CHAPITRE XXIII

Comment le commerce extérieur concourt à la production intérieur.

D ans le commerce de nation à nation, comme dans celui d'homme à homme , Tune ne donne jamais à l'autre une marchandise qu'elle n'en reçoive l'équivalent en une autre marchandise , ou en argent , qui est une marchandise aussi. Ce que les individus d'une nation donnent à ceux de l'autre par générosité ou ce qu'ils perdent par des fautes 9 est toujours peu considérable. On peut s'en rapporter à cet égard à l'intérêt personnel.

Si les importations et les exportations se balancent nécessairement, s'il entre dans un pays une valeur toujours équivalentes celle qui en sort, ce ne sont pas les exportations ou les importations qui augmentent ou diminuent les richesses d'un pays.

Plus les produits d'un pays sont considérables et plus il peut en envoyer au-dehors, plus il peut recevoir de valeurs en échange.

Ce qui enrichit un état comme un particulier, c'est donc de produire; mais il ne faut pas perdre de vue que produire c'est créer une valeur échangeable, une valeur en échange de laquelle on puisse obtenir une autre valeur équivalente.

Si les importations et les exportations se balancent toujours, on peut demander ce que gagne une nation à faire un commerce extérieur. Le voici.

Elle y gagne d'abord de se procurer des •productions étrangères à son sol et dont elle ne jouirait pas sans cela, en échange de productions qui, bien qu'également utiles, excèdent ce qui est nécessaire pour son usage. .Çe n'est pas tout : elle augmente réellement la masse des valeurs, c'est-à-dire des richesses intérieures. C'est ce que je ferai mieux comprendre par un exemple que par un raisonnement

Je suppose que la France envoyé en Hollande des taffetas, et qu'elle reçoive de Hollande, en retour, des toiles. Les taffetas qu'elle lui enverra vaudront 4 fr. à Lyon et 6 fr. à Amsterdam. Les toiles qu'elle, en recevra vaudront 4 fr. à Amsterdam et 6 fr. à Paris. Portons, toujours par supposition.

l58 LIVRE PREMIER.

la quantité de taffetas expédiée à cent aunes. Que sera-t-il arrivé ?

400 francs de taffetas arrivés à Amsterdam seront élevés à une valeur de 600 fr. lesquels, transformés en toiles, auront procuré i5o aunes de toile à 4 fr. Les i5o aunes de toile arrivées à Paris, y vaudront, à 6 fr., 900 fr. Voilà donc une valeur de 400 fr. transformée en une valeur de 900 fr., c'està-dire ùn gain de 5 00 fr.

J'ai forcé les prix et supposé des sommes rondes pour simplifier la chose qui se modifie de mille manières dans l'application. 11 me suffit qu'on entende le principe.

Or le principe qui n'aurait pas été si bien compris, si je l'avais énoncé avant l'exemple , est ceci :

Les profits que fait une nation dans son commerce extérieur, viennent de ce qu'elle augmente la valeur des objets qu'elle porte au-dehors , où ils ont une valeur plus grande , et en même tems la valeur des objets qu'elle rapporte en retour et qu'elle choisit naturellement parmi ceux qui ont au-dedans une valeur supérieure à celle qu'ils ont au-dehors.

» Quelquefois ce sont des négocians difFé-

DE LA PRODUCTION. l5o,

rens , et même des négocians de Fun et de l'autre pays qui employent leurs capitaux et leur industrie à ce commerce. Les profits alors s'en partagent entr'eux. C'est le négociant de Lyon qui envoyé des étoffes de soie en Allemagne , et c'est le négociant allémand qui envoyé en retour des merceries et des quincailleries en France. Us se payent mutuellement avec des lettres-de-cliange.

Mais fût-ce la même nation qui fit les bénéfices de l'expédition et ceux du retour, l'autre n'y perdrait rien. Quand les Français seuls feraient le commerce de la France avec l'Allemagne, les Allemands ne donneraient jamais aux Français, soit en marchandises, soit en argent, qu'une valeur -égale à celle qu'ils en auraient reçue. La seule opération qui pût appauvrir les Allemands serait de consommer chez eux une valeur supérieure à celle qu'ils produisent, soit que cette valeur vînt du dehors ou de -l'intérieur de l'Allemagne.

