CHAPITRE XLI

Si la prospérité d'une nation nuit à celle

des autres.

Aussi long-tems qu'on s'est imaginé que la richesse consistait en une certaine marchandise (de l'or et de l'argent par exemple), plutôt qu'en toute autre , on a dû croire que l'enrichissement d'un état , était contraire à l'enrichissement d'un autre. Il n'y a dans le monde qu'une certaine quantité de métaux précieux ; il est bien certain que plus une nation possède de cette denrée^moins il en reste pour les autres. Mais quand on vient à s'appercevoir que la richesse se compose de toutes les choses qui ont une valeur, on envisage la question sous un point de vue tout-à-fait différent

, Que l'Angleterre possède une multitude de choses précieuses , est-ce une raison qui nous empêche d'en posséder aussi? Si elle possède du coton pour une valeur supérieure à ce que nous en avons, ne pouvons-nous pas posséder d'une autre denrée , de la soie ,

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par exemple , pour une valeur supérieure à ce qu'elle en a ? L'Espagne qui , proportionnellement à sa population et à son commerce , a plus d'argent qu'aucun autre pays d'Europe, passe néanmoins pour un des plus indigens. .

Si la richesse d'une nation se compose de la valeur totale des choses qu'elle possède , il est* même naturel de croire qu'il vaut mieux avoir pour voisine une nation riche qu'une nation pauvre; car la nation riche peut vous acheter ce que l'autre ne serait pas en état de payer; c'est-à-dire peut vous donner une partie de ses richesses contre une partie des vôtres. Et qu'on ne s'imagine point que cet échange vous soit onéreux parce que les gains que vos voisins

à vos dépens. On a déjà vu (1) que de deux nations qui commercent ensemble, nonseulement l'une ne perd point ce que l'autre gagne, mais que le plus souvent elles gagnent toutes les deux. Elles se partagent l'augmentation de valeur qu'acquièrent les marchan-

(i) Foyex le ch. a3, qui montre en quoi le commerce extérieur- est productif.

dises qui , dans l'échange , passent de Tune à l'autre.

Il en est de cela comme des profits que les habitans des villes font sur les gens de la campagne, et que ceux-ci font sur les premiers;* ils ne sont une perte ni pour les uns ni pour lés autres. Au contraire, leurs relations mutuelles les«ccommodent également; il n'y a pas de campagnes plus riches que celles qui avoisinent les grandes villes. Ainsi non-seulement l'on n'a point lieu d'être jaloux des profits qu'un peuple fait sur les marchandises qu'il vous vend; mais puisque les gains sont réciproques , on a intérêt à ce que les nations avec qui l'on trafique deviennent industrieuses et riches. Alors les objets d'échange se multiplient : vos productions s'augmentent de tout ce que vous fabriquez , dans le but de vendre , et vos jouissances de tout ce que vous achetez avec vos produits.

C'est à la suite de réflexions de.ce genre, que le gouvernement des États-Unis a entrepris en 1 802 , de civiliser les Creeks, ses sauvages voisins. Il a. voulu leur donner de l'industrie et en faire des producteurs, pour qu'ils pussent donner quelque chose en échange aux Américains; car on ne

gagne rien à vendre à un peuple qui n'a pas de quoi payer.

Je n'aurais rien de plus à dire sur ce sujet, si Ton n'avait pas lieu de craindre qu'un© nation industrieuse qui s'élève dans votre voisinage, en même tems qu'elle vous offre des relations profitables, n'acquierre aussi des moyens de vous supplanter dans le commerce que vous entretenez avec des nations tierces. Cette matière devient beaucoup plus délicate. Si les relations et les échanges avec l'étranger sont en général un avantage , comme ils le sont incontestablement; et si l'adresse ou la prépondérance d'une nation rivale > s'empare d'une partie de ce commerce , on ne peut nier qu'elle ne vous ravisse quelques-uns des avantages dont vous jouissiez.

