CHAPITRE XII L

Des inconvéniens attachés à une trop grande subdivision dans les travaux.

Apres qu'Adam Smith eut fait voir les brillans résultats de la division du travail et sa grande influence sur la richesse des nations , on crut ne pouvoir trop vanter ce moyen de prospérité; on enchérit sur l'idée, de Smith y qui déjà peut-être s'était un peu exagéré cette influence; et comme tout effort dans un certain sens est toujours suivi d'une réaction dans un sens "contraire, le même auteur a été ensuite attaqué plus légèrement encore qu'il n'avait été approuvé. Le mieux est , ce me semble , de prendre la division du travail pour ce qu'elle est , pour une meilleure, une plus habile distribution des forces de l'homme, et de convenir que , comme toutes les bonnes méthodes , elle a des inconvéniens, sur-tout dans son excès.

Un homme qui ne fait pendant toute sa yie qu'une même opération, parvient à coup

sûr k l'exécuter mieux et pluspromptement qu'un autre homme; mais en même tems .il devient moins capable de toute autre occupation, soit physique, soit morale; ses autres .facultés s'éteignent, et il en résulte une dégénérescence dans l'homme considéré individuellement C'est un triste témoignage à se rendre que de n'avoir jamais fait que la dix-huitième partie d'une épingle; et qu'on ne s'imagine pas que ce soi t uniquement l'ouvrier qui toute sa vie conduit une lime ou un marteau qui dégénère ainsi de la dignité de sa nature, c'est encore l'homme qui par état exerce les facultés les plus déliées de son esprit. C'est bien par une suite de la division du travail, que près des tribunaux il y a des procureurs dont l'unique occupation est de représenter les plaideurs, et de suivre pour eux tous les détails de la procédure. On ne refuse pas en général à ces hommes de loi , l'adresse ni l'esprit de ressources dans les choses qui tiennent à leur métier. Cependant il est tel procureur, même parmi les plus habiles, qui ignore les plus simples procédés des arts dont il fait usage à tout moment ; s'il faut qu'il raccommode le moindre de ses meu-

blés, il ne saura par où s'y prendre, et il lui sera impossible même d'enfoncer un clou, sans faire sourire de pitié lé plus mé- « diocre apprentif.

Qu'on le mette dans une situation plus importante,- qu'il s'agisse de sauver la vie d'un ami qui se noye , de préserver sa ville des embûches de l'ennemi , il sera bien autrement embarrassé; tandis qu'un paysan grossier, l'habitant d'un pays demi-sauvage se, tirera avec honneur d'une semblable difficulté.

Dans la classe des ouvriers, cette incapacité pour plus d'un emploi , rend plus dure , plus fastidieuse et moins lucrative la condition des travailleurs. Us ont moins de facilité pour réclamer une part équitable dans la valeur totale du produit. L'ouvrier qui porte dans ses bras tout un métier, peut aller partout exercer son industrie et trouver des moyens de subsister; l'autre n'est qu'un accessoire qui, séparé de ses confrères , n'a plus ni capacité , ni indépendance, et qui se trouve forcé d'accepter la loi qu'on juge à propos de lui imposer. C'est en Angleterre que ce mal se fait particulièrement sentir, d'abord parce aue les ré-

^ DB I-A PRODUCTION. Si

gleméns en cette partie y sont Vexatoires , mah aussi sans doute parce que la division du travail y est poussée plus loin que partout ailleurs. On lit dans les rapports des Sociétés de bienfesance de ce pays, que dans certains cantons, un journalier qui a de la famille ne peut plus y subsister de son travail. L'entrepreneur, et le gouvernement qui taxe l'entrepreneur , prélèvent en général en Angleterre une portion trop forte dans les produits généraux de la société; cela les oblige ensuite à de fortes restitutions à la classe ouvrière sous la forme de secours, ce qui est pour beaucoup de raisons une mauvaise distribution des produits annuels.

Un pays dont les lois favoriseraient une distribution équitable des produits annuels, et tendraient par conséquent à répandre sur toutes les classes plus d'aisance et de ressources, se préserverait en grande partie des maux qui résultent de la division du travail. L'aisance permet des loisirs, et les loisirs se remplissent toujours d'occupations étrangères au travail habituel. Le manouvrier pourrait alors consacrer des instans à son instruction et aux plaisirs de l'entendei. ?

ment (1); et par la même raison l'homme de plume se livrerait plus souvent à des occupations étrangères à son état; il cultiverait son jardin , s'essayerait aux exercices du corps, et chercherait quelques distractions-dans l'étude des beaux -arts.

(1) Il n'est pas très-rare de voir, danéle$ manufactures •riches, de simples ouvriers posséder une bibliothèque .de dix à douze volumes ; et si -Ton trouvait des moyens d'écarter de la bibliothèque des ouvriers et des laboureurs , les sottises et les inutilités, si elles pouvaient se composer d'un ou deux-bons ouvrages sur l'art qu'exerce l'ouvrier, ou les arts qui y tiennent de plus , près, sur celui de conserver sa santé, et sur l'éducation des enfans, qui peut douter de l'immense influence que ces dix ou douze volumes exerceraient sur les {acuités morales d'une nation ?

Diqitized ta