CHAPITRE XII

Des bornes que la nature des choses met à da division du travail

On ne peut jouir des avantages attachés à la division du travail , que lorsque la consommation des produits s'étend au-delà d'un certain point.

Dix ouvriers peuvent fabriquer 48 mille épingles dans un jour; mais ce ne peut être que là où il se consomme chaque jour un pareil nombre d'épingles. Car pour que la division s'étende jusque-là, il faut qu'un seul ouvrier ne s'occupe absolument que du soin d'en aigniser les pointes pendant que chacun des autres ouvriers s'occupe d'une autre partie de la fabrication. Si l'on n'avait besoin que de a 4 mille épingles par jour , il faudrait donc qu'il perdît une partiç de sa journée ou qu'il changeât d'occupation. Dès-lors la division du travail ne serait plus aussi grande.

Par cette raison , elle ne peut être poussée à son dernier terme que lorsque les produit*

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sont susceptibles d'être transportés au loin;, pour y trouver des consommateurs; ou lorsqu'elle s'exerce dans une^ grande ville qui offre par elle-même une grande consommation; c'est par la même raison que plusieurs sortes de travaux, qui doivent être consommés en même tems que produits, sont exécutés par une mêm,e main dans les lienx où la population est bornée.

Dans une petite ville, dans un village, c'est souvent le même homme qui fait l'office de barbier, de chirurgien, de médecin et d'apothicaire; tandis que dans une grande ville, non-seulement ces occupations sont exercées par des hommes difFérens, mais Tune d'entr'elles , celle de chirurgien , par exemple, se subdivise en plusieurs autres, et c'est-là seulement qu'on trouve des dentistes, des oculistes, des accoucheurs; lesquels n'exerçant qu'une seule partie d'un art étendu , y deviennent beaucoup plus habiles qu'ils ne pourraient jamais l'être sans cette circonstance.

Il en est de même relativement à l'industrie commerçante. Voyez un épicier de village : la consommation bornée de ses denrées l'oblige à être en même tems marchand

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«îe merceries, marchand de papier, cabaret tier, que sais-je? écrivain public peut-êtretandis que dans de grandes villes la vente*, non pas des seules épiceries, mais même d'une seule drogue , suffit pour faire un commerce. A Amsterdam , à Londres , à Paris, il y a des boutiques où Ton ne vend autre chose que du thé, ou des huiles, ou des vinaigres; aussi chacune de ces boutiques est bien mieux assortie dans ces différentes denrées que les boutiques où Ton vend en même tems un grandnombre d'obijets diflerens,-

C'est ainsi que dans un pays riche et po^ . puleux , le voiturier , le marchand en gros, en demi-gros, en détail, exercent différentes, parties de ^industrie commerçante -, et qu'ils* y portent et plus de perfection et plus d'économie. Plus d'économie, bien qu'ils gagnent tous; et si les explications qui en ont été données ne suffisaient pas , l'expérience nous fournirait son témoignage irrécusable ; car c'est dans les lieux où. toutes les branches de l'industrie commerciale sont divisées entreplus de mains, que le consommateur achète à meilleur marché. À qualités égales on n'oblient pas dans un village une denrée

yenant de la même distance à un aussi ban prix que dans une grande ville ou dans une foire.

Le peu de consommation des bourgs et villages non - seulement oblige les marchands à y cumuler plusieurs occupations , mais elle est même insuffisante pour que la vente de certaines denrées y soit constamment ouverte. Il y en a qu'on n'y trouve que les jours de marchés ; il s'en achète ce jour-là seul tout ce qui s'en consomme dans la semaine ou dans l'année. Les autres jours le marchand va faire ailleurs son commerce ou bien s'occupe d'autre chose. Dans un pays très-riche et très-populeux, les consommations sont assez fortes pour que le débit d'un genre de marchandise occupe une profession pendant tous les jours de la semaine. Les foires et les marchés appartiennent à un état encore peu avancé de prospérité publique, de même que le commerce par caravanes, appartient à un état encore peu avancé de relations commerciales; mais ce genre de relations vaut encore mieux que rien.

Non-seulement nos marchés de campagne indiquent que la consommation de cer-

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tains objets est languissante; mais il suffit deles parcourir pour voir combien le nombredes produits qu'on y vend est borné et leur qualité grossière; Les grains, les bestiaux, et la plupart des produits ruraux ne présentent en général que la matière première de produits parfaits ; indépendamment dé ces * produits on n'y voit guère que quelques outils, quelques étoffes, quelques merceries et quincailleries des qualités les plus inférieures; Dans un état de prospérité plus avancé, on y verrait quelques-unes des choses qui contribuent à satisfaire aux besoins d'une- vie- ml peu plus raffinée,, des* meubles plus commodes et moins dépourvus d'élégance, des étoffes plus fines et plus variées, quelques denrées de bouche une peui plus chères, soit par leur préparation, soit par la distance dont elles seraient amenées,, quelques objets d'instruction ou d'amusement délicats, des livres, etc. etc. Dans nnj état encore plus avancé la consommation* de toutes ces choses serait assez courante-^ assez étendue, pour qu'on y trouvât des; boutiques constamment ouvertes et assorties en ces différons genres. On voit en quelques parties de l'Europe des exemples de ce

degré de richesse, notamment dans quel-* ques cantons de l'Angleterre et de la Hollande.