Faut-il s'armer , faire la guerre , ressaisir ' par la force , des faveurs qui vous échappent par la pente des choses ? Non , assurément ; je ne crois pas qu'il y ait un seul commerce étranger dont les bénéfices annuels payent l'intérêt des frais d'une guerre entreprise pour le conserver. Nous avons été témoins que les grandes nations d'Europe ne pouvaient pas faire la guerre sans une dépense i. s

extraordinaire de 200 millions de nos francs par année; nous savons également que chaque guerre entreprise ne s'appaise pas communément avant cinq, six ou sept années de batailles; en admettant une durée commune de cinq ans, on peut donc ea évaluer par apperçu les frais pour chaque nation à mille millions, ou un milliard. La dernière guerre a coûté bien davantage à la France et à l'Angleterre (1) , mais je veux parler d'une guerre ordinaire et partir des suppositions les plus modérées. En supposant donc qu'une nation ait assez de crédit pour ne payer l'intérêt de cette dépense d'un milliard, que sur le pied de 5 pour cent , elle . reste chargée d'un intérêt annuel de 5o millions; or il est bon qu'on sache que 5o millions annuels excèdent , je ne dis pas les profits , mais la masse totale des échanges que la France

(1) Pendant la dernière guerre le principal de la dette d'Angleterre a été augmenté de 146 millions 5oo mille livres sterling, ce qui fait plus de 3 milliards et demi; et cette dépense n'embrasse point les produits des contributions mises en pays étrangers , des entretiens forcés de troupes, des pillages , etc. qui ont fourni à une partie des frais de la guerre. Ce que celte même guerre a coûté du coté de la France, il est impossible de l'évaluer mémo par approximation.

fait avec quelque nation que ce soit (1).

Supposons néanmoins qu'il s'agisse pour la France de conserver le plus considérable de ses commerces étrangers; supposons que la totalité des échanges dans ce commerce, aille à la somme de 5o millions, et que, tous frais déduits ,ily ait un bénéfice de 20 pour cent, ou un cinquième ^ sur ces échanges, ce qui est beaucoup, les bénéfices de ce commerce se monteront seulement à dix mimons par année , et c est pour conserver ces dix millions qu'on se serait imposé annuellement une charge de 5o millions.

Remarquez en outre que l'intérêt annuel !de 5o millions est perpétuel, et qu'on n'en saurait dire autant des prolits du commerce le mieux établi. Remarquez que je suppose le but de la guerre complètement atteint , ce qui n'arrive jamais, même avec les plus brillans succès. Remarquez enfin et sur- tout, que les dépenses qu'occasionne une guerre

mmmm — 1

(1) Dans les tableaux de la Balance du Commerce publiés par Arnould, le total des Échanges avec l'Italie et l'Allemagne, excède cette somme; mais sons ces dénominations d'Allemagne et d'Italie, l'auteur comprend plusieurs puissances ; et la masse des échanges avec chacune eu particulier , ne s'élève pas à 5o millions.

sont le moindre de ses malheurs , et que je n'ai rien osé mettre en balance avec le sang répandu , les talens moissonnés , les gémissemens et la démoralisation qui sont le résultat le plus assuré de toutes les guerres.

Au reste il est rare qu'on obtienne ou

qu'on perde en totalité, les avantages qu'on espère obtenir, ou qu'on possède, en conséquence d'un commerce avec une nation étrangère.

Lui vend-on des productions exclusives de son territoire? on ne craint pas la concurrence d'une autre nation. Nul risque que nos vins de Bordeaux croissent en Angleterre. Les nations du nord les prendront donc toujours chez nous; à moins cependant qu'elles ne s'accoutument graduellement à préférer les vins d'un autre sol , du Portugal par exemple.

