CHAPITRE XXVIII

Du produit des Colonies.

Les colonies sont des établissemens formés dans des pays lointains par une nation plus ancienne , qu'on nomme la Métropole.

Quand cette nation veut étendre ses relations dans un pays populeux, déjà civilisé, et dont elle ne serait pas bien venue à envahir le territoire, elle se borne à y établir un comptoir, un lieu de négoce, où ses facteurs trafiquent conformément aux lois du pays , comme les Européens ont fait en Chine, au Japon. Quand les colonies secouent l'autorité du gouvernement de la métropole, elles cessent de porter le nom de colonies , et deviennent des états indépendans (1).

(1) Les nations européennes sont les seules, ce me semble, qui aient fondé des colonies. Il est, je crois, sans exemple, que l'Asie, l'Afrique ou l'Amérique, aient, en aucun tems, envoyé des colonies en Europe, si l'on en excepte les Carthaginois qui firent des établissemens «n Espagne. Mais les Carthaginois étaient une colonie de

DIT LA f RODUCTlON. S09

Une nation fonde ordinairement des colonies quand sa nombreuse population se • trouve à l'étroit dans son ancien territoire , et quand le caractère inquiet et entrepre-^ nant de sès citoyens^ excite les moi ris fortunés d'entr^eux à chercher sous un autre ciel une subsistance plus facile. Ce motif parait être celui qui portait les peuplés anciens à fonder des colonies. Les peuples modernes en ont eu d'autres encore. L'art de la navigation perfectionné dans leurs mains ^ leur a ouvert de nouvelles routes $ leur a découvert des pays inconnus. Ils sont allés jusque dans uri: autre hémisphère /et sous des climats inhospitaliers j non pour s*y fixer eux èt leur postérité , mais pbur y recueiihV des denrées précieuses , et rapporter dans leur patrie les, fruits d'une production* précipitée et considérable. ^ftd.ri Min ' * \ Il roi 1 v ici 1 i de 'remarquer ces motifs vers ; caxjdld entraînent deux' ..systèmes co-* loniâuxi très-difFérens dans leurs eflfetok serais Uênté. d'appeler fe premier Système

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Phéniciens, qui étaient eux-mêm?8 une colonie d'Européens. Quant à l'opinion qne la Grèce est une colonie i'fc^t>tiena#lte*«t trop in'àirtaïrié. • - ' H wff

MO LItVRE PRE MIE*.

colonial des anciens, et l'autre Système colonial des modernes , quoique chez les anciens il y ait eu, à ce qu'il semble, quelques entreprises pareilles à celles qui ont eu tant d'éclat au xvi" siècle, telles que la navigation des Argonautes et quelques établissemens formés par les Carthaginois; et que chez les modernes il y ait eu des colonies fondées sufc les mêmes principes que celles des anciens , notamment dans l'Amérique septentrionale. • r»

a La production dans les colonies formées suivant le système des anciens , n'est pas d'abord fort grande, mais elle s'accroît avec irapidité. On ne choisit guère de patrie adoptive que là où Je sol est fertile et le climat Javorable ; c'est pour l'ordinaire un pays tout neuf, soit qu'auparavant il fïït complètement inhabité , soit qu'il n'eût pour habitans que .? des peuplades grossières, par conséquent peu nombreuses , et hors d'état d'épuiser les facultés productives du sol. Un peuple plus avancé aurait produit beaucoup, se serait multiplié en proportion, et l'on n'aurait pas aisément envahi son territpire.

Des familles élevées dans un pays civi-

lisé qui vont .s'établir dans un pays nou^veau, y portent les connaissances théoriques et pratiques qui sont un des principaux élémens de l'industrie. Elles y portent l'habitude du travail par le moyen duquel ces facultés sont mises en œuvre, et l'habitude de la subordination si nécessaire au maintien de l'ordre social ; elles y portent quelques capitaux, non pas en argent, mais en outils, en provisions variées; enfin elles ne partagent avec aucun propriétaire les fruits d'un terrain vierge dont l'étendue surpasse pendant long-tems ce qu'elles sont en état de cultiver. A ces causes de prospérité , on doit ajouter peut-être la plus grande de toutes ; c'est-à-dire le désir qu'ont tous les hommes d'améliorer leur condition, et de rendre le plus heureux possible le sort qu'ils ont définitivement embrassé.

