CHAPITRE IIL

De la valeur que la qualité d'être monnaie ajoute à une marchandise.

Il résulte des précédens chapitres que la monnaie est reçue dans les échanges , non par l'autorité du gouvernement, mais parce que c'est une marchandise ayant une valeur; et qu'elle est préférée à égalité de valeur , parce qu'au moyen de la convention qui la fait admettre en échange de toute autre denrée indifféremment , elle est à l'usage de tous ceux qui ont besoin de quelque chose; c'està-dire de tout le monde. Avec de la marchandise-monnaie on est assuré de pouvoir se procurer une denrée quelconque au moyen d'un seul échange; avec toute autre marchandise , on ne l'est pas : si celle que vous offrez ne convient pas à l'homme qui possède celle dont vous avez besoin , vous êtes forcé d'échanger la vôtre d'abord contre de la monnaie et d'échanger ensuite votre monnaie contre la denrée qui vous est nécessaire.

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Maintenant j'ajouterai que l'adoption d'une marchandise pour faire office de monnaie, augmente considérablement sa valeur intrinsèque, sa valeur comme marchandise. C'est un nouvel usage trouvé à cette denrée, et qui la fait rechercher davantage. C'est un emploi qui en absorbe une grande partie, la moitié, peut-être les trois quarts; et qui par conséquent la rend plus rare et plus chère.

Si avec la quantité d'or et d'argent qui existe actuellement , ces métaux ne servaient qu'à la fabrication de quelques ustensiles et de quelques ornemens, ils abonderaient, et seraient à bien meilleur marché qu'ils ne sont; c'est-à-dire qu'en les échangeant contre toute espèce de denrées il faudrait , dans ce troc , en donner davantage à proportion. Mais comme une grande partie de ces métaux sert de monnaie et que cette partie ne sert pas à autre chose , il en reste moins à employer en meubles et en bijoux ; or cette rareté ajoute à leur valeur. De même s'ils ne servaient jamais de meubles et de bijoux , il en resterait davantage pour l'usage de monnaie et la monnaie baisserait de prix; c'est-à-dire qu'il en faudrait

donner plus pour acheter la même quantité de marchandise. L'usage des métaux précieux dans Forfèvrerie les rend plus rares et plus chers comme monnaie; de même que leur usage comme monnaie les rend plus rares et plus chers dans l'orfèvrerie.

Le résultat de ce fait est que ces matières étant devenues d'un prix plus grand que - ne le comporte leur usage comme marchandise , à cause de leur qualité de monnaie , il convient moins de les employer comme marchandise. Une telle marchandise vaut plus qu'elle ne profite. Aussi l'usage des meubles d'or massif un peu considérables, est-il absolument tombé , sur-tout dans les pays où un commerce actif, un grand mouvement de richesses, a rendu l'or très-précieux comme monnaie. Chez les gens les plus riches on se contente de meubles dorés, c'est-à-dire sur lesquels on a étendu line très-mince couche d'or : et l'on ne fait plus en or massif que des bijoux fort petits et auxquels l'art du joaillier a encore trouvé le moyen de placer moins de valeur en métal qu'en main-d'œuvre.

L'augmentation de la valeur des métaux en général , qui a quelques inconvéniens eu

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ce qu'elle élève le prix de certains ustensiles très-cora modes comme des plats, des cuillers d'argent , au-dessus de la portée de bien des ménages , n'a aucun inconvénient lorsqu'elle élève leur prix comme monnaie ,* il y a au contraire plus de commodité à transporter soit dans les échanges , soit dans les déplacemens, une moins grande masse d'argent que si l'argent était plus commun.

Quelquefois une marchandise n'a d'autre utilité que d'être admise par la coutume à faire office de monnaie. Je ne sache pas que les coquillages nommés cauris , aient aucun autre usage. Cette seule utilité suffit pour leur donner une valeur ; valeur qui s'établit dans les lieux où l'on vend et achète avec des cauris , suivant les règles qui déterminent les valeurs des choses , qui déterminent chez nous-mêmes , la valeur de notre monnaie. ( I^qyez le Liv. III.)

