partie, la presque totalité des produits de ïa

société, n'est consommée qu'à la suite d'un

échange.

Ici une difficulté se présente.

Le coutelier va chez le boulanger, et, pour avoir du pain , il lui offre des couteaux; mais le boulanger est pourvu de couteaux : c'est un habit qu'il lui faut Pour en avoir ûn il donnerait volontiers du pain au tailleur; mais le tailleur ne manque point de cette denrée; il voudrait avoir de la viande, et ainsi de suite à l'infini.

Dans le cas supposé, le coutelier ne pouvant faire agréer au boulanger une marchandise dont celui-ci n'a pas besoin, cherchera du moins à lui offrir une marchandise que le boulanger puisse à son tour échanger facilement contre toutes les denrées qui pourront lui devenir nécessaires. S'il existe dans la société une marchandise qui soit recherchée non-seulement à cause des services qu'on en peut tirer , mais à cause de la facilité qu'on trouve à l'échanger contre tous les produits nécessaires à la consommation, c'est celle-là dont se munira notre coutelier lorsqu'il voudra se procurer du pain.

Cette marchandise est la monnaie.

Tout producteur sachant que, suivant Ja coutume de son pays, elle sera volontiers reçue en échange contre toute autre marchandise d'égale valeur, est toujours prêt à la recevoir lui-même en échange des produits dont il peut disposer. Elle lui convient par cela seul qu'il est assuré qu'elle conviendra à d'autres; et elle convient à tous par la même raison qu'elle lui convient à lui-même.

Dans une société très-avancée , où les besoins de chacun sont variés et nombreux, et où les opérations productives sont réparties entre beaucoup de mains, la nécessité des échanges est encore plus grande et ils deviennent plus compliqués. Si un homme par exemple, au lieu de faire un couteau tout entier, ne fait autre chose que des manches de couteaux, comme cela arrive dan$ les villes où la fabrique de coutellerie est établie en grand, cet homme ne produit pas une seule chose qui puisse lui être utile,* car que ferait-il d'un manche de couteau sans lamé? Il ne saurait consommer la plus petite partie de ce qu'il produit; il faut nécessairement qu'il en échange la totalité j. d d

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contre les choses qui lui sont nécessaires, contre du pain , de la viande, de la toile, etc. mais ni le boulanger, ni le boucher, ni le tisserand, n'ont besoin dans aucun cas d'un produit qui ne saurait convenir qu'au seul manufacturier en coutellerie, lequel ne saurait donner, en échange, de la viande ou du pain , puisqu'il n'en produit point; il faut donc qu'il donne une marchandise que, suivant la coutume du pays, on puisse espérer7 d'échanger facilement contre la plupart des autres denrées.

C'est ainsi que la monnaie est d'autant plus nécessaire que le pays est plus civilisé et que la division du travail y est poussée plus loin. Cependant l'histoire offre des exemples de nations assez considérables où l'usage d'une marchandise -monnaie a été inconnu. Tels étaient les Mexicains (1). Encore à l'époque où des aventuriers espagnols les subjuguèrent, cotnmençaient-ils à employer, comme monnaie, des grains de cacao , dans les menus détails du commerce.

J'ai dit que c'était la coutume et non pas

(1) Raynal , Hist. ph. et polit. Uy. VI.

l'autorité du gouvernement qui fesait qu'une certaine marchandise était monnaie plutôt qu'une autre; car la monnaie a beau être frappée en écus , le gouvernement ( du moins dans lestems où la propriété est respectée) ne force personne à donner sa marchandise contre des écus. Si en fesant un marché, on consent à recevoir des écus en échange d'une autre denrée, ce n'est point par égard pour l'empreinte. On donne et l'on reçoit de la monnaie aussi librement que toute autre denrée, et l'on troque toutes les fois qu'on le juge préférable , une denrée contre une autre, ou contre un lingot d'or ou d'argent non frappé en monnaie. C'est donc uniquement parce qu'on sait par expérience que les écus conviendront aux propriétaires des marchandises dont on pourra avoir besoin, que soi-même on reçoit des écus préférablement à toute autre marchandise. Cette libre préférence est la seule autorité qui donne aux écus l'usage de monnaie; et si l'on croyait qu'avec une marchandise autre que des écus, avec du blé par exemple, on pût acheter plus aisément les choses dont on supposera qu'on peut avoir besoin , on refuserait sa marchandise contre des écus, on

demanderait du blé en échange, et c'est alors le blé qui deviendrait monnaie.

C'est donc la coutume et non la loi d'un pays qui fait qu'une certaine marchandise, fût-ce même des écus, est monnaie plutôt qu'une autre marchandise.

L'échange d'un produit quelconque contre la marchandise monnaie se répétant plus souvent que tout autre, on lui a donné un nom particulier. Recevoir de la monnaie en échange , c'est vendre ; en donner , c'est acheter.

Tel est le fondement de l'usage de la monnaie, Il ne faut pas croire que ces considérations soient une spéculation purement curieuse. Tous les raisonnemens, toutes les lois , tous les règlemens relatifs à cette matière doivent reposer sur ces fondemens. L'édifice qu'on élèverait sur une autre base, ne serait ni beau , ni solide, et remplirait mal l'objet de sa destination.

Afin d'entourer de clarté les qualités essentielles de la monnaie et les principaux accidens qui y ont rapport, je ferai, suivant ma méthode , de ces matières le sujet d'autant de chapitres particuliers, et je tâcherai que malgré cette division , l'esprit du lecteur

qui m'accordera quelqu'attention , suive aisément le fil qui les lie, et puisse les grouper ensuite de manière à comprendre le jeu total de ce mécanisme, et la nature des dérangemens qu'y apportent quelquefois les sottises des hommes ou le hasard des événemens..