CHAPITRE XXIV

Comment le commerce de transport concourt à la production intérieure.

Le transport par mer est xin travail qui tient à l'industrie commerçante et qui a pour atelier Funivers. -

Les gains de cette industrie, c'est-à-dire la portion du salaire et des profits du capiV tal qui n'est pas dépensée au-dehors et qui ne tombe pas au fond de la mer, enrichit la patrie du navigateur.

Le commerce de transport maritime se fait soit par les gens de la nation qui produit la marchandise , soit par les gens de la nation qui la consomme, soit par des gens étrangers à l'une et à l'autre. Cest principalement alors qu'il prend le nom de commerce de transport

d'un port qui leur est étranger à un autre qui l'est également C'est qu'ils le font à meilleur marché que d'autres; c'est-à-dire que la marchandise qu'ils vont acheter hors

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de chez eux, ils sont en état de la revendre dans le lieu où elle se consomme , à meilleur marché que ne pourrait le faire le peuple producteur ou le peuple consommateur. Ce qui tient à plusieurs causes :

i°. Les capitaux nécessaires pour mettre en activité cette industrie , s'empruntent chez eux à meilleur marché que par-tout ailleurs ; un armateur hollandais peut emprunter pour armer un vaisseau, sur le pied de 3 pour cent par an ; et par conséquent il peut se contenter d'un bénéfice moindre qufun armateur de France ou d'Espagne, où l'intérêt est plus cher.

C'est en partie le haut intérêt de l'argent en Turquie qui empêche les Turcs de faire le, commerce de transport , même d'un de leurs ports à l'autre. Avant la guerre c'étaient nous qui en fesions la plus grande partie , nos armateurs pouvant se procurer des capitaux A un intérêt beaucoup moindre que celui des Levantins.

2°. Les bâtimens hollandais dans leur large ventre contiennent beaucoup de marchandises ; ils sont manœuvrés par peu d'hommes; ces hommes ont de la frugalité; trois autres sources d'économie.

DE LkJMDUCTION. 169

Quand des étnmgèrs peuvent transporter les marchandises qui sortent de nos ports et celles qui y entrent, à meilleur marché que nous ne pourrions le faire nous-mêmes, nous convient-il de leur en laisser la faculté?

Si Ton a bien entendu ce qui a été dit sur le commerce, on résoudra facilement cette question.

S'agit-il de marchandises que nous envoyons dans Fétranger ? Si le transport est à meilleur marché que nous ne pourrions le fiiire nous-mêmes , alors la marchandise s'établit dans l'étranger à un prix plus bas ; ce qui lui fait donner la préférence sur d'autres , et par conséquent est favorable à l'extension de notre commerce extérieur.

S'agit-il des marchandises que nous importons du dehors? L'effet d'un transport inoins coûteux sera de les faire payer moins cher à nos compatriotes qui doivent les consommer. Si nous interdisons à tout étranger de les apporter, ce seront des Français qui nous les apporteront; mais nous les payerons plus cher. Cette mesure sera un monopole en faveur des armateurs français, dont les consommateurs français seront victimes , et ce qu'elle fera payer de plus aux consom-

mateurs, pourra excéder même le bénéfice que feront les armateurs sur cette opération. Rendons cela plus sensible par un exemple. Le transport des chanvres de Riga au Havre , revient à un navigateur hollandais à 35 fr. par tonneau. Nul autre ne pourrait les transporter si économiquement; je suppose qu'il le peut. Il propose au gouvernement français , qui est consommateur de chanvre de Russie , de se charger de ce transport pour 40 fr. par tonneau. Il se réserve comme on voit un bénéfice de 5 fr. Je suppose encore que le gouvernement français voulant favoriser les armateurs de sa nation, préfère d'employer des vaisseaux français auxquels le même transport revien» dra à 5o fr. et qui pour se ménager le même bénéfice, le feront payer 55 fr. Qu'en résultera-t-il? Le gouvernement aura fait un excédant de dépense de i5 fr. par tonneau pour en faire gagner 5 à ses compatriotes; et comme ce sont des compatriotes également qui payent les contributions sur les-» quelles se prennent les dépenses publiques, cette opération aura coûté 1 5 fr. à des Français pour faire gagner 5 fr. à d'autres Fran~ çais.

D'autres données donneront d'autres résultats, mais telle est la méthode à suivre dans ce calcul.

Il n'est pas besoin d'avertir que je n'ai considéré jusqu'à ce moment l'industrie nautique que dans ses rapports avec la richesse publique; elle en a d'autres avec la sûreté de l'état L'art de la navigation qui sert au commerce , sert encore à la guerre. La manœuvre d'un bâtiment de mer est une évolution militaire; de sorte qu'une nation qui possède beaucoup d'ouvriers marins, est militairement plus puissante qu'une nation qui en possède peu. Il en est résulté que toujours on a vu des considérations militaires et politiques se mêler aux vues industrielles et commerciales dans ce qui a eu rapport à la navigation; et lorsque l'Angleterre, par son acte de navigation, a. in-«, terdi t à -tout bâtiment dont les armateurs t et l'équipage ne seraient pas, au moins pour les trois quarts anglaisée faire le commerce de transport pour elle, son but a été non pas autant de recueillir le bénéfice qui en pouvait résulter, que d'augmenter ses forces navales et de diminuer celles des autres

puissances , particulièrement de la Hollande , qui fesait alors comme elle fait aujourd'hui, un grand commerce de trans- . port , et qui était à cette époque le principal objet de la jalousie anglicane.

On ne peut nier que cette vue ne soit celle d'une habile administration , en supposant toutefois qu'il convient de dominer sur les mers par la force plutôt que par l'ascendant d'une convenance réciproque.

Contre une telle mesure il ne reste aux autres peuples de ressource que d'en prendre une exactement semblable à l'égard de l'Angleterre seule, en lui ôtant la faculté de faire pour eux le commerce de transport Si, du reste, ils abolissent entr'eux de telles entraves, la puissance qui continuerait à les laisser subsister dans ses rapports avec toutes les autres, ne tarderait pas à en être punie; car le commerce prend toujours son cours principal du côté où, avec une égale sécurité, il trouve moins d'entraves. Cette puissance verrait ainsi lui échapper le commerce du monde par les moyens niême dont elle se servait pour l'accaparer.