CHAPITRE X

Comment la division du travail multiplie les produits et les perfectionne.

Nous avons çléjà remarqué que ce n'était pas ordinairement la même personne qui se chargeait des différentes opérations dont l'ensemble compose une même industrie.

Çes opérations exigent pour la plupart des talens divers, et des travaux assez considérables pour occuper un homme tout entier. Il est même telle de ces goérations qui se partage en plusieurs branches , dont une s,eule suffit pour pçcuper tout le temps et toute l'attention d'une personne.

. C'est ainsi que l'étude de la nature se partage entre le chimiste , }e botaniste r l'astronome ef plusieurs autres cjasses de savans.

C'est ainsi que lorsqu'il s'agit de l'application des connaissances de l'homme à ses besoins, dans l'industrie manufacturière, par exemple, les étoffes, les faïences, les meubles, les quincailleries, etc. nous offrent

des produits qui occupent autant de différentes classes de fabricaus.

Enfin dans le travail manuel de chaque industrie il y a souvent autant de classes d'ouvriers qu'il y a de travaux différens. Pour faire le drap de mon habit, il a fajlu occuper des fileuses, des tisseurs, des fou7 Jeurs, des tondeurs, jies teinturiers et plusieurs autres sortes d'ouvriers.

. Le célèbre Adam Smith a le premier fait remarquer que nous devions à cette division du travail une augmentation prodigieuse dans la production et une plus grand© perfection dans les produits. >

Il cite comme un exemple entre beau*coup d'autres, la fabrication des épingles. Chacun des ouvriers qui s'occupent de ce travail, ne fait jamais qu'une partie d'une épingle. L'un passe le laiton 4 la filière , un autre Je coupe , un troisième aiguise les pointes; la tête seule de l'épingle exige deux ou trois opérations distinctes, exécutées par autant de personnes différentes.

Au moyen de cette séparation d'occupations diverses , une manufacture assez maj montée , et où dix ouvriers seulement travaillaient, fabriquait chaque jour, au rap-

port de Smith, quarante-huit mille épingles.

Si chacun de ces dix ouvriers avait été obligé de faire des épingles les unes après les autres, en commençant par la première Opération et en finissant par la dernière, il n'en aurait peut-être terminé que vingt dans un jour; et les dix ouvriers n'en auraient fait que deux cents au lieu de quarante-huit mille.

Smith attribue ce prodigieux effet à trois, causes.

Première cause. L'esprit et le corps acquièrent une habileté singulière dans les occupations simples et souvent répétées.

Dans de certaines fabrications, la rapidité avec laquelle sont exécutées de certaines opérations, passe tout ce qu'on peut attendre de la dextérité de l'homme.

Deuxième cause. On évite le tems perdu à passer d'une occupation à une autre , et cette perte est beaucoup plus grande qu'on rie serait tenté de le croire. Chaque fois qu'on entame une besogne nouvelle, il faut du tems pour se mettre en train ; il faut donner à ce qu'on fait une plus grande dose d'attention, et l'esprit n'est pas moins paresseux que le corps. Il y a des préparations qui cxi-

(de LA PRODUCTION/

gent de grands déplacemens , comme de passer d'un atelier dans un autre , ou du bord d'une rivière à l'intérieur d'une maison; enfin n'y a-t-il pas même du tems perdu à changer fréquemment de position , à quitter un outil pour prendre un outil différent?

Troisième cause. C'est la séparation des occupations qui a fait découvrir les meilleures méthodes, soit pour acquérir des connaissances, soit pour les communiquer. C'est elle qui a donné naissance aux machines qui facilitent et abrègent tant le travail de l'homme. Elle a naturellement réduit chaque opération à une tâche fort simple et sans cesse répétée ; or ce sont de pareilles tâches qu'on parvient plus aisément à faire exécuter par des machines.

Les hommes d'ailleurs trouvent bien mieux les manières d'atteindre un certain but } lorsque ce but est proche et que leur attention est constamment tournée du même côté. Dans les premières pompes à feu qu'on établit, c'était l'occupation d'une personne d'ouvrir le robinet d'eau froide qui sert à condenser la vapeur lorsque le piston est suffisamment soulevé. Cet emploi était confié à un jeune garçon. Un jour un de ces

jeunes gens tourmenté du désir d'aller jouer avec ses camarades, s'apperçut qu'il suffirai t^ pour que le robinet s'ouvrît et se fermât , d'attacher au manche qu'on lui avait donné à gouverner , une ficelle qui répondît au bras du piston. Dès-lors le piston par son mouvement remplit les fonctions d'une personne, et l'un des plus utiles perfectionnemens de cette belle machine fut dû à l'envie qu'avait un enfant de se divertir.

La plupart des découvertes même que les savans ont faites, doivent être attribuées à la division du travail , puisque c'est par une suite de cette division, que des hommes se sont occupés à étudier de certaines branches de connaissances exclusivement à toutes les autres ; ce qui leur a permis de les suivre beaucoup plus loin. Entre , leurs découvertes il en est un grand nombre sans doute dont on n'a l'obligation qu'au hasard; il n'est pas moins vrai de dire qu'en thèse générale les connaissances nécessaires à la production sont d'autant plus parfaites et d'autant plus étendues , qu'on s'en occupe avec pjus de soin; et l'on s'en occupe avec d'autant plus de soin, qu'on >'en occupe plus exclusivement.

DE h A. f RODUCTIQ^. 59

Ainsi les connaissances nécessaires pour la prpspérité de l'industrie commerçante, par exemple, sont bien plus perfectionnées quand ce sont des hommes différens qui étudient: •

L'un la géographie , pour connaître la situation des états et leurs produits;

L'autre la politique, pour connaître ce qui a rapport à leurs lojs, à leurs mœurs, et quels sont les inconvéniens ou les secours auxquels on doit s'attendre en trafiquant avec eux;

L'autre la géométrie , la mécanique , pour déterminer la meilleure forme des vaisseaux, des chars, des machines;

L'autre l'astronomie, la physique, pour naviguer avec succès, etc.

S'agit-il de la partie de l'application dans la même industrie commerçante? on sentira qu'elle sera plus parfaite lorsque ce seront des négocians différens qui feront le commerce d'une province à l'autre , le commerce de la Méditerranée, celui des Indes Orientales, celui d'Amérique, le commerce en gros, le commerce en détail., etc. etc.

Toutefois la nature des choses et l'intérêt des hommes mettent des bornes à une divi-

sion du travail qui serait poussée trop loin: Ce ne sont point deux négocians différens qui transportent dans un pays les produits que ce pays consomme et qui en rapportent les produits qu'il fournit, parce que Tune de ces opérations n'exclut pas l'autre, et qu'elles peuvent au contraire être exécutées en se prêtant un appui mutuel*

On peut s'en rapporter à l'intérêt particulier, du soin de cumuler les opérations qui se prêtent de l'appui , et de séparer celles qui se nuisent