CHAPITRE PREMIER

[De la valeur natorelTe des prodUvls^ et' dé hue Y^ur échajigeable^ ou, prû courauK

Un produit quelconque n'ayant pu être* créé sans le concours d'un fonds de terre ^ d'un capital, et d'une industrie, ne peut exister qu'autant que sa valeur paye uos . profit à la terre 9 au^ capital' et^ à Finditstrie: Celle de «es sources de production* qm .n'y trouverait' aucun* profit ^ se^ refuserait à la production; et comme le concours de toutes- 1198 trois estf nécessaire ^ le- produit n'tBadste-^ rait pas»

Des circonstances locales ouf accidientdlèsi

que. nous aurons lieu d'observer en détaildansr le Livre suivant , déterminent, ^en chaque Keu et en chaque tems, le taux suivant lequel se Bayent les . services productifs.de la terre^ des capitaux etderinT--

^4 lilVaSTKOISlèME*

dusUie. Prenons , quant à présent , ce taùx

couiine line quantité donnée. Le total de ces fi ais formera la i^cUeur naturelle de chaque produit. '

^ Ainsi la valeur naturelle du blé se compose:

1^ Des profits de la terre (i) où il aura poussé, pendant la durée de la production.

2""^ Des profits du capital du propriétaire pu du fermier qui aura exploité cette terre ^ pendant la durée de la producUpu également.

3^ Des .salaires de toutes les personnes V industrieuses qui auront concouru à cette » production.

Four connidtrè la Trieur naturelle de la farine, il faut ajouter au pi^ofit du capital qui '9i fertilisé la terre ^ les profits de celui du meunier , et les salaires de son industrie.

Four coimaitre la valeur naturelle du pain , il faut ajouter aux profits déjà désignés > ceusQ du capital et de l'industrie du

< I I ■ lll I I I I II p^MMM. III I

.(i). Je ne dis pas do fermage, parce que ces profits 'Se perçoivent, ^ae la lerre soit louée, on qu'elle «oit misé «n valeur par son propriétaire. J'en dis autant des profits 4u capital, qui ne portent le nom àHntérét9 qne lorsqq^e k capital est prêtée

]>£. LA yAL.jE:U& DES CHOSES.. * 5 S

Iboulangec*. IL eu est ainsi de tous les aiitreci produits.

Il y a quelques produit», en petit nombre , qiL^ou obtient sAns payer aucun fermage ou vevenn foncier , comme les poissons^de mer. Xieur valeur naturelleue^e compose que des profits du capital du pêchow et de son in-« dus trie. Le fonds d'où il tire sa. matière première étant à L'usage-de tout le monde , personne n'^st obligé de payer pour cet usage.

II y a même- quelques produits dont la valeur naturelle se compose uniquement du salaUe de Tindustrie^ qui suffit pour les obtenir; mais ils sont si rares, qu'on en trouve difficilement des exemples. Smilh parle de certains petits cailloux qui se ramassent sur les côtes d'Ecosse et dont les couleurs présentent des efTets assez agréables pour qu& les lapidaires puissent en tirer •parti. Ces cailloux s'obtiennent au* moyen seulement de la, grossière industrie des pau-^ vres gens qui les ramassent (i). Et encoro* l'entretien de ces pauvres gens pendant la durée de leur travail, exige-*t-il un petit capital dont il &ujt bien qu^ l'avance soit

(i) Rich. des nikt..Liy. çh. 6.

56 lilVRE TROISIÈME.

faite par eux , ou par ceux qui les ern^

jjloient,

Quand }e parle du taux naturel des profita

des difFérens services productifs, j enteiidd leur taux naturel aux lieux où les terres , les . capitaux et Findustri^ sont employés , et ces lieux sont quelquefois très^distans Tun de rautre.

La valeur iiaturelle du thé ^ par exemple^ se compose:

En premier lieu^ du montant des profits de la terre ^ ou fermages , suiva[nt le taux où ils sont à la Chine»

En second lieu , d^ profits ou de Tintérét des capitaux chinois employés à la culture du thé^ et des capitaux des négocians chinois qui rapportent a Canton , suivant le taux de Fintérét dans le mémepays. A quoi il faut ajoute^ Fintérêt d'une portion des capitaux des compagnies européennes qui font ce eomm^ceicomme aussi celui des capitaux employés par nos marchands en gros et par nos. détail^ leurs en cette partie , jusqu'au moment où le thé passe dans les mains du consommateur.

En troisième lieu , die se compose du sa* Jaire des cultivateurs ^ négocians et ouvriers çbiooi^ ou eiuropéeus par Findustrie

quels le fhé a poussé , a subi plusieurs préparations, et enfin a été mis à portée de celui qui en fidt usage.

Cliaque fois qu^on prend une tasse de thé, 86 trouve détruite , en un instant ^ cette va* leur qui, à dater du moment où le thé a été planté jusqu'à celui où il a été consommé, a mis'deux années et plus à croître par les soins de plusieurs centaines de^per* sonnes.

Jja, valeur naturelle d'une denrée, exprimée en monnaie, se nomme son prix natuml (1). . ^ ; • .

n fkut soigneusen^nt distinguer cette i^aleur naturelle d^un produit, de sa valeur échangeable. Sa valeur échangeable est la quantité de. tout autre produit qu'on peut trouver à recevoir en échange ; ou ( si Ton aime mieux n'avoir en vue qu'une seule sorte de produit ) de la quantité de monnaie qu'on peut trouver à recevoir en échange, et qu'ion appelle son prix courant

Quand on parle du prix d'une chose, sans autre désignation , on entend par-là son prâr i'oumnt et non son prix natureL

(1) «S^i^/^^Rictiesses des nations ; Liv. I; ch.. 7.

