CHAPITRE XL

Comment le -producteur et le consommateur profitent Y un et Vautre des avantages résultans de la division du travail.

La division du travail en multipliant les produits relativement aux frais de producductions, les procure à meilleur marché. Le producteur , obligé par la concurrence d'en baisser le prix de tout le montant de Féconomie qui en résulte, en profite beaucoup moins que le consommateur. Et lorsque le consommateur met obstacle à cette division , c'est à lui-même qu'il porte préjudice.

Un tailleur qui voudrait faire non-seulement ses habits , mais encore ses souliers , se ruinerait infailliblement

On voit des personnes qui font, pour ce qui les regarde , les fonctions du commerçant, afin d'éviter de lui payer les profits ordinaires de son industrie; elles veulent, disent-elles, mettre ce bénéfice dans leur poche. Elles calculent mal : la division du

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travail permet au commerçant d'exécuter pour elles ce travail à moins de frais qu'elles ne peuvent le faire elles-mêmes.

Comptez la peine que vous avez prise, le tems que vous avez perdu* les faux frais, toujours plus considérables à proportion dans les petités opérations que dans les grandes ; et voyez si ce que tout cela vous coûte n'excède pas soli3 polir cent que vous épargnerez sur un chétif objet de consommation* en supposant encore que ce bénéfice ne vous ait pas été ravi par la cupidité de l'agriculteur ou du manufacturier avec qui vous ayez traité directement et qui ont dû se prévaloir de votre inexpérience.

Il né convient pas même à Fagricuïteur et au manufacturier , si èe n'est dans des circonstances très-particulières , d'aller sur les brisées du commerçant et de chercher à vendre sans intermédiaire leurs denrées âti consommateur.

Je me prorriénais ufllè fois de très -bon matin dans les environs d'une grande ville. Je vis tous les habitans d'un village des environs , apporter au marché, les uns des légumes , les autres du fruit, du beurre , du lait , des œufs , de la volaille. Ces pauvres

gens au lieu de dormir pendant la nuit toute entière , se privaient de la moitié de leur repos ; ils avaient cultivé et cueilli la veille jusqu'au soir, et dès minuit ils étaient partis pour vendre à la ville les fruits de leurs pénibles travaux. Aussi remarquais-je en eux la contenante de gens fatigués par un travail excessif : les jeunes avaient Fair vieux ; les mieux portans semblaient malades; dans les traits des femmes on ne retrouvait plus rien dé la délicatesse et des grâces de leur sexe.

Vingt ans se passent Je me promène de nouveau sur le même chemin , à la même heure. Je ne vois plus mes villageois, mais à leur place , des chariots traînés par de bons chevaux, qui portaient toute la récolte du même village.

Je vais dans ce village. Je m'informe. J'apprends qu'on ne s'y lève plus au milieu de la nuit , mais au point du jour. Je vois des hommes bien nourris remuant la terre d'un bras robuste; l'intérieur des maisons m'offre des ménages bien tenus, des enfans soignés, des femmes dont la physionomie n'était pas dépourvue d'une expression agréable.

D'où venait ce changement ?

Il s'était établi une espèce de commerçans qui achetaient les denrées de tout le canton pour les aller vendre à la ville. Un petit nombre de chariots voituraient ce qu'auparavant le village presqu'entier transportait dans des hottes ou sur des ânes. Le premier qui entreprit cette nouvelle industrie , excita contre lui un soulèvement général : « II vient, disaient ces pauvres et » ignorans villageois, nous voler une partie y> des bénéfices déjà si minces que nous fai- » sons ». Et au bout de quelque tems , ils éprouvèrent cependant que le tems et les forces qu'ils usaient pour se procurer auparavant ce petit bénéfice , pouvaient être employés plus utilement pour eux-mêmes.

Leurs travaux y gagnèrent ; les produits du village furent plus grands; leur aisance s'accrut, et ni leurs femmes, ni leurs enfans, ni eux-mêmes, ne furent plus excédés par des travaux forcés.

C'est par une erreur semblable que , dans * certains pays , l'aversion populaire poursuit tous ceux qui se livrent au commerce des grains. Certes, s'il en est qui cherchent à faire un gain monopole sur une denrée si généralement nécessaire, ils doivent être vus

DE LA PRODUCTION. 65 avec horreur ; mais le peuple a tort quand il confond dans la même haine, les commerçans qui font sur cette denrée , en Tachetant pour la revendre , les bénéfices ordinaires du commerce.

Le peuple s'imagine que leur profit sur le blé est en augmentation du prix qu'il le paye. Il ne fait pas attention que si le négociant ne prenait pas la peine nécessaire pour rassembler des grains , pour les porter au lieu où Ton en a besoin , il faudrait que ce fut le propriétaire ou le fermier qui la prissent. Or il est impossible , en vertu de l'avantage résultant de la division du travail, que le fermier et le propriétaire exécutent ce travail à aussi bon marché que le négociant. Ils se détourneraient de leur ouvrage accoutumé , ils perdraient un tems

que d'autres occupations réclament ; ils se-

raient obligés d'entretenir à cet effet des chevaux , des voitures autres que ceux qui servent à la culture, et l'augmentation qu^ils seraient forcés en conséquence de mettre au prix de leur blé, surpasserait infailliblement le bénéfice du négociant.

Je suis persuadé que le bas prix du sucre à la Chine tient, en partie, à ce que la i. e

66 LIVEE PREMIER,

division du travail dans la production d* •cette denrée , y est poussée plus loin que dans les colonies européennes d'Amérique. « La fabrication du sucre à la Chine , dit y> Macartney (1) est une entreprise dont » ne se mêle point celui qui cultive les can- » nés ; les fabricateurs se transportent dans » les plantations avec l'appareil qui leur est » nécessaire , et que les planteurs des An- » tilles regarderaient comme insuffisant et » digne de leurs mépris ». Je sais que les nombreux canaux dont la Chine est traversée , présentent pour cela des facilités que n'ont point nos îles à sucre; néanmoins je soupçonne que , dans ces dernières , çe genre d'industrie n'est point ce qu'il devrait être pour fournir cette denrée au meilleur marché possible.

(i) Totn. iv, pag. 198.