Dupont de JVemomv veut (1) qu'on ne iasse point baisser le prix des marchandises dans l'intérieur parce qu'il vaut mieux se-

(0 Pliysiocratie , page 116.

l6o LIVRE PREMIER.

Ion lui que l'étranger paye chèrement celles qu'il achète chez nous. C'est s'arracher un œil pour éborgner son voisin; car ce que l'étranger payera chèrement sera payé de même par les nationaux. C'est, de plus, éloigner les étrangers de votre marché , car ils s'adressent là où on leur fait les meilleures conditions.

Le même écrivain (1) dit avec toute la secte des Economistes : a Exportez vos ma- » tières premières pour encourager votre «agriculture, et recevez en échange des y> ouvrages manufacturés qui auront oc- » cupé des mains étrangères d'une manière » improductive ».

Steuarly dont le système a presque toujours été suivi par son gouvernement, soutient un avis absolument contraire. « Expor- » tez, dit-il, vos produits manufacturés qui » ont peu de valeur intrinsèque , et recevez » en échange des matières premières sur » lesquelles s'exercera votre industrie, et qui » vous procureront de nouveaux gains ».

Il me semble que la raison éclairée laissera ces deux systèmes se débattre ensemble,

(1) Pbysiocratie, page 140.

DE LA PRODUCTION. l6l et dira : <c Exportez les produits dont vous » pouvez vous passer ; importez ceux qui » vous manquent; mais, préférablement , » cultivez , fabriquez et vendez le plus que » vous pourrez dans votre propre pays; car » il vaut mieux ne dépendre des étrangers » ni pour ses gains , ni pour sa consoinina- » tion ».

Ici il s'élève une question.

Convient-il à une nation, à la France, par exemple, d'acheter au-dehors ce qu'elle ne pourrait produire pour le même prix? Assurément, si l'objet rendu au lieu de la consommation est encore moins cher que s'il était produit en France. Pourquoi dépenserait-on plus pour fabriquer un produit, si l'on peut l'avoir exactement pareil, en dépensant moins ?

Mais, dira-t-on, la nation qui le vend y gagne. Tant mieux pour elle. Trouvez les moyens de créer le même produit à aussi bon marché qu'elle ; alors vous pourrez , sans inconvénient pour vous-même, lui ôter le gain qu'elle fait , puisque vous regardez le gain d'un autre comme un malheur. Mais jusque-là vous supporteriez une pérte. Fautil qu'un homme du monde fabrique sa

*6» LIVRE PREMIEB.

chaussure et son vêtement chez lui pour éviter de faire gagner le cordonnier et le tailleur? S'il est jaloux du gain de ces deux ouvriers, il peut faire leur ouvrage pour .peu que cela lui plaise; mais il y perdra.

Quelques personnes qui n'auront pas bien suivi les raisonnemens qui ont précédé , diront peut-être que ce qui est dépensé dans le pays pour produire, n'est pas perdu comme ce qu'on dépense pour faire venir une chose du dehors. Je les renvoie au Livre V, pour voir avec plus de développemens comment ce qui est dépensé est consommé, comment ce qui est ç^witôraïfré est détruit , et comment ce qui est détruit est aussi bien perdu poux la nation que si cela allait audehors.

L'exemple vulgaire que je viens d'indiquer suffirait pour le démontrer.

