CHAPITRE XL

De la meilleure Forme des pièces de monnaies. 1

L'usure des pièces de monnaie, ou ce qu'on nomme en terme de Fart, le frai, est proportionné à l'étendue de leur surface. Entre deux morceaux de métal de même poids, celui qui s'usera le moins , sera celui qui offrira le moins de surface au frottement.

La forme sphérique, la forme d'une boule, serait par conséquent celle qui s'userait le moins. Mais elle a été rejetée parce qu'elle est trop incommode. , . ?

Après cette forme-là, celle qui offre le moins de surface, est celle d'un cylindre qui serait aussi long que large; cette forme serait également fort incommode; on, s'est donc en général arrêté à la forme d'un cylindre for t applati. Mais il résulte de ce qui vient d'être dit , qu'il convient de l'applatir .aussi peqi que possible ^ c'est-à-dire de faire les pièces de monnaie plutôt épaisses, qu'étendues. ,

5l6 LIVRE SECOND.

Quant à l'empreinte , voici quelles doivent être ses principales qualités.

La première de toutes est de constater le poids de la pièce et son titre. Il faut donc qu'elle soit très- visible et très-intelligible, afin que les plus ignor ans puissent comprendre ce qu'elle signifie. Il faut de plus que l'empreinte s'oppose autant qu'il est possible à l'altération de la pièce; c'est-à- -dire qu'il convient que la circulation naturelle ou la friponnerie ne puissent pas altérer le poids de la pièce sans altérer son empreinte. Les demi-sous d'Angleterre portent , depuis peu d'années , un cordon pratiqué dans l'épaisseur de la tranche , qui n'occupe pas la totalité de l'épaisseur et ne déborde pas. Il n'est susceptible ni dé s'user ni d'être rogné. Cette méthode se ra infailliblement appliquée aux monnaies d'or et d'argent qui sont celles dont on est le plus intéressé à prévenir l'altération.

L'empreinte > quand elle est saillante , doit l'être peu , pour que les pièces se tienïient facilement empilées, et sur-tout pour être moins exposées à l'action du frottement Par la même raison , les traits d'une empreinte saillante ne doivent pas être dé-

DES MONNAIES. 5lj

liés : le frottement les emporterait trop aisément On a essayé , dans ce but , de faire des empreintes en creux; on a éprouvé qu'elles affaiblissaient les pièces qui se courbaient alors et se cassaient plus aisément. Mais peutêtre a-t-on eu tort de renoncer à cette méthode, dont on aurait évité les inconvéniens en fesant des pièces plus épaisses. N Les motifs pour donner en général aux pièces de monnaie le moins de surface possible, doivent engager à faire les pièces aussi grosses qu'on le peut sans incommodité; car plus elles sont divisées, plus elles présentent de surface. Il ne faut fabriquer de petites pièces de métal précieux , que ce qui est absolument nécessaire pour les petits échanges et les appoints.