CHAPITRE V

Des fonds de terre*

Il y a beaucoup cVanalogie entre un fonds de terre et un capital.

Un fonds de terre n'est qu'une machine > machine admirable à la vérité , mais qui concourt 3 de même que tout autre instrument, avec Findustrie de l'homme et avec ses capitaux , à fournir des produits qui font sa richesse. Or une machine, un instrument productif sont des portions d'un capital. . Un fonds de terre peut comme un capital être productif ou ne l'être pas. Il est productif quand il est cultivé : c'est un capital qui travaille. Il est improductif quand il est en friche : c'est un capital oisif

Il peut encore , comme un capital , être indirectement productif, c'est-à-dire fournir les moyens de produire, sans produire luimême , comme le terrain employé en routes, en canaux; il est alors analogue aux monnaies d'or et d'argent par le moyen des^ quelles toutes les propriétés passent facile-

ment d'une main dans une autre, mais qui ne sont point autrement utiles.

Un fonds de terre est quelquefois, comme certains capitaux, productif non de choses échangeables , mais d'utilité ou de plaisirs personnels, comme lorsqu'il est occupé par des maisons d'habitation ou des jardins d'agrément.

Il peut enfin être cultivé par son proprié- 4aire ou bien être loué à une autre personne : il en est de même d'un capital que son possesseur peut faire valoir ou prêter, à son choix.

Souvent même le fonds de terre et le capital qui y estrépandu en améliorations, sont tellement confondus, qu'on peut bien apprécier leur valeur totale , mais qu'il est tout-à-fait impossible de distinguer la valeur de chacun d'eux. Les améliorations se louent ou se vendent avec la terre sans que personne puisse dire quelle portion du prix sert à payer la valeur des unes ou de l'autre.

Il semblerait donc qu'un fonds de terre et un capital pourraient sans inconvénient se confondre, vu l'analogie de leur nature et de leurs fonctions; mais ce qui établit entre eux une grande différence, c'est qu'un fonds

DR LA PRODUCTION. n

Se terre n'est susceptible ni d'être agrandi par l'accumulation, ni d'être diminué par la dissipation, comme un capital. Un fonds de terre existe invariable indépendamment du pouvoir de l'homme , et il en résulte quel-» ques différences relativement à sa puissance productive et au parti qu'en peut tirer son propriétaire , ainsi que nous le verrons plus tard.

Dans un ouvrage d'Economie politique il est convenu que le fonds de terre d'une nation se compose de son territoire et des ricîiesses naturelles qu'embrassent ses limites et même l'étendue de son pouvoir. Ainsi ses mines et ses pêcheries font, dans le langage de cette science , partie de son fonds de terre, à cause de l'analogie de leurs produits, quoique ses mines soient quelquefois fort au-dessous de la surface de son- sol^ et ses pêcheries situées à plusieurs centaines de lieues de ses frontières.

Par la même raison tous les secours que cette nation tire directement de la puissance de la nature, comme de la force du vent,, du courant de l'eau, font encore partie de ce que je nommerai son fonds de terre, malgré l'impropriété de l'expression, et faute

*2 livre; premier.

d'en avoir une meilleure. Toutes ces choses servent aux hommes précisément de la même manière ; mais de toutes ces, çhoses , c'est la terre cultivable dont l'usage lui est le plus précieux. C'est pour cela qu'on les range dans la classe des fonds de terre 3 comme on nomme industrie agricole, l'industrie qui en tire les produits immédiats.

Un fonds est quelquefois la propriété de quelqu'un, et quelquefois il est à, l'usage de tous ei; n'est la propriété de personne. Le* mers, les airs, les. rivières qui font partie du fonds, général d'une nation et même du monde entier, ne sont la propriété de personne en particulier; mais, .dans ce fonds général, les terres cultivables, étant susceptibles à9 appropriation , c'est-à-dire de pouvoir appartenir à quelqu'un , sont toutes de-r yenues des propriétés dans les pays civilisés.

»B Ii A PHO-DVSII.ON. *3