CHAPITRE XLVIL

Z>e la Production dans ses rapports avec la distribution des habitans.

Les limites et l'administration des états qui sont tout aux yeux de la politique , ne sont pour l'Economie politique que des accidens qui influent de diverses manières et à différens degrés sur la production , la distribution et la consommation des richesses. Les avantages ou les désavantages qui en résultent pour chaque pays, ou portion de pays, ou réunion de pays , ne sont qu'une partie des avantages ou des désavantages sous Fempire desquels ces mêmes contrées existent; tels que Fintelligence ou la stupidité des habitans , la stérilité ou la fécondité du sol , le voisinage ou Féloignement des rivières et de la mer.

C'est pour cette raison qu'une colonie , et même une province éloignée, doivent, en Économiepolitique, être considérées comme des pays étrangers qui supportent de certaines entraves ou reçoivent de certaines fa-

DE LÀ PRODUCTION. 4o5

veurs d'un autre pays qui est leur métro— pôle; et, sous d'autres rapports , une agrégation dedifférens états, soumis à certaines circonstances pareilles , comme-l'Italie dans l'Europe, l'Europe dans le monde , peut être considérée comme un pays unique.

C'est ainsi que Smith a recherché les avantages que l'Europe, considérée comme une grande république , a retirés de la découverte de l'Amérique;

La politique et la géographie physique influant sur les productions, influent sur le nombre des habitans qu'on trouve en chaque lieu , et par conséquent sur leur distribution entre les différentes parties de la terre ; mais ce n'est qu'accidentellement : la nature des productions auxquelles ils se consacrent, y influe fondamentalement et suivant des loix constantes.

Ceux qui exercent l'industrie agricole y habitent des fermes, des hameaux et tout au plus des villages. Ceux qui exercent Fin- dustrie manufacturière et commerçante , se rassemblent le plus^ souvent dans les bourgs et les villes. Cette distribution est conforme à la nature de leurs occupations : pour cultiver la terre, il faut être répandu sur toute

4û6 LIVRE PREMIER-

la surface du sol; pour cultiver les arts in-, dustriels et le commerce , il convient de se réunir aux lieux où Ton peut les exercer avec plus d'avantage /c'est-à-dire aux lieux où la division du travail exige un grand concours d'ouvriers et d'entrepreneurs. Le teinturier s'établira auprès du marchand d'étoffes , le droguiste auprès du teinturier , le commissionnaire ou l'armateur qui font venir les drogues , se rapprocheront du droguiste ; et il en sera de même des autres producteurs»

D'un autre côté, ceux qui , sans travailler, vivent de leurs capitaux ou de leurs terres , sont attirés dans les villes où ils trouvent réuni tout ce qui flatte leurs goûts ; plus de choix dans la société; plus de variété dans les plaisirs. Les agrémens de la vie des ailles , y arrêtent les étrangers, et y fixent toutes les personnes qui vivant de leur travail, sont libres néanmoins de l'exercer par-tout à leur choix. C'est ainsi qu'elles deviennent le siège des administrations, des tribunaux , des établissemens publics; et s'accroissent encore de toutes les personnes qui tiennent h ces établissemens, et de toutes celles que leurs affaires en rapprochent accidentellement -

Ce n'est pas qu'il n'y ait toujours un certain nombre de gens qui exercent l'industrie manufacturière dans les campagnes, sans parler de ceux qui y sont retenus par leur* goûts : une convenance focale, un ruisseau, une forêt, une mine, fixent beaucoup d'usines et un grand nombre de travailleurs manufacturiers hors de Fen ceinte des villes. 11 y a même quelques travaux manufacturiers qui ne peuvent être exercés que près des consommateurs, comme ceux du taiJleur , du cordonnier, du maréchal ; mais ces travaux sont fort peu de chose comparés aux travaux manufacturiers de tout genre qui s'exécutent dans les villes..

Les écrivains économiquesestiment qu'un pays peut nourrir les hommes qui se consacrent à saculture, et encore autant par-delà. Quelques exemples portent à croire que des travaux mieux entendus, un meilleur choix de cultures et moins de terrains perdus ^permettraient, même sur un sol médiocrement fertile, d'en nourrir beaucoup davantage. Maisen prenant leur évaluation pour bonne, une moitié des habi tans d'un pays peut^-sans inconvénient, occuper les bourgs et les villes ; et quand les villes fournissent quelques pro-

duits à la consommation des contrées étran-*, gères , étant dès-lors en état de recevoir des subsistances en échange , elles peuvent contenir une population proportionnellement bien plus forte. C'est ce qu'on voit dans plusieurs petits états dont le territoire seul comme celui d'Hambourg , ne suffirait pas à nourrir un des faubourgs de leur capitale.

