LIVRE 8ÏCOK

jusqu'au tems de Charles -Qiant, c'est-âdire jusque vers Tannée i5ao, multiplier cette quantité par 4 , si c'est une quantité d'argent, et par 3 , si c'est une quantité d'or ; parce que la découverte des mines d'Amérique a fait baisser la valeur de l'argent dans la proportion de quatre à un environ , et celle de l'or dans la proportion de trois k tin environ (1). Il faut enfin réduire cette quantité d'or ou d'argent en monnaie courante au cours de l'époque où l'on se trouve.

Depuis l'année i5f20, la valeur de l'argent a toujours décliné jusqu'à la fin du règne d'Henri iv , c'est-à-dire jusques vers les premières années du 17e siècle. Cette diminution de valeur peut être appréciée par l'augmentation du prix d'une même denrée, akisi que je l'ai montré au chapitre précé-

(1) En Europe, jusqu'à l'époque dont il est ici question, 1 once d'or valait autant que 10 à 1 a onces d'argent. Maintenant chez la plupart des nations européennes, 1 once d'or vaut autant que i4 à i5 onces d'argent En prenant pour terme moyen de la proportion de l'or à l'argent dans les tems anciens 11 \ à 1 , et dans les ton» modernes i5 * 1 , l'once d'or a , relativement à l'argent , augmenté de valeur dans la proportion que j'établis ici de 3 à 4. Multiplier l'un par 5 , donne donc la même valeur que de multiplier l'autre par 4.

dent Pour avoir une idée juste de la valeur du marc d'argent pendant cette époque , il faut l'augmenter d'autant moins que le prix des denrées , du blé si l'on veut , va en s'élevant, non pas nominativement, mais en métal.

Depuis le commencement du 1 7* siècle , comme il ne paraît pas que la valeur de l'argent ait sensiblement décliné (puisque pour le même poids d'argent fin on a pu acheter la même quantité de la plupart des denrées ) après avoir réduit les sommes de cette époque en marcs d'argent, il ne faut leur faire subir aucune augmentation , et se contenter de les évaluer en monnaie courante actuelle, suivant le cours du jour pour le marc d'argent fin.

Ainsi , par exemple , on voit dans les Mémoires de Sully j que ce ministre avait amassé dans les caves de la Bastille 36 millions de livres tournois pour servir aux grands desseins d'Henri îv contre la maison d'Autriche. Pour connaître la valeur actuelle de cette somme, il faut d'abord savoir ce qu'elle contenait d'argent fin. Vingt- deux livres tournois étaient alors l'expression en livres du marc d'argent; 36 millions de livres fe-

saient donc 1,636,363 marcs 5 onces d'argent. Ce métal n'a pas sensiblement varié dans sa valeur depuis Fépoque dont il est question : on achetait avec cette quantité de métal la même quantité de blé qu'on aurait aujourd'hui. Or, aujourd'hui, 1,636,363 marcs 5 onces , ou ce qui revient au même 399,588,018. 5. grammes d'argent fin frappés en monnaie, font 88 millions 797 mille 3hi 5 francs.

On n'accomplirait pas -de nos. jours de bien grands desseins avec cette somme; mais il faut considérer que la guerre se fait bien différemment et qu'elle est beaucoup plus dispendieuse , non-seulement de nom , mais de faiL

DES MONNAIES. 49 l