CHAPITRE SlXII

Des Débouchés.

Chaque producteur produit d'une certaine marchandise une quantité fort supérieure à sa consommation. Le fermier récolte plus de grains que sa nourriture et celle de sa maison n'en exigent; le chapelier fabrique bien plus de chapeaux qu'il ne lui en faut pour son usage; l'épicier en gros fait venir beaucoup plus de sucre qu'il n'en peut consommer. Tous ont besoin de plusieurs autres denrées pour vivre avec douceur. Les échanges qu'ils parviennent à faire de leurs produits avec ceux des autres , offrent à ces produits ce qu'on nomme des débouchés.

A La monnaie sert dans cette opération à-peu-près de la même manière que les affiches et les feuilles d'avis qui, dans une grande ville, opèrent le rapprochement des gens qui sont dans le cas de faire des affaires ensemble. Au bout de l'année chaque producteur a manié une très-grande quantité

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d'argent , mais sauf quelques soldes de peu de conséquence, il ne lui reste ordinairement pas entre les mains plus d'argent comptant à la fin de Tannée qu'il n'en avait au commencement L'essentiel est ce qu'il achète avec cet argent, c'est-à-dire les produits des autres qu'il a échangés avec les siens, et dont il a consommé une partie et conservé l'autre , selon ses besoins, son économie et l'état de sa fortune.

Ceci montre, j'espère, que ce n'est point tant l'abondance de l'argent qui rend les débouchés faciles , que l'abondance des autres produits en général. C'est une des vérités les plus importantes de l'Économie politique.

Qu'on se représente un homme très-industrieux, ayant tout ce qu'il faut pour produire : le talent et les capitaux; qu'on se le représente seul industrieux, au milieu d'une peuplade qui , sauf quelques nourritures grossières, ne sait rien créer; que ferat-il de ses produits ? Il en achètera la quantité de nourriture grossière nécessaire à ses besoins. Que fera-t-il du surplus? rien. Mais si les productions du pays viennent à* se multiplier, à se varier, dès-lors ses produits

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peuvent tous se placer , c'est-à-dire s'échanger contre les choses dont il peut avoir besoin soit pour jouir de plus de douceurs , soit pour placer les accumulations qu'il juge à propos de faire.

Ce que je viens de dire d'un seul homme industrieux peut se dire de cent mille. Leur nation leur offrira d'autant plus de débouchés, qu'elle peut payer plus de choses, et elle peut payer plus de choses à proportion de ce qu'elle en produit davantage. L'argent ne remplit qu'un office passager dans ce double échange. Les échanges terminés , il se trouve qu'on a payé des produits avec des produits^

En conséquence quand une nation a trop de produits dans un genre , le moyen de les écouler est d'en créer d'un autre genre. C'est quand oh ne peut plus produire aucun objet d'échange, que l'exportation devient avantageuse. Elle l'est encore lorsqu'elle est un moyen d'acheter des produits que l'intérieur ne saurait fournir, comme les fruits d'un autre climat. Mais les ventes les plus profitables sont celles qu'une nation se fait à elle-même; puisqu'elles n'ont pu s'opérer qu'autant qu'il y a eu deux valeurs produi-

tes : celle qu'on vend, et celle qui achète (î).

Il ne faut donc considérer l'exportation que comme un supplément à la consommation intérieure, moins avantageuse que n'est celle-ci.

(i) On voit que Steuart s'est totalement mépris sur la nature des richesses, lorsqu'il a dit (Liv. II, ch. 26) qu'une fois que le commerce extérieur cesse, la masse des richesses intérieures ne peut être augmentée. Il semblerait que la richesse ne peut venir que du dehors. Mais an-dehors d'où vient-elle? encore du dehors. Il faudrait donc , en la cherchant de dehors en dehors , sortir d© notre globe ; ce qui est absurde. C'est sur ce principe évidemment faux, qu'il bâtit son système sur le commerce.

Forbonnais tombe dans la même erreur, lorsqu'il dit qu'un état gagne le montant des ventes qu'il fait à l'étranger, et qu'il perd le montant des achats qu'il fait à l'étranger ( Elémens du Commerce , chap. I. ). La marchandise que l'étranger vous vend, vaut autant que celle avec quoi on l'achète, fût-ce de l'argent; car personne n'est disposé à donner plus pour recevoir moins.

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