LIVRE SECOND

maSs élle a fourni au particiilier une "fiu^

lité pour le faire.

Tel tst y si îenè me trompe , l'eflfot que produisent les banques de circulation et rémission de leurs billets sur les richesses gé* nérales et particulières.

Smith représente Feffiit de ces opérations par une image bizarre et ingénieuse. Le sol d'un vaste pays figure selon lui les capitaux qui 3^y trouvent Les terres cultivées sont les capitaux productiftr- les grandes routes sont Tagent de la circulation , la monnaie par le moyen de laquelle les produits ae distribuent dans la société. Une grande mAchine est invitée qui transporte les produits du sol au travers des airs : ee sont les billets de confiance. Dès-lors on peut met-» tré en culture les grands dbemins.

a. Toutefois^ poursuit aS>/72£'/à^ le conmierce »'et ^industrie d'une nation y ainsi suspen-» y> dus sur les ailes Icariennes des bi^ets de » banque , ne chmiinent pas d'une manière 9 si assurée , que sur le solide terrain de ^ » Por et de l'argent Outre lesaccidms aux* » quels les exposent l'imprudence ou la mal- 1^ adresse des directeurs d^une banque^ il \ p çu . est d'autres quie toute Fbabileté hu*

DES MONNAIES. ' Sg

% màine ne saurait prévoir xii préyénir.Une

» guerre malheureuse ,^par exemple , qui » ferait passer entre les mains de rennemi ^ «le capital et les trésors qui soutiennent ' »le trédit des billets ^ occasionnerait ime » bien plusgrande confusion, que si la circux> lation du pays était fondée sur Tor et Tig:- 9 gent L'instrument des échanges perdant 3» alors toute sa valeur , les échanges ne pour- V raient plus être que des trocs difficiles. D Tous les impûts acquittés jusque-là en bil- 3 lets , le prince ne trouverait plus rien dans B ses coffres pour payer ses troupes ni pour » remplir ses magasins. Un prince jaloux de y> défendre en tout tems avec avantage son 1» territoire et sa puissance, doit<lonc se te- » nir en garde, non^seulement contre cette * » multiplication démesurée de billets dé s> confiance , qui devient ruineuse pour les » banques et funeste'ati pays; mais même 3 contre une multiplication modérée en ap- » parence , qui tendrait seulement à rem-* » placer une grande partie de Fagent natu- » rel des échanges dam «es état» ».

LaDontrefiiçon seule des billets peut porter le désordre dans les aË^es de la^ baurquehu&eta étsbUe.Lacoatrefiiçon/^tbien

40 I^IVRE SECOÏ^B.

plii8 à craindre pcyiir des billets ^ue pouf

des espèces. Ils excitent davantage la cupidité des contrefacteurs» On gagne plus àél^ ver à la valeur de monnaie , une feuille de papier qu'un mét^ qui^ quoique vU^ a une certaine valeur intrinsèque, sur-tout s'il est couvert ou mélangé de quelque portion d'un métal plus précieux. Peut-être aussi les appareils nécessaires à la ({on^efaçon des billets, exposentHÎls moins ses aufeurs. Enfin . .la fausse monnaie ne saurait nuire à la valeur de la bonne qui «en a uine indépcaidante de cet événement; tandis que Topinion seule qu'il y a dans le public des billets si artistement contrefaits qu'on ne peut les distinguer des véritables^ suffiit pour faire refuser le^ uns et les autres. Aussi a-t^n vu des banques préférer dQ payer des billets qu'elles savaient être faux , plutôt que d'expo^isr les vérital^es à partager le ^discrédit des premiers.

Un des moyens d'empêcher la trop grande multiplication dfis billets , e$t de. défendre qu'on en faSiSe au-dessous d'une ceitaine somme ; de manière qu'ils puissmt servir à la circulation des mai cliandises qui passent

d'un négociant^ à un au^^e négociant et

Oigitized

qulls soient iiScommode^ dans la circulation qui se fait du marchand au consommateiur. Mais ua gouyememenl; a-t-il le droit d^empêcher des établissemens particuliers d'émettre de petits billets si le public . veut bien les recevoir ? J>oit-iI violer en cela ' la liberté des transactions qu'ail est appel4à défendre? Sans doute , de niénie.qit^il est autorisé à condamner la construction d'un édifice piiyé qui menacerait .la sûreté publique.

4^ lilVRB SBCOND.