En effet, qu'un particulier fasse la folie de vouloir fabriquer son habit en entier. La laine qu'il achète, les outils qu'il use, sa nourriture , sorïtems, l'usage de ses capitaux ravis à d'autres occupations plus profitables, etc. ne sont-ils pas perdus pour lui aussi complètement, que s'il jetait la valeur d«

DE LA PRODUCTION. l63

toutes ces choses là dans la rivière? Ce qui est folie dans un particulier, dit Smith, ne «aurait être sagesse dans une nation.

a II est possible, dit ailleurs Smith (i)^ » d'obtenir en Ecosse, au moyen de serres » chaudes et de soins assidus , de très-bons » raisins et d'excellent vin. Il ne reviendrait » guère qu'à 3o fois la valeur de celui qu'on » feit venir de France, et il n'est personne » qui ne sente combien il serait absurde )> d'en faire les frais. Or si c'est une absury> dite de vouloir produire une denrée qui » coûterait 3o fois plus de produits qu'on » ne serait obligé d'en donner pour la faire » venir, n'est-ce pas une absurdité pareille, » quoique moins manifeste, de vouloir en » produire une qui coûterait dans ce cas, ne » fût-ce que la 3oe, la 100e partie de sa » valeur, de plus que si on la fesait venir? » Que les avantages d'un pays sur l'autre » soient naturels , ou bien qu'ils soient ac- \ quis, l'effet est exactement le même ».

Montesquieu (2) établit qu'une nation fait toujours ou le commerce de luxe, ou le .

(1) Ricîi. des nat. Liv. IV, ch. a.

(a) Esp. des lois, Liv. XX , ch. 4 et suivans.

commerce d'économie ; que le commerce cta luxe consiste à faire venir de l'étranger ce qui sert à satisfaire le besoin des nationaux, et que le commerce d'économie consiste à fournir à l'étranger ce qui est propre à la consommation de l'étranger.

Tout cela ne signifie absolument rien.

Ce que Montesquieu entend par faire le commerce de luxe, c'est tout bonnement acheter pour consommer plus ou moins fastueusement; ce n'est pas faire le commerce: c'est manger son revenu, et quelquefois son capital»

Ce qu'il entend par faire le commerce d'économie y ce n'est pad économiser : c'est produire, et ensuite vendre ses produits.

Le même auteur qui trop souvent s'égare et égare les autres en poursuivant les éclairs de sa belle imagination , dit encore au sujet des produits du commerce :

« Non-seulement un commerce qui ne ' » donne rien peut être utile; un commerce » même désavantageux peut l'être. J'ai ouï » dire en Hollande que la pêche de la ba-^ » leine en général ne rend presque jamais » ce qu'elle coûte, mais ceux qui ont été » employés à la construction du vaisseau >

DE LA PRODUCTION. *65 » ceux qui ont fourni les agrès , les appa- » raux, les vivres, sont aussi ceux qui pren- » nent le principal intérêt à cette pèche: » perdissent-ils sur la pêche , ils ont gagné » sur les fournitures, etc. (1) ».

Tout cela veut dire qu'un commerce qui donne de la perte peut donner du bénéfice. Qu'est-ce que des frais qui donnent des bénéfices ? Qu^est-ce que des fournisseurs qui gagnent sur les fournitures et qui perdent sur les seuls produits qui peuvent payer les* fournitures? Il y a ici confusion dans les objets et dans les personnes.

En Hollande, comme par-tout, les fournisseurs d'apparaux ne sont pas ordinairement des entrepreneurs de pêche. Les fournisseurs d'apparaux gagnent sur leurs fournitures, cela est indubitable; ce gain est payé par les entrepreneurs de la pêche, cela est encore indubitable mais ce qui ne l'est pas moins, c'est que les entrepreneurs ne feraient pas ces frais-là si les produits de la pêche ne devaient pas les payer (2).

(1) Esp. des lais, Liv. XX, ch. 6.

(a) Quelquefois le gouvernement paye une prime pour soutenir un commerce gui donne de la perte j mais c'est

l66 LIVRE PREMIER.

Rien ne m'a plus fortement excité à écrire, je l'avoue , que la confusion des idées qu'on retrouve dans ce qui a rapport à l'Economie politique , jusque chez nos plus grands écrivains. Quand un auteur, parlant de ces Choses, se forme une vue si peu nette de leur vraie naturç, si, par hasard, il vient à rencontrer une vérité utile , et s'il lui arrive de donner un bon conseil , c'esfcfort heureux.

1 1 pti

pue autre question. Voyez ci -après îe Ch, 3l (des Prime* d'encouragement ).

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