.... L'accroissement des produits, quelque rapide qu'il ait paru dans toutes les colonies fondées sur ce principe, aurait été plus remarquable. encore, si les colons avaient porté avec eux de vastes capitaux; mais, nous l'avons déjà observé, ce ne sont pas les familles favorisées de la fortune qui s'expatrient : il est rare que les hommes qui sont

en état de disposer d'un capital suffisant pour vivre avec quelques douceurs dans le pays où ils sont nés , et où ils ont passé les années de leur enfance qui rembellissent tant à leurs yeux , renoncent à leurs habitudes , à leurs amis , à leurs parens , pour courir les chances toujours incertaines, et supporter les rigueurs toujours inévitables d'un établissement nouveau. Voilà pourquoi les colonies, dans leurs commencemens, manquent de capitaux, et en partie pourquoi Fintérêt de l'argent y est si élevé.

A la vérité les capitaux s'y forment plus vite que dans les états anciennement civilisés. Il semble que les colons en quittant leur pays natal , y laissent Une partie de leurs vices. Us renoncent au faste, à ce faste qui coûte si cher dans notre Europe , et qui sert si peu. Là où ils vont, on est forcé de ne plus estimer que les qualités utiles, et Ton ne consomme plus que cetm'il faut pour vivre. Or la consommation nécessaire pour vivre et même pour biin VrVre > n'est pas si considérable qu'on» le croit. Ils ont peu de villes, et sur-tout n'en ont point de grandes; la vie agricole qu'ils sont en généraî contraints de mener, est la plus écono-

DE LA PRODUCTION. 2l3 mique de toutes; enfin leur industrie est proportionnellement la plus productive et celle qui exige le moins de capitaux (i).

Le gouvernement de la colonie participe aux qualités qui distinguent les particuliers. 11 s'occupe de son affaire, dissipe fort peu, et ne cherche querelle à personne; aussi les contributions y sont-elles très-faibles, quelquefois nulles , et prenant peu de chose où rien sur les revenus des administrés, leur permettent d'autant mieux de croître en prospérité.

C'est ainsi que, même avec peu de capitaux , les produits annuels des colonies excèdent de beaucoup leurs consommations.

De là cet accroissement rapide de richesses et de population qu'on y remarque. Car à mesure qu'il se forme des capitaux , le travail industriel de l'homme y devient recherché; et l'on sait que les hommes naissent par-tout où il en est besoin (2). .

On peut maintenant s'expliquer pourquoi les progrès des colonies Grecques furent si rapides. Ephèse et Milet dans l'Asie

(1) Voyez le ch. 16.

{1) Voyez plus loin ce qui a rapport à la population.

mineure , Tarente en Italie , Syracuse et Agrigente en Sicile, paraissent avoir surpassé en peu de tems leurs métropoles. Les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, qui dans nos tems modernes ressemblent le plus aux colonies des Grecs, ont offert un spectacle de prospérité peut-être moins éclatant, mais non moins digne de remarque.

Je passe aux colonies formées suivant le système colonial des modernes.

Ceux qui les fondèrent furent pour la plupart des aventuriers qui cherchèrent, non une patrie adoptive, mais une fortune qu'ils pussent rapporter, pour en jouir, dans leur ancien pays (1).

Les premiers d'entr'eux trouvèrent d'un côté aux Antilles, au Mexique, au Pérou et plus tard au Brésil , et d'un autre côté aux Indes orientales, de quoi satisfaire leur cupidité toute grande qu'elle était Ceux qui leur ont succédé ont trouvé moins d'or et d'argent, mais ils se sont apperçu que le

(i) J'en excepte toujours les fondateurs de plusieurs états dans l'Amérique septentrionale et quelques autres , parmi lesquels les fondateurs de la colonie de la Baye de Botanique peuvent être compté*.

