CHAPITRE XVIII

' *JEte Crédit puhUc.

Le crédit paMid ^ ik bôUfllAléë qu'on à

dans les engageinens du souverain. Il est au plus haut point , quand la dette publique ne rapporte pas aux préteurs un intérêt supérieur aux placemensles plus solide$;c'est une preuve que les prêteurs d'argent n*exigent aucune prime d'assurance pour couvrir le risque auquel leurs fonds sont exposés, et qu'ils regardent comme nul. Le crédit ne s'élève à ce haut degré que lorsque le gouvemementy par sa forme^ ne peut pas aisément violer ses promesses, et lorsque d'ailleurs on lui connaît des ressources égales à ses besoins. C'est pour cette demière raison que le crédit public est Ëûble par-tout où les comptes financiers de la nation ne sont pas connus de tout le monde.

Là où le pouvoir réside entre les mains d'un seul homme ^ il est difficile que le gouvernement jouisse d'un grand créditai! ne peut offiir pour gage que la bouiie volonté

Oigjtized

BS LA CON^0MMA.XiON. 6^7

4u monarque. Sous un gouvernement où le pouvoir législatif réside dans le peuple ou dans représentans ^ on a de plus pour gariuitie les iatiérél» du peuple qui est créaucier comme particulier, en même tems qu'il eft débiteur, cpmme nation , et qui ne saurait recevoir ce qui lui est dû sous la première de ces qualités^ à nmns de le payer sous la . seconde. Cette seule conaidéraiion peut faire présumer qu'Aune époque où. rien de grand ne ^'achève qu'à gratids firai», et où de trèsgrands frais ne peuvent éire soutenus que pas*. des emprunts, les gouycmeinéhs repré* sentatiis .prendront un aspendant marqi^é dans: le système politique , à cause.de leura ressources financières et indépendamment do toute autre circonstaaoe. .

A considérer les ressources d'un gouvi^. n&ntàntf il mérite plus dè coi|fiahôe qu'un particulier. Les revenus d'un particulier peuvent lui tnanquer tout-At«jcbu|>, ou dm moins en si gi onde partie y qp'il demeure hors d^étai d'acquitter ses mtg^gjBmené. Des faillites nombreuses dans le commerce ^ des événemens majenn des fléaux^ des procès ^ des injustices, peuvent ruiner un particu-» lier ^ tandis que les revenus. cTup gouverne^

5«8 . IrIVRE CIN<itJIBME.

ment se fondent sur des tributs imposas m

un si grand nombre de contribuables^ que les malheors particnliers de ceiu>oi ne peo^ vent compromettre <ju^une faible portion, dû revenu public. '

Sous d'autres rapports un gouvernement n'obtient, jamais autant de crédit qu'un par^ ticulier solide. On ne peut exercer aucune contrainte contre lui ^ lorsqu'il est infidèle à ses engagemens. Le soin que les particuliers prennent de leur fortune n'est jamais égalé par celui que les gouveîmemens prennent de la fortune publique. Enfin dans les bouleversemens qui peuvent compromettlw la fortune publique et les fortunes particulières y les particuiiers ont quelques moyens de soustraire leurs biens que n^'out pas lies gouvememens.

• Le crédit public offre un moyen si aisé de dissiper de grands capitaux ^ que plusieurs publicistes Font regardé comme funeste aux nations. Un gouvememmt puinant par la faculté d'emprunter , ont-ils dit , se mêle de tous les intérêts politiquesril.conçoit des en^ treprises gigantesques, couronnées, tantôt par la honte^ tantôt par la gloire^ mais tour jours accompagnées de Tépuisemeiit II fait la

gnerre ^ ou la fidt fidre; achète tout ce qui

peut s^aclieter, jiisqu^au sang et à la conscience des hommes 9 et les capitaux fruits de l'industrie et de la bonne conduite sont alors remis aux mains de l'ambition^ de l'or- . gueil, de la perversité.

Si la nation qui a du crédit est politiquenient faible, elle est mise à contribution par . les grandes puissances ; elle les paye pour soutenir la guerre; elle les paye pour avoir la paix; elle les paye pour conserver son indépendanice^ et finit par la perdre ; ou bien elle leur prête ^ et on lui fait banqueroute.

Ce ne sont point là des suppositions gratuites ;i mais je labse à faire les applications.

53o LirHX CINQUliMS.