De ce qu'il faut nécessairement une consommation considérable pour que la division du travail soit poussée à son dernier terme, il résulte qu'elle ne peut pas s'introduire dans la fabrique des produits qui par leur haut prix ne sont qu'à la portée d'un petit nombre de personnes. Elle se réduit à peu de chose dans la bijouterie , sur-tout dans la bijouterie recherchée. Et comme nous avons vu qu'elle est une des causes de la découverte et de l'application des procédés ingénieux, il arrive que c'est précisément dans les productions d'un travail exquis, que de tels procédés se rencontrent plus rarement. En visitant l'atelier d'un lapidaire on sera ébloui de la richesse des matières, de la patience et de l'habileté de l'ouvrier; mais c'est dans les ateliers où se préparent en grand les choses d'un usage commun qu'on sera frappé d'une méthode heureusement imaginée pour expédier la fabrication et la rendre plus parfaite. En voyant un bijou , on s'imagine aisémënt les outils et les procédés par lesquels an est

parvenu à le faire ; mais en voyant un lacet de fil, il est peu de personnes qui se doutent qu'il ait été fabriqué par un cheval ou par un courant d'eau; ce qui est pourtant vrai (1).

L'industrie agricole est celle des trois qui admet le moins de division dans les travaux. Un grand nombre de cultivateurs ne sauraient se rassembler dans un même lieu pour concourir tous ensemble à la fabrication d'un même produit La terre qu'ils travaillent est étendue sur tout le globe et les force à se tenir à de grandes distances les uns des au très.. De plus, l'agriculture n'admet pas la continuité d'une même opération. Un même homme ne saurait labourer toute l'année , tandis qu'un autre récolterait constamment. Enfin il est rare qu'on puisse s'adonner à une même culture dans toute l'étendue de son terrain et la continuer pendant plusieurs années de suite. La terre ne la supporterait pas , et si la culture était uniforme sur toute une propriété, les

(1) C'est à Eberfeld en Allemagne que sont faits la plupart des lacets, et de la manière que je dis.

façons à donner aux terres et les récoltes tomberaient aux mêmes époques, tandis que dans d'autres in s tans les ouvriers resteraient

OISIIS.

La nature des travaux et des produits de la campagne veut encore qu'il convienne au cultivateur de produire lui-même les légumes, les fruits, les bestiaux, et même une partie des instrumens et des constructions qui servent à la consommation de sa maison, quoique ces productions soient d'ailleurs l'objet des travaux exclusifs de plusieurs professions»

Mais si l'agriculture est privée jusqu'à un - certain point des avantages qui suivent unegrande subdivision des travaux, du moins profite-t-elle , relativement à ses consommations, de celle qui s'introduit dans les autres arts

Dans bien des cas la division du travail" est bornée par l'étendue des capitaux. Elle multiplie le nombre des ouvriers qui travaillent pour un même produit, et oblige par conséquent à faire lès avances de l'entretien d'un plus grand nombre de per— sonnes. Elle travaille une plus grande quan-

tité de matière à-la-fois et occupe en conséquence une portion plus considérable de capital sous cette forme. Si 1 8 ouvriers ne fesaientque 20 épingles chacun, c'est-à-dire 5 60 épingles à-la-fois pesant à peine une once, une once de cuivre suffirait continuellement pour les occuper. Mais si, au moyen de la séparation des occupations, les 18 ouvriers font par jour 86400 épingles, la portion de capital qui passe entre les mains des ouvriers , sera constamment égale à i5 livres de 16 onces.

Enfin la séparation des occupations ne peut avoir lieu qu'au moyen de plusieurs instrumens et machines de même sorte qui sont eux-mêmes une partie importante du capital. Aussi voit-on fréquemment dans les pays pauvres le même travailleur commencer et achever toutes les ' opérations qu'exige un même produit, faute d'un capital suffisant pour bien séparer les occupations.

Mais les produits procurés par la division du travail sont tellement considérables, que si on les compare avec les capitaux qui ont servi à les créer, on trouvera que ces capitaux, quoique forts, sont pro-

portionnellement moindres que ceux qu'il aurait fallu pour obtenir des produits sans séparation d'occupations. La niasse des matières qu'on travaille est bien toujours en proportion des produits; pouc faire 86400 épingles, qui sont 240 fois 36o épingles, il faut 1 5 livres de cuivre qui sont 240 fois une once; mais il ne faut pas entretenu?

240 fois le nombre de 18 ouvriers.

De ce que dans certains cas la division du travail ne peut s'établir qu'au moyen de capitaux considérables , on a conclu qu'elle ne favorisait que les gros capitalistes , les compagnies commerçantes , .et qu'elle tendait à accroître l'inégalité des fortunes; on a dit qu'elle n'était propre qu'à arrêter l'essor de l'industrie modeste et privée.

L'observation est fondée jusqu'à un certain point, et cependant n'admet point les conséquences qu'on en tire. Il ne faut indispensablement de gros capitaux que quand le produit doit recevoir tous les degrés de sa confection dans la même fabrique; mais ce cas-là est rare ; il est bien plus commun de voir de très-petits fabi icans , petits capi-

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talistes, ne donner qu'une seule des façons requises pour terminer un produit. Toutes les façons d'une paire de bottes ne sont pas données avec les capitaux du bottier seulement y mais aussi avec ceux du nourrisseur de bestiaux, du mégissier , du corroyeur , et de tous ceux qui fournissent de près ou de loin, quelque matière ou quelque outil propres à la fabrication des bottes; et quoiqu'il y ait une assez grande subdivision de travail dans la confection de ce produit, la plupart des producteurs y concourent avec

de fort petits capitaux.