58 livue troisième.

Le prix s'établit en i^aisoii du rapport qui se trouve entre la quantité de la marchan- ' dise qui est à échanger ou à vendre ^ et la quantité de cette même marchandise qu'on est disposé à acheter. Plus la marchandise est abondante relativement à la demande qu'on en lait, et pjus son prix baisse; plus Ja demande estiorte relativement à la quantité de maichandise qui sq trouve dans la circulation^ et plus son prix s'^èye. Ces vérités sont triviales. * ,

Une variation dans les quantités offertes et demandées, ne fait pas changer le pjjîx , • pourvu que la variation soit égale des deux côtés. C'est le rapport des deux quantités qui déternûne le prix; quand le rapport de« meure le même, le prix demeure le même. C^est ce qui fait qu'on trouve dans la circulation d'énorme quantités de certaines marçhaujdises , s^s que leur prix soit avih. La demande qu^on en &it est 4^orme aussi.

Quand la quantité d'une chose surpasse la demande qu^ion en peiit faire ^ quelque étendue qu'elle soit , la chose n'a aucun prix. Cest le cas de l'eau , nécessaire . à tout le monde et sans valeur pour peisonne. Mais dans un vaisseau^ où le besoin d'eau douce

peut aller fort au*delà de la quantité qu'on

en a , son prix peut monter très-haut,

Qua^d Tétendue de la demande surpasse toute possibilité de production ^ il n^'y a plus aucune base pour raisonner sur le prix des choses. Un particulier, annonça il y a quel-» ques années en Angleterre 9 . qu'il donnerait mille guinées à quiconque lui apporterait . ime ligne nouvelle de S^m (i)* Quelqu'ex^ eellents que soient les écrits do^cet auteur ^ ils sont loin de valoir ce prix là , puisqu'à co compte , ils vaudraient plus que le royaume d^Angleterre lui-même. Un teJ marché n'of- . frirait qUelqu'indication de la valeur des ouvrages de Sientj^ et de For dont on veut bien les payer y qu^autant qu'il serait \m marché courant,, et que quiconque aurait ime ligne nouvelle de Stem , fût assuré d'en trouver mille guinées ou à-peu-près ; ce qui n'est pas. Ce cas-ci, et tous les cas qui Ont quelqu^analogie avec celui-ci ^ sont donc des exceptions. Ils n'indiquent pas l'avilissement de la denrée dont on offre avec profusion ; ils indiquent seulement qu'elle est fort iné-*^

( I ) Antenr du Voyage sentimental , de Tristram SuuAr , et de ^uel^ucs autres oiivrag^es.

6o LIVRE TROISIÈME.

gaiement répartie ; qu'elle 8e trouve eh da . certaines mains beaucoup plus abondantment qu'il n'est nécessaire , non-seulement pour satisfaire aux besoins de ses posses* seors^ mais même à leurs caprices..

lié prix coumni d'une mardhiandise tend

toujours à se mettre au niveau de son piix natureL Car lorsqu'il s'^ève au-dessus du -prix ru^àmiy la production de cette mar^ cTiandise, mieux payée que les auti^es pro» ductions ^ attire de ce côté des terres , des capitaux , de l'industrie ; la quantité offerte augmente relativemimtàla quantité deman^ dée , et le prix baisse.

D'un autre côté, quand ïeprix coumni tombe au-dessous du pîix naturel , du prix nécessaire pour payer les services productifs , celui ou ceux de ces services qui ne se trouvent pas payés suiSsamment, se retirent; la production ^cesse , et la quantffeé offerte devenant moins grande par rapport à la quantité demandée-, le prix se rdéve jusqu'à ce qu'il atteigne un taux où il puisse payer convenablement les services produc— tifs..

âi leprix courant des toiles ^ par exemple^

SE UA VAL£Ua DES CHOSES. . 6 1

tombait au-dessous de leur prix naturel , il en résulterait soit que le prix du lin ne payerait plus nn, revenu foncier égal au taux coQunun; soit que les capitaux emp] oy es à cette culture , ou à la fabrication de * la toile ,Tie rendraient plus un intérêt ordinaire ; soit enfin que les personnes , ou partie des personnes qui concourent à la production des toiles^ ne recevraient pas un salaire suffisaiiL. .

Celui de ces producteurs qui ne se trouverait pas payé , se consacrerait à une autre production; Tagriculteur sèmerait autre chose que du lin; le capitaliste et rhoxume industrieux placeraient^ le pre« mier ses fonds , lé second son travail^ dan» un autre genre de fabrication, et il ne se . ferait plus de toiles jusqu'à ce que le prix courant remontât au niveau du prix naturel.

C^est par cette raison qu^il y a des forêts , ■ des mines, des branches d^industrie, non exploitées. Elles sont abandonnées du moment que le prix courant des bois , des métaux, etc. est tenu , par une cause quelcoa*-, que y au-dessous de leur prix naturel. Cé déliant d'exploitation, dans Tétat actuel des choses p n'est point une jpertè pour Tétat ^ U

62 lilVRE TROISIEME.

y en aurait une au contraire à exploiter ces sources de richesses; car elles sont une preuve que les capitaux et l'industrie que possède la nation^ sont employés plus utilement id'un autre côté. Mais si par ime circonstance heureuse y par un emploi mieux entendu de l'industrie et de l'argent , les frais de production venaient à baisser , si un chemin 9 im canal venaient pï'endre à leur origine les bois^ les minérattx par exemple^ qui demeurent sans emfdoi , alors le^ propriétaires fonciers, les capitalistes et les indus-

trienx y pourraient trouver chacim un profit

à cette exploitation, et Tétat avec eux.