Lui vend-on des produits manufacturés?

ceux-là peuvent sans doute être imités ailleurs; cependant il y a un privilège de terroir pour les produits manufacturés comme pour les produits agricoles, quoiqu'il soit moins marqué. Un genre de fabrication se plaît dans une certaine situation, dans une

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certaine disposition de lieux, et réussit moins bien dans un autre. Il faut qu'une fabrique soit à portée des matières premières , à portée des débouchés; qu'elle convienne aux goûts , aux préjugés , à l'aptitude des liabitans. Quelquefois ce n'est pas être plus sage d'être jaloux des succès d'un canton , d'un peuple dans un certain genre de manufacture, que d'être jaloux des fruits de son climat Les quincailleries viennent en Àngleterre , comme les oranges en Portugal.

Et en accordant , comme il le faut pourtant bien , que telle fabrication puisse s'exécuter aussi parfaitement, aussi économiquement dans deux endroit,' différas., ce n'est jamais que lentement et par degrés qu'un commerce change de cours. Jamais un rival, particulier ou peuple , ne vous supplantera subitement En lui supposant toute l'habileté et toutes les connaissances nécessaires^ il éprouvera les désavantages qui accompagnent tous les çonunenqe,niens. Il aura toujours à lutter pendant un certain tems, soit contre l'ignorance des méthodes économiques et abrégées, soit contre deses^ais infructueux, des pertes qui l'obligeront à faire payer plus cher un ouvrage moins parfait

Et après avoir atteinï précisément le même degré de perfection , il aura endore à vainère les habitudes du consommateur et le courant du commerce dirigé vers un afattë cAtéï est bok d'observer -^tf iï contient à un* nation Rétablir à un aussi bas- £rix qu'elle peut', iAmÇtâ ô^eï* pour lesquels elle n'd f oînt de çoncuïrens: ; qUeVë^t ^ïus sùtf anoVën dé 'ïeâ edartér; et qtfil est souvent trop iarÀ 'd'àtte'n^

pouf baisser &bn prix. En effet ; en vous prévalant <ïu |>f^ége: rqué vous tenez delà nature .des cliqs^ , si' vous porter 'Votre béné- ' fic;e à H& pôiïrçent J par exemple, vous pernïèttez k ïM f^kèùjiV qui ne pdu'rrâ produire là vn^ 3es fraisa qui se nïoritênt a iS pour cent dè plus que* ^vôtrës^^fentr^ eh cqhdtfrence avec vous. H ne gagnera que '5 'pou* fcent tfàn^le^ commèn cêinèrièy nïâïs pourra vèiïdW à! votre

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' En çéfa /comiïïe en beaucoup d'autres clipses/ori gâgne à être môdëré;à ne pas? faire usage; de -toute1 sa puissance:

i:ï'ài dit cô qui rendait difficiles1 lescnan^

ITE LA PRODUCTTON. 55f|

gemens brusques; or il n'y a guère que ceux-là qui soient vraiment fâcheux, vraiment k craindre. Si une nation étrangère vous supplante auprès d'une troisième nation dam un certain genre d'industrie, agricole, manufacturière ou commerçante, c'est donc un mauvais calcul que de lui faire la guerre; il faut tacher défaire mieux qu'elle, de faire à meilleur marché ; il faut tâcher que les relations qu'on a avec vous soient plus agréables et plus sûres. Le meilleur marché , la meilleure qualité , et lés meilleures manières, sont toujours à la longue ce qui procure le plus grand débit.

Si l'on est vaincu dans cette lutte, il faut en savoir prendre son parti ; l'industrie , lés capitaux prendront tout doucement leur cours vers d'autres branches qui leur promettront plus de succès.

Que si- la nation qu'on a coutume df&pprovisionner, vous privé tout-à-coup, pâr humeur, par folie, de ses communications lucratives.... je n'ai rien a dire sur cela : c'est un des incbnvéniens du commerce extérieur. Pour le coup on déclarera la guerre

fort bien : à: ce malheur , on en ajoutera xm autre.

56o LIVRE PREMIER.