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DE LA PRODUCTION. âl5

sol de plusieurs colonies était susceptible de produire beaucoup d'autres denrées pré-; cieuses et moins susceptibles de s'épuiser , telles que le sucre , l'indigo , le coton , le café, etc. Ces derniers venus ont un peu participé au génie de leurs prédécesseurs ; cependant les progrès de la civilisation européenne et l'autorité des gouvernemens de leurs métropoles, ont jusqu'à un certain point régularisé l'action de leur industrie. La propriété des terres y a été consacrée ; de grands capitaux sont devenus nécessaires pour leur exploitation; mais toujours ils ont conservé plus ou moins l'esprit de retour, le désir, non de vivre dans l'aisance sur leurs terres et d'y laisser en mourant une famille heureuse et une réputation sans tache, mais le désir d'y gagner beaucoup pour aller jouir ailleurs de leurs immenses profits ; ce motif y a introduit des moyens violens d'exploitation , au premier rang desquels il faut placer l'esclavage.

Quel est l'effet de l'esclavage relativement à la production?

Je ne doute aucunement qu'il ne l'augmente beaucoup, ou du moins que dans )e travail de l'esclave, l'excédant des produit»

Sl6 LIVRE PRB Bf I E JSL, r

sur les consommations ne soit plus grand que dans le travail de l'homme libre. Le travail du premier n'a de bornes que le pouvoir de ses facultés; le maître ou son commandeur ont soin qu'il fasse autant d'ouvrage qu'il peut en faire sans dépérir sensiblement Le travail de l'homme libre a pour bornes ses facultés aussi^ et, de plus, sa volonté. C'est en vain qu'on dirait que sa volonté est toujours .de travailler le plus possible pour gagner le plus possible,- on sait trop qu'il n'en va pas ainsi, et que l'amour du gain est souvent subordonné à celui de la paresse çt de la dissipation. L'homme libre a souvent peu dte besoins pour le présent et peu de prévoyance pour l'avenir, et il ne regarde pas comme nécessaire de travailler au-delà de ce que reclament cette prévoyance et ces besoins. L'esclave travaille pour un besoin illimité : la cupidité de son maître; et l'indolence de celui-ci, son amour pour les plaisirs ne font qu'agraver son labeur.

L'entretien de l'esclave est aussi chétif que ses fatigues sont grandes (1). Peu im-

. (i) Voyz le* aveux contenus dans un discomçs pro-

DE X A PRaDUGTIO N.

porte à son maître qu'il jouisse de la vie; il lui suffit qu'il la conserve. Aux AntiUes , un pantalon et une chemise ou un gilet, composent toute la garde-robe d'un nègre; son logement est une case sans aucun meuble ; sa nourriture, du manioc, auquel on ajoute de tems en tems, chez les bons maîtres, \m peu de morue sèche.

, Une population d'ouvriers libres.prise en bloc, est obligée d'entretenir des femmes, des enfans , des infirmes. Les liens de la parenté , de l'amitié , de l'amour , de la reconnaissance y multiplient les consommations. Chez les esclaves, les consommations sont réglées par l'intérêt personnél; on est ingénieux à supprimer , ou du moins à beaucoup réduire celles dont il ne résulte aucun profit. Les fatigues de l'esclave homme mûr, affranchissent trop souvent le planteur de. l'entretien du vieillard esclave. Les femmes , les enfans y jouissent peu des privilèges de leur faiblesse , et le doux penchant qui réunit les sexes, y est soumis aux calculs d'un maître.

nonce dans une assemblée des colons des Antilles anglaises, le 7 mars 1798, par Clément Cames, Fun des pltu anciens colons de la Jamaïque.

Sl8 LIVRE PREMIER.

Ces considérations générales reçoivent une nouvelle force des résultats de l'expérience.

L'entretien annuel d'un nègre des Antilles, dans les habitations où ils sont tenus avec le plus d'humanité, ne revient pas à plus de 3oo fr.; joignons-y l'intérêt de son prix d'achat , et portons cet intérêt à dix pour cent, parce qu'il est viager. Le prix d'un nègre ordinaire étant de a,ooo fr. environ, l'intérêt sera de 200 liv. calculé au plus haut Ainsi on peut estimer que chaque nègre coûte par an à son maître 5oo francs. Maintenant comparons cette consommation annuelle d'un nègre, avec celle d'un manouvrier libre dans les mêmes colonies. Les plus grossiers , c'est-à-dire ceux dont la capacité n'est pas supérieure à celle du nègre esclave , se font payer leur journée sur le pied de cinq, six , sept francs , et quelquefois davantage. Prenons six francs pour terme moyen , et ne comptons que trois cents jours ouvrables dans l'année; cela donnera pour la somme de leurs gains annuels, 1,800 fr. En Europe, le salaire de la classe purement man ouvrière excède de fort peu ses consommations : on en verra les raisons plus «