La culture des prairies exigeant moins de façons que celledes champs, dans les pays d'herbages un plus grand nombre d'habitans peuvent se consacrer aux arts industriels ; ils seront donc plus cultivés dans ces pays-là que dans ceux où l'on cultive principalement du blé. C'est ce qui se voit dans la ci-devant Normandie, dans la Flandres T en Hollande.

Depuis l'invasion des barbares dans l'empire romain jusqu'au 17e siècle, c'est-àdire , jusqu'à des tems où nous touchons encore, les villes ont eu un faible éclat dans tous les grands états de l'Europe. La moitié de la population qu'on estime être nourrie parles cultivateurs, ne se composait pas alors principalement de manufacturiers et de négocians , mais de nobles entourés d'une suite nombreuse, de gens d'église et d'autres

oisifs , qui habitaient les châteaux avec leurs dépendances, les abbayes, les couvens, et fort peu dans des villes. Les produits des manufactures et du commerce se bornaient à très-peu de chose; les manufacturiers étaient des artisans de chaumière , les négocians des porte-balles ; quelques outils fort simples , des meubles et des ustensiles imparfaits suffisaient aux besoins de la culture et de la vie ordinaire. Trois ou quatre foires par année , fournissaient des produits un peu plus recherchés qui nous paraîtraient bien misérables , et si Ton tirait de loin en loin des villes commerçantes d'Italie ou de chez les grecs de Constantinople , quelques meubles, quelques étoffes, quelques bijoux de prix, c'était une magnificence grande et rare, réservée seulement aux plus riches seigneurs et aux princes.

Dans cet ordre de choses, les villes devaient faire une pauvre figure. Aussi tout ce qu'on voit de magnifique dans les nôtres est-il trèsmoderne; parmi toutes les villes de France il serait impossible de trouver un beau quartier, une seule belle rue qui eût deux cents ans d'ancienneté. Tout ce qui date d'une époque antérieure n'y présente , sauf quel-

ques églises gothiques , que des bicoques entassées dans des rues tortueuses , étranglées, qui ne suffisent nullement à la circulation des chars , des voitures , et de la foule qui attestent leur population et leur opulence actuelles.

L'agriculture d'un pays ne produit fout ce qu'elle doit produire, que lorsque des villes multipliées sont répandues sur toute Fétendue de son territoire. Elles sont nécessaires au déployement de la plupart des manufactures, et les manufactures sont nécessaires pour procurer des objets d'échange à l'agriculteur. Un canton où l'agriculture n'a point de débouchés , ne nourrit que la moitié des habitans qu'il pourrait nourrir; et encore ces habitans ne jouissent-ils que d'une existence grossière , dépourvue de tout agrément , de toute recherche; ils ne sont qu'à moitié civilisés. Qu'une colonie industrieuse vienne s'établir dans ce canton, et y forme peu à peu une ville dont les habitans égaleront bientôt en nombre les cuir tivateurs qui l'exploitent, cette ville pourra subsister des produits agricoles du canton r et les cul tivateurs s'enrichiront des produits industriels de la ville.

La ville même est un excellent moyen de répandre au loin les valeurs agricoles de sa province. Les produits bruts de l'agriculture sont d'un transport difficile , les frais excédant promptement le prix de la marchandise transportée. Les produits des manufactures sont d'un transport beaucoup moins dispendieux; leur travail fixe une valeur souvent très-considérable dans une matière de peu de volume et d'un poids léger. Par le moyen des manufactures, les produits bruts d'une province se transforment donc en produits manufacturés qui voj'agent au loin et envoyent en retour des valeurs qui enrichissent la province.

11 ne manque à plusieurs de nos provinces de France, maintenant très-misérables, que des villes pour être bien cultivées.

Ces provinces resteraient éternellement misérables et dépeuplées, si l'on suivait le système des économistes qui veulent qu'on fasse faire au-dehors les objets de fabrique , et qu'on paye les marchandises manufacturées avec les produits bruts de l'agriculture.

Mais si les villes ne se fondent que par des manufactures de toutes les sortes, petites et

grandes , les manufactures ne se fondent qu'avec des capitaux productifs ; et des capitaux productifs ne se forment que de ce qu'on épargne sur les consommations* II ne suffit pas de tracer le plan d'une ville et de lui donner un nom; il faut, pour qu'elle existe véritablement , la fournir par degrés de talens industriels , d'ustensiles , de matières premières , de tout ce qui est nécessaire pour entretenir les industrieux jusqu'à la parfaite confection et à la vente de leurs produits ; autrement on risque de faire comme une grande princesse qui a fondé plusieurs villes qui ne se trouvent que sur ses cartes de géographie. C'est ce que l'empereur Joseph il , invité par elle à poser en cérémonie la seconde pierre de la ville d'Ecatherinoslaw dans la Tauride, fesait sentir en disant : J 'ai fini une grande affaire en un jour avec V impératrice de Russie: elle a posé la première pierre d'une ville, et moi la dernière.