CHAPITRE XXI

Des différentes manières de faire le Com~

merce.

Toutes les denrées ne viennent pas indifféremment par-tout. Celles qui sont le produit du sol , dépendent des qualités du sol et du climat qui varient d'un endroit à l'autre. Celles qui sont le produit de l'industrie ne viennent elles-mêmes que dans , de certains lieux p] us favorables à leur fabrication. De-là l'utilité du commerce (1).

Le marchand en gros fait acheter la marchandise aux lieux qui la produisent et la

(i),Le comte de Veri est, à ma connaissance, Je premier qui ait dit en quoi consistait le principe et le fondement du commerce. Jusqu'à lui et depuis, on a sans cesse répété que le commerce était un échange de l'excédent de denrée dont chaque peuple pouvait disposer. On a pris le moyen pour le principe. Le comte de Ktri a dit, en 1772: «Le commerce n'est réellement autre chose » que le transport des marchandises d'un lieu à un autre ». ( Réflex. sur l'Écon. polit, ch. 4 ). En effet, ce n'est point l'échange qui produit, qui augmente la richesse, c'est l'accroissement de valeur donné à un produit par le transport d'un lieu à un autre.

fait venir aux lieux où elle se consomme.

Le marchand en détail l'achète au marchand en .gros, l'expose dans sa boutique et la vend au consommateur en aussi petites portions que celui-ci le désire.

Le roulier fournit ses voitures et ses chevaux pour la transporter.

Si elle doit venir de par-delà les mers , Y armateur fournit ses vaisseaux.

Le courtier rapproche les vendeurs des acheteurs.

Le banquier 9 le changiste > fournissent des lettres-de-changes, payables dans d'autres lieux que ceux où Ton est, ou des monnaies étrangères nécessaires pour payer le prix des achats, etc.

Tous font le commerce.

Le commerce en gros a pour objet soit 'd'apporter les marchandises produites dans l'intérieur du pays, soit celles qui sont produites au-dehors ; de-là le commerce intérieur et le commerce extérieur.

Lè commerce extérieur est exercé, soit par des négocians étrangers qui viennent vendre ce qui se produit chez eux, soit par des nationaux qui vont acheter au-dehors ce qu'ils vendent dans l'intérieur.

D R L" A- PB O B UeT T O N. * 4$

Chaque pays nomme impoiiatzon, l'action par laquelle- on lui apporte des marchandises du dehors, que ce soient des nationaux ou bien des étrangers- qui s'en chargent; et exportation, Faction par laquelle des marchandises produites dans, son intérieur* s'en vont au-dehors.

Les choses que j'ai appelées jusqu'à pré* sent produite, sont des marchandises lorsqu'elles ne font que passer entre les mains du manufacturier et du commerçant, et toutes les fois qu'on les achète pour les revendre.

Aux yeux du consommateur ce ne sont plus que des denrées.

Comme le manufacturier , le- commerçant sont en même tems des consommateurs, certaines choses sont pour eux déniée et marchandise * selon leur destination. Le drap qu'un marchand drapier achète pour le revendre , est une marchandise; celui qu'il achète pour s'habiller est une denrée» .

Le commjerce>soit avec les places de l'in~ térieur , soit avec les places du dehors, étant perpétuellement occupé à comparer la différence des valeurs des marchandises, en? différent lieux, pour, les faire passer duiieut

l5o LIVRE PREMIER.

où elles valent moins, an lieu où elles valent plus, il ne faut pas être surpris que les prix courans des marchandises soient une circonstance à laquelle les négociant don-* nent une si grande attention.

Le négociant qui fait tous les genres de spéculations , en cherchant quels sont les articles où il y a quelques profits à faire , porte perpétuellement son industrie et ses capitaux, là où se font de trop gros profits; et sa concurrence ne tarde pas à les réduire à leur taux naturel. Ainsi c'est à tort que le consommateur regarde le négociant spéculateur comme un commerçant parasite dont les profits font renchérir les denrées; son industrie tend, au contraire, à les réduire à leur plus has prix.

L'industrie, manufacturière ou commerçante , qui fonde ses revenus sur la consommation étrangère, est, de toutes, la plus précaire, la plus dépendante des hommes et des événemens. Elle oblige les nations qui y sont vouées à se mêler des affaires des autres peuples , et jamais pour l'avantage de ceuxci. Elle ne voit en eux que les profits qu'on en peut tirer. Elle les considère avec une sorte de mépris , parce qu'on s'accoutume

DE LA PRODUCTION. l5*

à juger inférieurs en intelligence et en puissance, des peuples qui ne sont pas en état de fabriquer eux-mêmes, ce qu'on leur fournit. Elle regarde les bénéfices qu'elle £iit avec eux comme un tribut qu'ils lui payent.

L'orgueil national dont ces nations se vantent quelquefois , n'est pas la juste fierté d'une ame élevée et libre -, qui s'allie fort bien avec l'amour des hommes et les égards qu'on doit aux autres nations : c'est l'insolence du traitant qui se croit en droit de mépriser le peuple et de l'éclabousser, parce qu'il s'est engraissé de ses sueurs.

l5a LIVRE PREMIER