; conmie le roi d'Angleterre Charles 11 qui reçut de la Hollande deux millions et un quart , pour différer le départ de la flotte équipée en Angleterre en 1680 y et destinée à aller aux Indes défendre les Anglais qui y étaient écrasés par les Bataves (1); comme tous les gouvernemens enfin qui ont fait .banqueroute soit en altérant les monnaies ^ soit en violant leurs engageuiens.

Ijouis s vers la fin de son règne ^ après avoir épuisé jusqu^au bout les res-

rîqne «ans mettre de nouTeaiuL impôts ; ses ennemis loi reprochèrent les emprunts qu'il fit; mais qui ne voit qne da moment qu'il n'ëtablit pas d'impôts ponr payer les intérêts de ces emprunts, ils ne furent point uite charge pour le peuple, et que leurs intérêts durent être payés sur des t'conomies?

(1) Voyez l'Histoire des Etabl. des Européens dans les Indes 9 par Raynal^ Tom^ pag. 56.

DE LA CONSOMMATIOK. '407

sources de son beau royaume , créa des

charges plus ridicules les unes que les autres. On fit des conseillers du roi contrôleurs aux empilemens de bois, des charges de barbiers-perruquiers ^ des contrôleursvisiteurs de beurre frais , des essayeurs de beurre salé^ etc.

Mais jamais tous ces expédiens aussi misérables dans leurs produits que nuisibles dans leurs efifets, n^ont retardé que de peu d^instans les catastrophes qui ne manquent jamais d'assaillir les gouyememens prodigues. On n^a pas oubUé que les dissipations qui eurent lieu sous la régence àiAnne • d'Autriche, celles de la dernière moitié du règne de son filsf et^ sous nos yeux, celles des derniers tems ^e la monarchie , ont produit les désordres de la fronde , les embaxTas honteux de la régence , la révolu-, tion enfin , exemple terrible , fécond en grands résultats, mais en malheurs multipliés. Qucmd on ne veu^ paa écouter la rçd-son, a dit Franklin, elle ne manque Jamais de re faire sentir..

408 XiIYRS CINdViiME.