CHAPITRE XVII

Quelle est la plus productive de la grande ou de la petite culture.

On nomme pays de grande culture, ceux où les entreprises d'agriculture se- font en grand, où de gros fermiers, de gros propriétaires cultivent chacun un grand nom-* bre d'arpens*.

Les pays de petite culture , air contraire, sont ceux où de petits propriétaires et de petits fermiers cultivent des terrains peu étendus.

L'un et l'autre genre de culture a ses avantages.

Dans la grandè culture, le propriétaire ou le fermier, étant à la tête d'une entreprise considérable, fait de plus gras prolits st peut plus aisément-mettre-decôté > grossir son capital et l'employer en bonifications; Les dépenses et la consommation sont relativement moindres. On y fait plus communément usage des machines expéditives qui abrègent le travail comme delà, cuarrue,

Il8 LIVRE PREMIER»

des voitures, etc. De vastes et solides bâtimens d'exploitation coûtent moins d'entretien et de réparation qu'une foule de petits (1), L'excédant des produits sur les consommations est donc plus considérable dans les grandes cultures que dans les petites.

D'un autre côté celles-ci admettent mieux de certaines améliorations. Un petit agriculteur met le terrain plus à profit. Chez lui l'on voit un rang de fèves à côté d'un rang de vigne ; il soutient avec précaution la branche trop chargée d'un arbre fruitier et présente avec soin toutes les ramifications d'un espalier aux rayons du midi.

Une grosse ferme entretient des animaux de basse-cour; une multitude de petits cultivateurs en élèvent peut-être davantage sur une égale étendue de terrain. Il en est peu qui ne soit entouré de différentes volailles, de l'utile cochon, du lapin prolifique, et même d'une vache quand il peut la nourrir de l'herbe de son verger et de la taille de ses arbustes. Il n'y a pas un brin de mauvaise herbe qu'il n'arrache, et pas un de ceux qui

(1) Dupont, Phyiiocratie , pag,

DE LA MODUCTtON. 11^

sont arrachés qui ne serve à la nourriturede quçl qu'animal.

Enfin la petite* culture est plus sous les. yeux du cultivateur, mieux surveillée par lui, soumise à ses soins plus immédiats. Elle ne laisse jamais un coin de terre oisif, et multiplie- les pouvoirs productifs du sol eu. variant les manières de le solliciter.

Elle a un autre avantage qui bien qu'indifférent, du. moins immédiatement, pour la production , n'en mérite pas moins d'être compté pour quelque chose; c'est qu'un pays de petite culture est plus joli ,, plus riant qu'un autre* Qui ne préférerait parcourir,, habiter ces cantons charmans du pays de Caux, où. chaque héritage bien planté est entouré de haies vives, et oùcha-que habitation se perd dans un bouquet de verdure, à ces plaines nues de la Beauce ou; de l'ancienne Picardie, chargées de froment à la vérité, mais dégarnies , du moins pouR l'œil, de fruits, d'ombrages et d'habitans?-

A ces avantages se joignent ceux quijriais-* sent en général d'une plus égale subdivision, des propriétés, car la.petite culture est ordinairement compagne des petits patrimoines.

Un gros propriétaire possédant. déjà tout

autant qu'il faut pour satisfaire à tous ses besoins et même à ses fantaisies , n'a |>as cet active sollicitude avec laquelle un petit propriétairè cherche à multiplier ses ressources. Il emploie des agens encore moins zélés que lui. Or si le maître et ses agens travaillent aussi peu d'esprit et de corps à la bonification de la culture, peut-on croire que les produits de cette culture seront portés aussi loin que ceux d'une culture conduite par un propriétaire d'une fortune médiocre, travaillant pour lui-même et pour ses enfans, et exerçant toutes les facultés de ses bras et de son esprit pour augmenter son revenu?

Les Economistes qui se sont beaucoup occupés du produit net des terres , ont trouvé que les pays de grandes cultures en donnaient un plus grand. Ce n'est pas qu'ils soient plus productifs; c'est parce qu'une moins grande quantité de leurs produits est consommée sur les lieux.

Prenons pour exemple deux étendues égales de terres de qualités pareilles. } L'une, cultivée en grand,donnera 1 0,000 fi\ de produit brut, et 12 hommes suffiront pour la cultiver;

L'autre, partagée en petites cultures, donnera 11,000 fr. de produits bruts; mais sa culture occupera 16, 17, et peut-être 18 hommes.

Supposons 1 8 hommes. On voit que cette étendue de terrain a dû nourrir 6 hommes plus que la première , c'est-à-dire une moitié en sus, et que le surplus de son produit n'a été que d'un dixième.

Si les ï 2 cultivateurs ont consommé dans leur année 4,000 fr. sur les produits qu'ils ont fait croître, les 1 8 hommes en auront consommé une moitié plus, c'est-à-dire 6,000 fr. Il restera dès-lors à vendre , et pour servir à la consommation des gens étrangers au terrain :

Dans le premier cas , pour 6,000 fr. de denrées ;

Dans le second cas, pour 5, 000 fr. seulement.

Donc il sortira moins de denrées d'un canton cultivé en petite culture que d'un canton cultivé en grand, quoiqu'il ait produit réellement davantage.

Continuons à nous servir du même exemple, et voyons quelle est celle des deux cultures qui est plus favorable à la population générale»

Si 4,000 fr. consommés sur la terre cultivée en grand , ont nourri 1 2 hommes , nous pouvons supposer ($ue les 6,000 fr. de denrées qu'elle a à vendre en nourriront 18. Cette terre nourrira donc

Sur la terre même . 1 a hommes > Hors la terre, ... 18*

Total. . ... 3o,

P'un autre côté, en suivant les mêmes proportions, la terre cultivée en petite culture consommant pour 6,000 fr. de denrées pour nourrir les hommes qui la cultivent , et envoyant pour &>ooo fr. de denrées au?dehors, nourrira

Sur la terre même, 18 hommes,, Hors la terre, . . . i5.

Total. • . 33.

lia terre cultivée en petite culture nourrira donc une population de 3$ hommes, tandis que la même terre en grande culture n'en nourrira que 3o. L'une en nourrit un dixième plus que l'autre ; pourquoi ? c'est qu'elle produit un dixième plus que l'autre;

c'est-à-dire pour 11 mille fr. au lieu de 10 mille.

Le résultat de tout ceci , est qu'un pays cultivé en petite culture sera plus peuplé , mais que le nombre des cultivateurs y sera proportionnellement plus grand ; il y aura plus d'habitans de la campagne et de moins grandes villes.

Au surplus, il est avantageux qu'il y ait de grandes cultures et de petites. Les unes sont favorables à de certains produits , les autres à d'autres. L'exploitation du chanvre s'accommode fort bien, par exemple, des petits cultivateurs qui ont, dans la morte saison, beaucoup de bras à occuper, et elle ne convient pas aux grands cultivateurs qui > pour faire travaillai*, dépenseraient en salaires plus que la denrée ne pourrait leur rapporter*