loin. Aux îles, où il y a moins de concurrence entre les manouvriers, accordons que leur consommation reste fort en arrière de leurs gains, et qu'un simple ma nouvrier qui a de la conduite, mette tous les ans 800 fr. de côté. Il restera pour le montant de sa consommation 1000 fr.; et les gens qui ont habité les iles conviendront qu'il ne peut guère vivre à moins. Nous avons vu que celle d'un esclave ne va qu'à 5 00 fr.

Ainsi , en supposant que le travail forcé et constant de l'esclave, ne produise rien de plus que celui du simple manouvrier, ce qui , je crois 9 est une supposition modérée, il résulterait toujours du rapprochement qui précède, que l'excédant du produit du travail d'un esclave sur sa consommation , surpasse de 5oo fr. , l'excédant du produit du travail d'un homme libre sur sa cpnsommation.

L'expérience et le raisonnement se prêtent comme on voit un appui mutuel pour établir cette vérité. Comment est-il donc arrivé que Steuart > Tui^ot et Smith, se soient réunis pour affirmer que le travail de l'esclave revenait plus cher que celui de l'homme libre? J'avoue que quand j'ai vu

trois hommes aussi habiles soutenir cette opinion, je me suis fort défié de la mienne; et dans ce moment même , je soumets l'une et l'autre au lecteur. Les raisonnemens de ces trois auteurs se réduisent à ceci : un homme qui ne travaille pas et ne consomme pas pour son propre compte , travaille le moins et consomme le plus qu'il peut; il n'a aucun intérêt à mettre dans ses travaux l'intelligence et le soin qui peuvent en assurer le succès; le travail excessif dont on le surcharge, abrège ses jours et oblige son maître à des remplacemens coûteux; enfin le serviteur libre a l'administration de son propre entretien , tandis que le maître a l'administration de l'entretien de son esclave ; et comme il est impossible que le maître administre avec autant d'économie que le serviteur libre , le service de l'esclave doit lui revenir plus cher (1).

(i) Steuart, Traité d'Economie politique, Liv. II, ch. 6.

Turgoty Réflexions sur la formation et la distribution des richesses, §. 28.

Smith, Richesses des nations, Lir. I, ch. 8; et Liv. III, ch. 2.

Je réponds qu'on peut s'en rapporter aux planteurs du soin d'employer à profit les facultés de leurs esclaves ; ils ont des surveillans très- actifs , et s'il y a quelqu'abus sur ce point, c'est plutôt dans l'èxcès que dans le défaut du travail. L'esclave à la vérité n'est pas ingénieux dans le choix des méthodes qui perfectionnent et multiplient les produits ; mais on n'a pas besoin qu'il le soit; cette partie de l'industrie est le fait du chef d'entreprise , et ce n'est que pour le travail manuel qu'on a besoin de l'es-

clave (i). Si un excès de cupidité ou si là fureur et l'opiniâtreté d'un maître , sont quelquefois cause de la moi* prématurée de l'esclave, on peut, dire^ qu'en général les planteurs entendent trop bien leurs intérêts pour s'exposer souvent à des pertes de ce genre; ils tirent de l'esclave un tra-* vail forcé en ce qu'il excède potir l'ordi-»

• • •> .il:. '-i^*'. .'■■[* . ..t.*-; se j hr:.*}n . Si (i) On- leur confie cependant des travaux plusf relevés, tels Jque la direction des âùirês'ésclaves,Te soin des provisions > la tenue de quelques registres ; et il fauT Ken* que dans ces occupations mêine^ifa :mpntren^ ptu^dé diligence que des employés libres , puisque des chefs d?entreprise très-éclaii és et très^gilans, les préfère ni à* ces

