CHAPITRE XVIII

Qu'une nation qui n'a point d'industrie agricole n'est pas plus qu'une autre y une nation salariée.

Les Economistes ont prétendu que les personnes qui exercent l'industrie manufacturière ou l'industrie commerçante ne produisent point, et qu'elles ne peuvent passer que pour être salariées par les seules personnes qui produisent, c'est-à-dire pas les agriculteurs; ,

Ils en disent autant des nations commerçantes et manufacturières, et des nations agricoles. Us, nomment les premières des nations salariées.

« Je pardonne aux hommes, dit Mercier » de la Rivière (1), d'avoir pris pour des » réalités les faux produits de l'industrie; » mais je ne leur pardonne pas leurs conj> tradictions. Ils auraient dû, d'après leur

(i) Ordre naturel des sociétés politiques, tom. II, pag. a55.

» illusion, défendre chez eux l'usage de » tout ouvrage qui n'exigeait pas la main- » d'œuvre la plus chère. Au moyen de cette » police, ils se seraient ménagé le brillant » avantage de ne consommer que des choses » d'un grand prix. Oh! qu'ils auraient été » riches , s'ils avaient été conséquens ! »

De ce que la main-d'œuvre a une valeur quand elle donne un produit utile , il ne s'ensuit pas qu'elle ait une valeur quand, elle a un résultat inutile, ou quand elle s'occupe à détruire un produit déjà créé. Le travail n'est pas productif parce qu'il est travail : il est productif quand il produit. On pourrait répondre à Mercier de la Rivière : a Vous dites que l'industrie agri- » cole est productive ; en conséquence , les » cultivateurs n'ont qu'à labourçr leur terre » vingt fois par an, et la semer autant dç » fois : ils seraient bien riches, si vous étiez » conséquent! »

Dupont, dans sa Physiocratie (page 238), pour soutenir le même système (que les produits de l'agriculture seuls enrichissent, et que le travail des manufactures appauvrit ) , cite , pour exemple , Colbert qui 9 selon lui, ruina la France en protégeant les

manufactures aux dépens de l'agriculture. Il est de fait, au contraire, que, sous l'administration de Colberty la France sortit de la misère où l'avaient plongée deux régences et un mauvais règne. Elle fut , à la vérité, ensuite ruinée de nouveau; mais c'est au faste et aux guerres de Louis xiv qu'il faut imputer ce malheur; et les dépenses mêmes de ce prince , prouvent l'étendue des ressources que Colberb lui avait procurées. Elles auraient, à la vérité, été plus grandes encore, s'il eût protégé l'agriculture autant que les autres industries.

Les Economistes poursuivent et disent :

L'artisan qui a fait un ouvrage n'a rien apporté de nouveau dans la masse des richesses sociales. — Il y a apporté une valeur , valeur très-réelle , puisqu'en échange de cette valeur , on peut obtenir par-tout , dans l'intérieur et au-dehors , des denrées très-substantielles. — Mais il a consommé pour une valeur égale à celle qu'il a produite > partant il n'y a point d'excédant, point de produit net — Il a produit d'excédant, au moins l'intérêt du capital dont il s'est servi; car il est de fait, que tout capital rapporte à son maître 5^ G, 7 pour

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cent par an , plus ou moins , sans que le capitaliste se donne aucune peine. Le capitaliste vit sur les produits de son capital , comme le propriétaire foncier sur le revenu de sa terre, comme l'homme industrieux sur les profits de son industrie. Mais quand chacun d'eux consommerait la totalité de ce qu'ils gagnent ainsi , il n'y aurait pas moins eu des produits , quoiqu'il ne restât point d'excédant ou de produit net, à la fin de l'année.

Une nation qui exerce l'industrie manufacturière ou commerçante , n'est donc ni plus*, ni moins salariée qu'une autre qui exerce l'industrie agricole. Chacune de ces industries donne des produits divers, à la vérité, quant à leurs usages, mais aussi réels les uns que les autres quant à leur valeur. Deux valeurs égales se valent l'une l'autre, quoiqu'elles proviennent de deux industries différentes. Et quan cl la Pologne change sa principale production qui est du blé , contre la principale production de la Hollande, qui se compose de marchandises des deux Indes , ce n'est pas plus la Pologne qui salarie la Hollande , que ce n'est la Hollande qui salarie la Pologne.

Cette Pologne qui exporte pour dix millions de blé par an, fait précisément ce qui, selon les Économistes , enrichit le plus une nation; et cependant elle reste pauvre et dépeuplée. C'est parce que ces dix millions de blé, lui sont enlevés par d'autres états qui produisent les denrées manufacturées dont elle a besoin , et qu'elle devrait plutôt tâcher de produire elle-même. Elle est salariée pour fabriquer, si je peux m'exprimer ainsi, chaque année pour dix millions de blé. Elle n'est pas moins dépendante que les nations qui lui achètent son blé; car elle a autant besoin de le vendre , que ces nations ont besoin de l'acheter.

La nation la plus dépendante est celle (agricole, manufacturière ou commerçante) qui manque de capitaux pour exercer son industrie; car, sans capitaux, point d'industrie en aucun genre. On peut posséder un territoire fertile ; on peut acquérir assez promptement des talens industriels à un certain degré, mais les capitaux s'accumulent lentement, par de longues épargnes et une constante activité. On n'a jamais vu de nations, ni de particuliers, acquérir en peu d'années de vastes capitaux, si ce n'eifc

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lorsqu'ils se sont emparés des capitaux dés autres ; comme firent les Romains , et comme font les particuliers qui s'enrichissent par des moyens illicites. . .s i ,i ! s';

Mais quant aux hommes, et aux nations qui ne veulent posséder .que ce qu'ils ont gagné légitimement , ce qu'ils ont vérité blement produit, ce sont les capitaux qu'ils peuvent le moins suppléer quand ils en manquent. C'est la privation de capitaux qui les retient le plus rigoureusement dans l'indigence. Sans capitaux à quoi leur sert leur industrie ? Ils vont l'offrant par-tout A quoi leur servent même leurs terres ? Elles manquent de constructions, d'amendemens, de bestiaux, d'instrumens aratoires. Si les terres seules suffisaient pour la production , les États-Unis n'en vendraient point à vil prix, et Ton ne trouverait pas sur le globe tant de vastes terrains fertiles et dépeuplés.

La nation la plus dépendante est donc celle qui manque de capitaux , car elle ne peut se procurer de quoi vivre. Il est vrai qu'une nation qui n'aurait que des capitaux ( s'il pouvait y en avoir de telles), ne parviendrait à produire , et à jouir de sa part h i

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des produits, que par l'intermédiaire des fonds de terre et de l'industrie des autres nations ; mais si les autres nations venaient à lui manquer, elle aurait toujours la ressource de manger ses capitaux, lorsque les autres n'auraient de ressources d'aucune espèce.

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