Cette valeur établie pour les cauris dans un lieu du monde, leur donne même une certaine valeur dans tous les autres lieux qui communiquent avec le premier. Sans l'usage qu'on peut faire de ce coquillage à Ceylan où il passe comme monnaie , il ne

vaudrait rien à Batavia où il ne sert point couramment à cet usage.

L'emploi d'une marchandise comme monnaie dans un lieu du monde , augmente de la même façon sa valeur dans les lieux où elle fait également office de monnaie. Si l'argent cessait d'être adopté comme monnaie en Asie , il n'y a pas de doute que ce métal ne diminuât de valeur en Europe , et qu'il ne fallût y donner plus d'argent en échange de toute autre denrée ,* car un des usages de l'argent d'Europe consiste à pouvoir être employé en Asie.

Cette faculté de servir de monnaie ne fixe point la valeur des métaux précieux; elle reste variable soit d'un lieu à un autre, soit d'un tems à un autre , comme celle de toute autre marchandise. Avec une demionce d'argent à la Chine , on obtient des denrées utiles ou agréables , équivalentes à ce qu'on en aurait pour une once d'argent en France. Et en France , avec une once d'argent on obtient en général plus de choses qu'on n'en obtient à Londres avec la même quantité de ce métal. L'argent vaut plus en Chine qu'en France, et plus en France qu'en Angleterre.

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On voit que la monnaie , que quelquesuns appellent numéraire, est une marchandise dont la valeur s'établit suivant les règles communes à toutes les autres marchandises. Considéré en masse , le numéraire qui se trouve répandu dans une société , fait aussi bien partie des richesses de cette société que l'indigo , le sucre, le café qui sont en sa possession. Il varie de valeur comme les autres marchandises et se consomme comme elle^ , quoique plus lentement que la plupart d'ehtr'elles. On ne saurait donc approuver la manière dont le représente un auteur estimé, lorsqu'il dit que « tant que » l'argent reste sous la forme de monnaie, il » n'est pas proprement une richesse , dans » le sens strict de ce mot , puisqu'il ne peut » directement et immédiatement satisfaire j> un besoin ou une jouissance ». Une foule de valeurs ne sont pas susceptibles de satisfaire un besoin ou une jouissance sous leur forme actuelle. Un négociant possède un magasin entier rempli d'indigo qui ne peut servir en nature, ni à nourrir, ni à vêtir > et qui n'en est pas moins une richesse ; richesse qu'il transformera dès qu'il le voudra en une autre valeur immédiatement I. e e

propre à Fusage. L'argent en écus est donc une richesse aussi bien que Findigo en barils.

Le même auteur avoue à la vérité dans un autre endroit que « dans les coffres d'un » particulier le numéraire est une vraie ri- » chesse , une partie intégrante des biens » qu'il possède et qu'il peut consacrer à ses » jouissances ; mais que sous le rapport de » Féconomie publique , ce numéraire n'«sfc » autre chose qu'un instrument d^échange, » totalement distinct des richesses qu'il sert » à faire circuler (1) ». Je crois en avoir dit assez pour prouver l'analogie complète qu'il y a entre le numéraire et toutes les autres richesses. Ce qui est richesse pour un particulier , Fest pour une nation qui n'est que la réunion des particuliers ; l'est aux yeux de l'économie publique qui ne doit pas raisonner «ur des valeurs imaginaires, mais sur ce que chaque particulier , ou tous les particuliers réunis, regardent, non dans leurs discours , mais dans leurs actions , comme des valeurs.

(1) Garnier, Abrégé des Principes d'Economie publi que, Ire partie, ch. 4, et dans l' Avertissement.

C'est une preuve de plus qu'il n'y a pas deux ordres de vérités dans cette science non plus que dans les autres ; ce qui est vrai pour un individu , Test pour un gouvernement , Test pour une société. La vérité est une : les applications seules diffèrent.