naire celui qu'il ferait s'il travaillait pour son propre compte ; mais ils sont intéressés à ne point pousser ce travail au point de détruire ses facultés et d'abréger ses jours, du moins les jours de son âge viril. Quant aux morts naturelles, elles se calculent; et leur remplacement fait partie des dépenses annuelles de l'habitation, de même que le remplacement des outils et des machines; et dans mon calcul j'en ai tenu compte, en mettant au rang des frais d'entretien de l'esclave, l'intérêt viager de son prix d'achat Si en thèse générale les affaires particulières d'un serviteur sont mieux gérées par luimême que par son maître , ce principe n'est point applicable ici. Quel est le motif qui balance, dans chaque personne, le penchant à satisfaire ses besoins et ses goûts ? C'est sans doute le soin de ménager ses ressources. Les besoins portent à étendre la consommation : l'économie tend à la réduire ; et , quand ces deux motifs agissent dans le même individu , on conçoit que l'un soit capable de servir de contre-poids à l'autre* Mais entre le maître et l'esclave la balance doit nécessairement pencher du côté de l'économie: les besoins, les désirs sont du côté du.

plus faible; les raison» d'économie sont du côté du plus fort Celui qui décide des consommations n'est jamais (dans ce qui regarde l'entretien de l'esclave ) dominé par ses goûts : il Test toujours par son intérêt Écoutez les colons des îles : ils sont unanimement d'avis que la liberté des nègres, rend leur travail beaucoup moins assidu et leurs consommations bien plus coûteuses.

L'opiniâtreté seule qu'ils mettent à défendre l'esclavage, prouve contre- l'opinion de Steuart, de Turgot et de Smith , contre une Opinion que l'humanité parait avoir inspirée à ces hommes respectables, et qu'ils ont voulu justifier par le raisonnement Les colons seraient-ils si invinciblement attachés à cet ordre de choses , si l'expérience , si l'instinct ne leur disaient pas que leurs pro-» fits diminueraient et que leurs dépenses augmenteraient à le changer ? Il était re-* connu à St Domingue que le produit net d'une plantation payait en six années son prix d'achat ; tandis qu'en Europe le produit net n'est guère que le 2b* , le 3oe du prix d'achat, et quelquefois moins. Smith, lui-même, dans un autre endroit, rapporte que les colons des îles anglaises conviennent

que le rhum et la mélasse suffisent "pour payer tous les frais d'une sucrerie , et que te sucre est tout profit C'est, dit-il, comme si nos fermiers d'Europe payaient leurs dépensés et leurs fermages avec la paillé seule, et que le grain tout entier formât le bénéfice net. Y a-t-il, je le demande, beaucoup de produits qui excèdent autant les frais dé production? i.; t.-. 1

Je crois donc pouvoir affirmer que le travail de l'esclave est moins coûteux que celui de l'homme libre ; je crois pouvoir affirmer de même qu'il est plus productif, pourvu qu'il soit dirigé par des hommes libres. C'es1>là qu'est la source des gros profits des hàbitans des Antilles; ils savent très^ bien ce qu'ils font , quand ilfe soutiennent que leurs îles ne peuvent être cultivées que par des esclaves; cela veiit dire que les terres rie peuvent y rendre de quinze à dix* huit pour cent de leur prix ', Qile par ce moyen. Il reste à savoir si l'avantage da procurer à quelques particuliers dix -huit pour cent par an de leurs fonds , suffit pour autoriser lé plus infâme commerce dont les hommes se soient jamais avisés , celui de leurs semblables. C'est en faveur dé ce profil:

DE LA PRODUCTION. 2s5

qu'on prive un million d'hommes du privilège inappréciable de suivre leurs penchans et d'user à leur choix de leurs facultés naturelles; et qu'on réduit leurs consommations au-dessous de ce qu'elles devraient être pour assurer leur bonheur. La nourriture du nègre n'est ni assez abondante , ni assez variée, son logement, son coucher sont dépourvus de toute recherche ; il est privé des communes douceurs de la vie ; il éprouve le dénuement du sauvage sans jouir de son loisir , et il est exposé à plus de fatigues encore que l'homme civilisé, sans avoir part à ses jouissances. Telle est la vie qu'on lui fait acheter par les rigueurs d'un passage de mer dont les détails font frémir. C'est le chemin de l'Avernequi conduit aux enfers.

Je sais que si les profits des planteurs étaient moins considérables , il en est peu qui voulussent braver un climat incommode, insalubre même, et s'expatrier pour nous procurer du sucre , du café et de l'indigo. Je sais que les îles deviendraient ce qu'elles seront inévitablement un jour, des colonies pareilles à celles des anciens , de vé-* ritables patries adoptives , où l'on n'irait plus pour faire une fortune, mais pour y i. p.

vivre, y élever sa famille et y mourir. Alors peut-être on ne les choisirait qu'à défaut de climats plus favorables; alors peut-être on leur ferait produire beaucoup plus les denrées nécessaires à leur propre consommation , que les denrées qu'on appelle maintenant coloniales.

Manquerions^ ous de sucre pour cela? Je ne le pense pas. Le sucre et la plupart des autres denrées coloniales, croissent beaucoup plus près de nous , sur les cotes d'Afrique , en Egypte et même dans le midi de l'Europe. Les payerions-nous plus cher? Je ne le pense pas. L'économie qui résulte du travail de l'esclave , entre dans la poche du planteur en vertu du privilège à-peu-près exclusif qu'il a de vendre à la métropole; le consommateur n'en profite pas, et il aurait les mêmes denrées à meilleur marché, dût -il les tirer de plus loin, si le commerce en était libre. U paraît que les Anglais commencent à apporter du sucre de l'Inde, et qu'il leur revient à meilleur marché que celui d'Amérique. Suivant mon respectable compatriote Poivre (i), qui , comme on

(1) Œuvres de Poivre, pages i56 et 167.

sait , a vu par lui-même et voyait bien , le sucre blanc de première qualité se vend à la Cochinchine à raison de 3 piastres , ou 1 5 francs de notre monnaie le quintal cochinchinois , qui équivaut à i5o de nos livres , poids de marc ; ce qui fait 1 décime ( ou 2 sous ) la livre pris sur les lieux. A ce prix la Chine en tire plus de quarante mille tonneaux toutes les années. En supposant qu'il fallût y ajouter 400 pour cent pour les frais et les bénéfices du commercé qui nous apporterait ce siicre, ce qui assurément est bien honnête , il ne nous reviendrait qu'à 5 décimes ( 1 o sous ) la livre.

Les gouvernemens ne peuvent manquer de sentir tôt ou tard, que c'est une sottise, même dans leurs intérêts actuels (1) , d'enrichir quelques particuliers aux dépens d'une nation , de laquelle après tout ils tirent leurs revenus, et d'appeler cela favoriser le corn-

(l) Je dis, même dans leurs intérêts actuels, parce qu'une nation peut d'autant mieux être chargée d'impôt* par le gouvernement, qu'elle est moins chargée de dépenses pour ses consommations, et qu'nne petite augmentation dans la contribution de tous les citoyens , fait entrer au trésor public plus d'argent que l'augmentation de contribution qu'on peut demander à quelques colons enrichis.

merce. Alors on pourra acheter des denrées coloniales où Ton voudra, et peut-être les achetera-t-on par-tout ailleurs qu'aux Antilles. <2'est ce qui m'a fait dire, il y a peu d'instans, que les Antilles deviendraient tôt ou tard des colonies formées suivant le système des anciens. Ce sera un grand bonheur pour leurs métropoles et pour les nègres de la côte d'Afrique.

Il me semble que les anciens seuls ont ^en, entendu le principe de la colonisation. Les Grecs, les Romains se fesaient, par leurs colonies, des amis par tout le monde alors connu ; les peuples modernes n'ont su s'y faire que des sujets , c'est-à-dire des ennemis. Les gouverneurs envoyés par la métropole ne regardant pas le pays qu'ils administrent comme celui où ils doivent passer leur vie entière, goûter le repos et jouir de là considération publique, n'ont aucun intérêt à y faire germer le bonheur et la vraie richesse. Us savent qu'ils seront considérés dans la métropole, en proportion de la fortune qu'ils y rapporteront, et non en raison de la conduite qu'ils auront tenue dans la colonie. Qu'on y ajoute le pouvoir presquediscrétionnaire qu'on est obligé d'ac-

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corder à qui va gouverner à de grandes distances, et Ton aura tous les principes dont se composent en général les plus mauvaises administrations.

33o LIVRE PREMIER.